（本文中除人名外均为架空设定）
“华生，”我亲爱的朋友躺在床上，枯瘦的面容上带着往日里经常出现的淡淡微笑，“真高兴你能在我即将远去的日子里来见我一面。”
他的声音仍然清晰，但却再也没有往常那样的轻松自如，带着病者的疲惫。
这让我感到难以接受，三年前我离开雾都时，夏洛克•福尔摩斯还是一位干练的私家侦探，拥有饱满的精力和似乎永远不知疲惫的身体。仅仅三年，当我收到老房东赫德森太太的消息赶回来时，看到的却是一个躺在床上的身形瘦小，眼神疲惫，仿佛垂垂老矣即将逝去的病人。
“福尔摩斯，”我的声音里压抑不住颤抖，“这是怎么一回事呢？”
“华生，也许很难让你接受，”福尔摩斯眨了眨眼睛，“但我不得不说，我感觉糟透了。”
“我该怎么向你描述呢？这一切看起来难以理解，但其实我的内心早已经有了准备。”
“这些年来，我的身体一直在为我的任性而承受压力。我跟你提过，我是一个难以忍受清闲的人，无所事事的日子使我难以忍受。但我不得不说，在我期盼的，高压的工作环境下，我的身体比我的精神更先倒下了。这真是让人遗憾。”
我努力地控制着自己的情绪，我知道，夏洛克•福尔摩斯不会喜欢别人在他面前情绪失控。我曾经多次劝诫过福尔摩斯，但同时我明白他说得不错，对他而言，忙碌的工作是生活中唯一的乐趣。
我不知道该说些什么来安慰我的朋友，作为一个医生，我能看出来他的确已经虚弱到了极点。我的到来给了他慰籍。我不想打断他，即使明知道休息对他有一定的好处，仍然任由他继续说下去。
“华生”福尔摩斯长叹一声，“三年没见，你真是越来越像个体面的绅士了。”
“假如你周围的人都像机器人一样工作、说话，你也会变得像我这么死板。”我听出来他话语里的揶揄，但还是极力想让他开心一些，“枫叶郡是个相当传统的地方，我的意思是，我在那里工作了三年，都快忘了我们曾经放荡地生活过了。”
福尔摩斯笑了笑，脸上露出一丝红润，“环境总会改变一个人的气质，华生。”
“虽然很高兴见到你正变得更加体面，但我希望，哦，不止是希望，华生，我得请求你。”
我有些诧异，但还是点了点头“福尔摩斯，我答应你，尽力完成你的愿望。”
“别用这种和临终的人说话的语气，华生。”福尔摩斯咳嗽着说道，“你还记得我跟你提过的，莫里亚蒂教授吗？”
我迟疑地点了点头，我记得这个名字，在过去的许多次探险里，福尔摩斯不止一次地向我介绍这个人。
“莫里亚蒂教授，华生，请允许我再次向你介绍。这位犯罪界的拿破仑。他和他的势力，是笼罩着整个苏格兰郡的巨大阴影。”
福尔摩斯的眼神里泛着兴奋，这个话题使他重新拥有了几分往日的神气。
“雾都是他和他团伙的活动中心，根据以往的案件调查，我有理由相信，莫里亚蒂教授和这座城市过半的黑暗势力有关。”
“华生，我想我不必再多费唇舌和你介绍这个人的“丰功伟绩”，那些案情有些你也曾和我经历过，我相信你总该有所印象。”
的确如福尔摩斯所言，即使过去了数十年，回想起那些零散的记忆，我仍然心有余悸，
“在你临走之前，我跟你提过，我要尝试着找到足够的证据抓住这个狠角色。”福尔摩斯眯起眼睛，兴致勃勃地说下去，“事实上我一刻也没有闲着，在你离开的三年里，我找到了相当多有趣的东西。”
说到这里，福尔摩斯突然显得有些生气，“华生，虽然我总嘲笑你不知变通，但不得不说，和苏格兰场的那些笨蛋相比，你绝对是个一等一的聪明人。”
“我相信即使是个普通人甚至智力有障碍的老年人，也能看出来那些案件和莫里亚蒂教授有不可否认的关系，但他们就是不肯听取我的取证。要不是我熟悉雷斯垂德，我甚至怀疑莫里亚蒂的手已经伸进了政府部门里。”
看得出来，福尔摩斯对此十分气恼，作为一个经验丰富的侦探，他早就熟悉了苏格兰场的办事原则，但对此还是难得地进行了腹诽。
“你熟悉我的性格，华生，我不是个半途而废的人，即使因为这个念头，我失去了半数以上的委托，但单单这个人给我带来的兴趣，就足以满足我的工作欲望。”
“我几乎是夜以继日地工作，在过去的大概一年时间里，几乎走遍了整个苏格兰郡的大街小巷。我承认这是我经历过的最艰难的一次工作，那些知情者的嘴巴像是被最坚固的胶水封上一样。华生，你见过的最艰难的案子是什么？四签名案？那次我几乎三天三夜没有合眼，事后累得休息了半个月。但我必须说，撬开那些人的嘴，比那要艰难十倍。”
我能听得出福尔摩斯声音里的得意，我还记得，他在取得重大的成果时，说话总会带着这样若有若无的得意。
“华生，我当然收获颇丰，甚至可以说是大功告成。”福尔摩斯继续说道，“我掌握了相当多的，比从前更具有说服力的证据，我敢说这些证据足够让他上绞刑架。”
“我是个擅长控制情绪的人，华生，我相信你明白这一点。但是长久的努力终于有了可观的回报，无论是谁都会兴奋起来，况且，我已经尽量地克制了。遗憾的是，就是这点微不足道的兴奋，让我几乎功亏一篑。”
福尔摩斯眼神黯淡下来，这是从前我难以在他脸上看见的表情，或许是因为事件的冲击或是病痛带来的情绪上的变化，福尔摩斯
今天的表情相比以往更加丰富。
“我犯了龙郡兵法上所说的大忌，打草惊蛇。”
“当我带着警察赶到莫里亚蒂教授的寓所的时候，早已人去楼空。他就这么消失了在了茫茫人海中。尽管通缉令已经遍布整个格兰郡，但时至今日也没有半点消息。不得不说，这是我一生侦探工作里的污点。”
我听得入神，不禁也为此感到惋惜，但对福尔摩斯的自怨自艾却不以为然，“任何人的一生都难免有缺憾，福尔摩斯。”
他笑了笑，露出有些俏皮的神色，“本来我也许会成为“任何人”中的一员，但是这位莫里亚蒂教授，似乎不想让我带着缺憾离开这个世界，”
“怎么，他又落在你的手里了？”
“不，我是说，目前还没有。可是这位胆大包天的逃犯先生，竟敢于向我联系，我总得让他付出代价。”
福尔摩斯说着，从床边掏出一封信，“看看，华生，半个月前，我收到这封信，对这位莫里亚蒂教授的胆色有了新的认识。”
我拆开信，认真地阅读起来。
“尊敬的夏洛克•福尔摩斯阁下：”
“不得不说，当我得知我惹上了一位雾都最出名的私家侦探的时候，我曾经抱着轻蔑的态度。”
“在过去的二十年里，我是雾都乃至整个苏格兰郡最有权势的那个人，或许有自夸的嫌疑，但我相信你对此并无异议。”
“长期的，可以说是无聊的安逸让我有些既疲倦又目空一切，所以当我听说大名鼎鼎的夏洛克•福尔摩斯阁下正在暗中调查我的时候，居然没有多做防备，这真是我近些年来犯过的最大的错误。我沦落到了不得不逃亡的境地，这确实使我感到了久违的狼狈。”
“但事情绝对不会这么快就结束，福尔摩斯先生，你引起了我浓烈的好奇心。我想你应当感到骄傲，尊敬的阁下，我已经很多年没有遇到像样的对手了。”
“在离开雾都的大约一年时间里，我收集了相当多的，关于居住在贝克街221号的神探夏洛克•福尔摩斯先生的资料，就像你当初暗地里对我做的一切。”
“老实说，我对我从前的狂妄自大感到一丝的愧疚，过去的我认为雾都乃至苏格兰郡的警察都是一群饭桶，以至于居然没有发现一直隐藏在幕后的，一个真正的，足以和我匹敌的聪明人。”
“福尔摩斯先生，实际上我有千百种方法可以置你于死地。但既然我写下了这封信，我想您已经明白了，我暂时对取走你的性命没有兴趣，相反，我有一个更加有趣和刺激的想法。”
“明确地告诉你吧，在你收到这封信的时候，我已经回到了苏格兰郡。”
“你毁去了我相当多的宝贵的财富，但我却给你另一个挑战我的机会，我想你应该也认同我的宽宏大量。”
“来找我吧，福尔摩斯先生，线索就藏在你的挚友，华生医生的回忆录，和我有关的那一些部分中。假如你真的有我所调查到的那么聪明，我想半年的时间应该足够和你见面了。”
“这个人多么狂妄自大啊！”我被信里嚣张的语气所震惊，不禁高声喊道，“你当时应当立刻调查这封信的来源。”
“别说外行话，华生。”，福尔摩斯摇了摇头，“调查这封信只是白费工夫，何况我当时已经重病在身，无力调查了。”
“这也是我找你来的原因，华生。我需要你的回忆录，以我对莫里亚蒂教授的了解，他说的必定是真的，假如我们想找到他，一定要在从前的案件里寻找蛛丝马迹。”
“华生，我已经不再是那个记忆超群的福尔摩斯了，病痛不仅侵蚀着我的身体，也同样折磨着我的精神。我需要你和你记录下来的文字，来帮助我，在剩下的不多的日子里找到这个无法无天，嚣张狂妄的恶棍。”
