1
本来风光无限的相国府，如今却陷入一片愁云惨淡之中。阖府上下无不掩面而泣。
一个绰约的身影由前堂走向后院，脚步急促，但脸上不显一丝慌乱。
在莺泣燕啼之间，相府二千金沈清伶听见脚步声，忙迎了上去，急切地问道：“姐姐，御史萧家真的来退亲了吗？”
沈清约挽住她的手，沉声道：“嗯，这样落井下石的人家，我不嫁也罢。”
“姐姐，我们以后该怎么办？爹爹怎么会突然被状告贪污受贿？即使受贿，罚薪降职就算了，怎么闹得这么严重？”
沈清伶一想到前几日父亲和两位哥哥狼狈被捕，接着宫中又传出要抄家发落的消息，禁不住失声痛哭。
“你别哭坏了身子，母亲病倒还需要你照顾。其他的事，我来谋划。”沈清约边说着，边牵着妹妹来到母亲病榻旁。
沈夫人面色赢弱，愁眉深锁，听到女儿的声音，虚弱地睁开眼睛，声音沙哑道：“灵犀，找到门路了吗？”
沈清约见母亲病中还惦记着家事，心里不忍。可是她奔波数日，遍访父亲派系官员，却无一人愿意施手相救。
所谓“食尽鸟投林”，沈家大厦将倾，无利可图，众人只有躲避的份，哪里会冒着被牵连的风险向圣上求情？
“母亲，你好好休养。咱们家，还没完。”沈清约咬着牙说。语气虽狠，那双妙目却一瞬间红了，清泪刚一洒出，便被迅速地擦了去。
沈家到底能不能保全，她心里没有底。横祸天降，她躲不过去，但要她低头认命，没有可能。有一分希望，她便要倾尽全力去抓住。
昔日，父亲从一介侍卫起家，没有煊赫家世，也没有通天人脉，全凭聪明才智和圣上恩宠，一步步成为一国之相，最终被圣上当作牵制国戚大将军谢如常的坚实力量。
父亲一朝落马，这是大将军的计划，还是皇上的打算？
她看不透，但眼前这个人说不定能给出答案。
魏王谢兰舟，是她放在最后求助的人。因为摸不清他的底牌。他明面上是清流，不属于任何一派。但他和圣上、国相还有大将军都有关系。
他不仅是圣上最宠爱的胞弟，是谢如常的血亲小辈，还与父亲私交不浅。
“沈姑娘，令尊一事我很惋惜，可这事谁求情都没用。”谢兰舟闲闲地说道，一双光彩夺目的瑞凤眼望了沈清约片刻，又收了回去。
“王爷，我父亲，罪不至死……”清约喉咙一梗，艰难吐声，“求您施以援手，救沈家一命。”
低声下气处处求人，她早就不要脸面了。可是，可是连他都说这件事没有回环余地。沈氏一族，就这么败落下去了吗？男丁入狱，女眷充公，她却什么都改变不了吗？
扇骨轻敲手心，谢兰舟沉吟片刻，缓缓说道：“你认为我要怎么救沈家？向宫中求情，请圣上释放你父兄，然后从轻发落？”
沈清约见他脸上流露出轻微的嘲讽，茫然地问道：“这样不行吗？”
“当然不行。”谢兰舟冷声回绝，目光又落在了清约身上，面色和缓，轻叹道，“沈姑娘，你一片孝心和大义，抛下相府千金的傲骨四处求人，的确难得。可是，你以为，令尊只是因为贪污受贿而落狱吗？”
“难道我父亲，还做错了什么其他事吗？”清约不可置信地看着他，心里忐忑难安。
“贪污受贿只是一个由头，令尊结党营私，羽翼过满，圣上是想驳倒你父亲，但不愿掀起朝政府动荡，才用贪污定的罪。”谢兰舟压低声音说道，“若是直接以‘结党营私’定罪，恐怕朝中半数以上官员都会受牵连。”
余下的话，他没有再说，但沈清约会意。皇上向来只保护自己的龙椅。父亲受宠，是因为父亲能牵制大将军；父亲倒台，是因为他忌惮父亲的势力。让父亲倒台，却不追究其他党羽，是怕这些官员被逼得联手反抗，掀翻他的皇帝宝座。
朝承恩，暮赐死，皇权便是这般冷酷。
沈清约低头落泪，心死如灰。母亲，对不起……我保不住沈家了……
本以为长跪能换来他的一句求情，如今，也不必跪下去了。沈清约咽下胸腔内翻涌的酸涩哭意，缓慢起身。
“既然如此，清约告辞。”她低首行礼。贴身侍女上前，小心地搀扶她向外走。
“沈姑娘——”谢兰舟唤住她，“如果我救下你父亲，你怎么报答我？”
她按耐住心头升腾而起的期待和欢喜，回身感激地望着他说：“王爷，只要您愿意援手，救得下救不下，清约都会报答您。您想要的，清约没有不答应的。即使自降为奴，清约也愿意。”
“哦？”他缓步朝她走来，脸上浮起盈盈笑意，“沈姑娘真是大方。你是千金小姐，自降为奴太委屈你。如果我说——”
谢兰舟居高临下地俯视着她，眸子里噙着促狭的笑意，唇角一勾，轻声道：“你抛去你的千金身段，嫁给我，做一名无名小妾，你可答应？”
妾近似于奴，这难道是在抬举她？
她思索了一番：“可以，只要你出手相助。”
侍女执月快急哭了，不住地拉她的衣袖，想要阻止她。这如果让夫人知道了，哪里能受得了？
“确定？”谢兰舟微露惊讶。
“确定。”
清约迅速盘算了一遍，父亲落罪，全家遭难，她躲不开被贬为娼妓的命运。现在谢兰舟愿意出手，她至少能拼一把。如果成功了，那么至少家人平安，她还有依靠。就算不成功，那她做王府的小妾，至少比做娼妓好。
谢兰舟点了点头，半称赞半讥讽道：“果然是一代孝女。”
清约站直了身子，语调柔和，内容却微露锋芒：“家人落难，没有人会袖手旁观。但我愿意嫁你为妾，不是为了家人委屈自己。千金又如何，娼女又如何，凭圣上一道旨，什么都能颠倒过来。经此一难，什么正妻贱妾，我不在乎。你想借名份羞辱我，可我即使做妾也不会自视低贱。”
谢兰舟笑意更浓，拍着手连连称好：“不知你是牙尖嘴利，还是真的洒脱，总之，我喜欢你这番话。令尊的事，我会替你办好。那么你呢，预备什么时候入我府中？”
前头刚被御史家退亲，后头就被魏王纳为小妾。连番挫败的人生，她能看开，可是如何让家人接受？
见清约面露犹豫，他进一步激她：“我有诚意，沈姑娘可不要让我久等。”
“半个月。等我把家人安顿好。”她最终下定决心。
“好，半月之后，我派人迎你。”
届时，一顶小轿悄无声息地将她送入府内，就是她的婚礼。
时间紧促，她还有许多事要做，顾不上替自己不值。
劝说沈家上下接受自己的决定，很困难。但她慢慢相劝，他们迟早会看开。
除此之外，她得到魏王的承诺，父亲至少能保住性命，但东山再起绝无可能。对于身无长技的家人来说，坐吃山空，眼下最重要的是谋求生存之道。
她得到母亲支持后，一边缩减吃穿用度，遣散家中僮仆，是为“节流”；一边用银钱换铺子，挂在朋友名下代为经营，是为“开源”；另一边她让母亲督促族中子弟勤勉学习，这是她急也急不成的生存之法——考取功名，入仕为官。
进魏王府的日子倏忽而至。临行前的那个月夜，她和家人依依惜别。
妹妹哭成一个泪人儿，她替沈清约感到不值，风华绝代的长姐，居然屈身为妾。
“姐，我舍不得你……你要是受委屈了怎么办？”沈清伶抱住她，不肯放手，如长堤溃决一般的眼泪，将她的肩头打湿。
“没有人能委屈我，我会想到办法的。”沈清约替妹妹拭泪，又看见母亲在一旁闷声恸哭，禁不住自己也洒落清泪。
明明是一轮满月，却要见证一个破落家族的生离死别。
“灵犀，记住娘的话。不要心灰意冷，你还有出头的日子。深宫后院，名份夫君虽然都靠不住，但是一个爱你的男人至少能为你所用。你不妨试试……”沈夫人忍不住低声嘱托道。
清约心头一酸，含泪点头。
“好了，母亲，妹妹。魏王府离这里不远，我会经常回来看你们的。”挥泪欲去，家人却执手不肯放。她最后撑出盈盈笑意，让他们安心回去。
谢兰舟是什么样的人，她有过一些了解。依稀记得，父亲私底下评价他“精明强势，幸好心不算坏”。
她不讨厌谢兰舟，做他的妾，这辈子就只能卑贱下去，再无翻盘之日了吗？她不这么看。母亲说的，让他爱上自己，她没有把握，但至少愿意试一试。
2
等她到了王府，等候多时的侍女便将她带往新房。
谢兰舟不在房内。她踱步打量，心里安慰自己，虽然缺少婚礼，至少这间房布置得不差。红烛垂泪，横顶高悬双喜宫灯，瑞兽暗吐暖香，百子帐疏影横陈。她撩开罗帐，贴着红绸被面轻抚一番。
“等多久了？”谢兰舟忽然从背后出现，将她从罗帐中拉出来，“我来看看你。”
他含着暧昧的笑意，牵着清约的手，从容打量一番，略微点头道：“你这一身，比上回好看些。”
沈清约娇俏的脸庞晕开潮红，她不认输地看回去：“你今夜瞧着，倒和上回差不多。”
谢兰舟轻笑一声，将她按在凳子上，弯腰问她：“你闺名叫什么？”
“我为什么要告诉你？”沈清约含笑反问他。她的闺名叫灵犀，但还不准备告诉他。
“不告诉也行。那你父亲的事进展如何，我也不跟你说了。”他无所谓地笑着，徐徐解袍脱衣，准备睡觉。
“你不告诉我，我也能从别人那里知道。”
洞房之夜对沈清约意义非凡。如果她温顺乖觉地跟了他，日后被他吃得死死的，也只能怪自己活该。
见清约处处要占上风，谢兰舟哂笑道：“这就是你报答我的方式？这么不听话。”
谢兰舟这话算是拿捏住了她的要害。本来，她为报恩做了他的小妾，按理来说处处顺着他才算报答。也许有一天她会做个知心解意的可人儿，但那要等到她无路走可之时。
现在，她有她的谋算。
“你怎么知道，我不报答你呢？”清约坐在他的身侧，声音软糯，双眸娇媚如丝，让他蓦地心颤。
他的眼神一暗，喉咙不自觉地滚了滚，压抑着说：“是吗，什么时候让我见识见识？”
清约抚上他结实的胸膛，凑近他的耳畔，低声道：“等你心里有我的时候。”
谢兰舟挑了挑眉，捉住她的玉手，勾唇讥讽道：“那恐怕你要久等了。我不用你隆重报答，你也等不到那个时候。”
“未必吧。”清约被他箍住双手，依旧笑得从容，好像笃定他会甘愿做她的裙下之臣。
“你只需做妾室该做的事，其余的不要多想。”谢兰舟的眉间隐隐露出厉色。
她太过精明，为了达成目的，什么都愿意做。她要男人爱上她，不见得是她有情，更像是一种利用。等自己爱上她，他只会被捏在手心，搓扁搓圆。
说完，他烦躁地动手解清约的衣服。清约预想过他会动粗，但没想过他会这么快失去耐心。
清约虽然处于弱势，但并不着急。当年她的父亲，不就是从低位起势，一步步茁壮羽翼，由弱变强，直至能够完全牵制谢如常的吗？她没经历过政场，但是，在这小小的王府，她也会搏出一番天地。
她在心里思量，身体并不反抗他。她忽然变乖，倒让谢兰舟举止慢了下来。他盯着她的脸，冷声问道：“你在想什么？怎么不说话了？”
这人真古怪。说话他生气，不说话他也生气。
清约轻叹了口气，望着他说：“你不是喜欢乖一点的嘛？我不想惹你不高兴。”
她忽然态度一百八十度大转弯，谢兰舟愣了愣，不知如何回复。
“我不用你乖巧。你要学会迎合我，懂吗？”半天，他望着怀里死尸般不动如鸡的清约，恨恨地说。
清约伸手抚摸他的脸庞，从眉心滑到唇角，叹惋道：“我怕不知分寸，惹你不高兴。你若不高兴，我只会更难过。”
谢兰舟不相信她的鬼话，但又不知如何驯服她，咬了咬她的手指，故意冷声道：“那就算了。一个小妾而已，没什么可稀罕的。”
说完躺在她身侧，清约身上诱人的香味不断挑逗着他。他倒是想强要了她，可是看她一脸冷淡又觉得丢人。他什么时候需要这样才能得到女人？
浑身躁郁无法发泄，他索性赌气闭上了眼睛。
忽然，他感到有什么热乎乎的气息拂到身上。睁眼一看，原来是清约侧躺着，一脸哀怨地望着他。
她有什么可哀怨的？
“你又怎么了？”他揉了揉鼻端，无奈地问道。
“谢兰舟，你是不是也觉得我低贱？”她委屈地望着他，一双美目泫然欲泣，白雪般的肌肤透着胭红，惹人可怜。
“全京城的人，都觉得我沈清约低贱可欺。”她低声呢喃，清泪沿着脸庞滚入枕头。
他喟叹一声，长臂一伸，将她搂入怀中，温香软玉入怀他的心更是软得不行。
“不会的。”他闻着美人身上的幽香，耐心抚慰她，“你自己也说过，不会低看自己，现在怎么倒委屈起来？”
“可是，”清约挣开他的拥抱，动人心魄的眼睛直望到他心里去了，“你也说我只是一个小妾，没什么可稀罕的。”
不知为何，他有些懊恼。人是他半逼迫着娶回来的，自己才是罪魁祸首，刚刚却逞一时口快。再怎么看起来刚强，她也只是个弱女子。
谢兰舟赔起小心哄着她：“我错了，好不好。你别难受了，往后的日子……还长着呢。”他差点失口允诺，往后不会亏待她。
清约得了他这一句安慰，满意地笑了起来，像只很好哄的小猫咪，蹭了蹭他的脸颊。
一颗心被她折磨得忽上忽下，突然而来的示好让他禁受不住，理智决堤，一个翻身将她压入身下。
久久闹腾之后，红色喜烛逐渐燃至尽头，天色慢慢亮了起来。
之后一段日子，沈清约收束了性子，表现得温情蜜意，处处体贴，时时温存，让谢兰舟不知餍足地沉迷其中。洞房那夜处处要争上风的美人儿，好像只是个幻觉。
3
一日，谢兰舟从外头回来。傍晚飘起了雨丝，更显深秋凄寒。别院的草木皆被雨淋风吹，像仓皇落魄的迟暮之人。
他一拐进别院，心头便涌起不安感。沈清约站在雨檐下，似乎等待他多时。
冷风吹动她的单薄的衣裙，蛛丝般的斜雨拂在她裸露的皮肤上。她双目通红，似乎隐忍着强烈的委屈。当他靠近时，看到她纤瘦的身体不断颤抖。
“灵犀，你怎么在这里等我？小心着凉了。”他伸手将她搂进怀里，发现她衣裙湿透，身体发烫。
等他不由自主地抱起她进房时，他才发现，自己第一次因为一个女人着急心疼。
只要看到她难受地皱紧眉头，他的心脏就像被人捏住了一般。
他想压抑住蠢蠢欲动的担心，却没没有办法。
即使脸上装得若无其事，骗得过别人，能骗得了自己吗？
待御医开的药煎好，他喂她喝下药后，谢兰舟的一颗紧缩的焦虑的心，才慢慢舒展开来。
“告诉我，发生什么事了？”他一边替她掖紧被褥，一边柔声问她。
沈清约眼睫轻颤，苍白的脸色慢慢恢复血色，她咬着嘴唇说：“你坏。”明明是在指控他，却又带着几分娇柔的痴嗔。
“哦？”他笑了，忍不住摸了摸她的脸，低声问，“哪里坏？”
不知哪里得罪她了，清约的眼睛涌上雾气，眼皮渗出绯红，模样更加娇弱。
“别哭别哭，告诉我好了。”他伸手替她拭泪。
清约深深吸口吸气，含怨吐露道：“我父亲的事，你怎么叫人状告他‘结党营私，勾结同僚’？他已经因罪获狱，你要叫他罪上加罪吗？”
原来她是在意这回事。谢兰舟心里有数后，舒了口气，眼睛弯弯地反问道：“灵犀，你觉得我在害你父亲吗？我既然答应了你，怎么会反悔？”
“唔，那这是怎么回事？”她不解地问。
“你这么聪明，怎么想不通呢？”他伸出拇指，细细拂开她脸上被眼泪粘住的发丝，取笑道，“目前要保住你父亲，只能在太岁头上动土。圣上不想做得过火，引起你父亲一党的反叛，那我们就要逼他面对这个威胁。如今的局面，他只能在肃清党羽和放过你父亲中间选一条路。”
“孰轻孰重，你觉得，他会选哪条？”谢兰舟凝视着她。
皇帝只能选择放过父亲。清约会意，露出盈盈笑容：“你好聪明。像你这样厉害的人，当初怎么愿意屈尊帮我呢？”
谢兰舟眨眨眼，反问道：“像你这么心高气傲的人，当初怎么愿意屈尊嫁我为妾呢？”
清约愣了愣，脸上逐渐浮起红云，半真半假地说：“有没有可能，我当初心悦于你？”
“你当真？”谢兰舟眼睛一亮，追问道。
“不知道。”她神情狡黠，让谢兰舟气笑了。
“那你现在喜欢我吗？”清约认真地问。
谢兰舟思索了片刻，笑道：“我也说不准。”
清约眼底的光彩一下子落去，恹恹地说：“是了，你说过不会爱我。”
“我哪里配呢？居然还敢奢望。”她自嘲地笑了笑，慢慢蜷进被子里。
他的心里翻涌着剧烈的情绪，她失落，他比她更难过；看见她自弃落寞，他想掏出心来哄她，把她哄开心了自己才舒坦。
但这种想法太危险，谁知道她此刻是不是真心呢？最终他只是紧闭双唇，什么也没说。
这晚给沈清约留下一个心结，她从此再也不提这类话题。可有时回忆起来，她还是觉得心痛。
后来，清约的父兄出狱，父亲调去做了一个闲官，沈家的磨难，才算真正过去了。
清约彻底没了后顾之忧，加上难以啃下谢兰舟这块硬骨头，渐渐地就没那么热络地想要收服他。
谢兰舟知道她心中有刺，但不知道如何是好。在她那里碰了几次壁，也就渐渐地不找她了。
但后来，两人因为别的女人大吵一架。
谢兰舟在她之前，纳过几房妾。但是自清约入府，兰舟没有再靠近别的女人。后来，元宵夜宴上，谢兰舟被圣上赏赐了八名西域美姬。王府里多了活色生香的异域美人，兰舟居然跟缺心眼一样，特意跑到她面前炫耀。气得清约和他大吵一架。
“你又不爱我，还不许别的女人爱我吗？”兰舟气道。
“那你去找别的女人好了，不要出现在我面前！”清约不甘示弱。
两人从此冷战。
后来清约想通了，男人都是些耽于酒色之徒，恶性难改。她决心放手，不再管他。他要爱谁就爱谁，爱十个八十个都和自己无关。
她每日只待在自己的别院内，和其他的姬妾互不相扰，真正地做到了谢兰舟当初要求的“无名小妾”，不问世事。
4
寒食节那日，沈清约突然被王府里的管事婆子带去了千庐庵。等她达到才发现，原来魏王妃还活在世上。
很久之前，她便听说魏王妃萧龄病重，世人都以为她已经去世。想不到她一直在千庐庵养病。
清约望着王妃苍白的脸颊，身上瘦得只剩骨头，挺心疼她的。多年缠绵病榻，孤身凄苦，夫君却照样享乐，姬妾成群。
萧龄有话对她说，但却不断咳嗽，似乎要把肺咳出来。“我听说，咳咳，你原是，是相国千金……”她急促地喘着气说，“兰舟，待你怎么样？”
清约为她感到心酸，病得这么重，还要操心这些。
她忙安慰道：“你放心，我只是来报恩的，不会和你抢他。你好好养病，养好了才好回来管他。”
萧龄露出异样的笑容，朝她颤巍巍地伸出干枯的手，说道：“兰，兰舟……”
“兰舟怎么？你别管他，专心养好自己身子才行。”清约握住她的手，就像握住冬天的枯木。
一个高挑的人影悄声上前，从清约手里接过病榻女子的手。
清约看着谢兰舟晦暗沉闷的侧脸，心里跟吞了墨汁一样。
她见这对夫妻低声私语，赶紧离开了。
自两人冷战后，今日才算第一次见面。当初踌躇满志，想要降服这个最受恩宠的王爷，想不到一年未满，两人到了无话可说、两看生厌的地步。
没办法，就这么着吧。
为花心王爷检讨人生，不值得。
她在千庐庵随处转悠，等着王府的人将她带回去。寒食一过，春风起，甘霖降，百花蓄力待放，后面的景色会越来越好。她在小院里窝了大半个冬天，今后要肆意快活一点，鲜衣怒马，看尽长安花。
这么想着，她坐在秋千上，总算开心了点。“你倒是心情很好。”谢兰舟无声出现，脸色又臭又冷，差点吓她一跳。
“还不错。”清约瞟了他一眼。许久未见，他瘦了也憔悴了。她暗搓搓地想，大概是因为他有美人在侧，不知节制，身体虚亏。
谢兰舟轻哼一声，许久才问了句：“你不问问萧龄的事？”
“她怎么了？”
“她快要熬不过这几天了。”
清约心里一沉，太快了，萧龄还那么年轻。
谢兰舟继续说：“我没有说过她的事，因为我和她，不像夫妻，更像是兄妹。
“她嫁过来之前，身体就不太好。她家怕她捱不到及笄嫁人，还给她虚报了两岁。
“婚后没多久，她病情严重，希望住在这里养病。这地方很好，庇佑她度过了六个年头……”
可地方再好，也没办法让她长命百岁。上苍无情，人哪里做得了自己的主。
清欢感到心酸，忽然她的手被握住，听见谢兰舟低声说：“灵犀，我们和好吧……趁还有时间。”
她感到无言，他真好笑，以为一句和好，前面的账就能一笔勾销？
“不用了，你又不差我一个女人。”清约哂笑道，“我也不想和别人分同一杯羹。”
“那些女人，是我故意气你的。”
她愣了愣，继而冷笑道：“哦，你拿别的女人气我，是笃定我会因为怕失宠，上赶着投入你怀里吗？”
谢兰舟睁大了眼睛。“那你呢，开始对我好，不是因为我能帮到你家吗？”
清约气结，恼道：“我犯贱了才会对你好。”
开始自己是虚情假意，但他没有眼睛吗，看不出自己后来真的喜欢他吗？
她不想再跟他废话，径直离开。谢兰舟拽住她的手，她甩开后跑走了。
不知不觉跑回了萧龄的房间。房门口的小尼姑，将她带了进去。
萧龄正坐在床上喝药，见她来了，便笑着朝她招手。
“姐姐，我，我是来拿我的手帕的，好像落在这里了。”清约觉得尴尬，随口撒了个谎。
萧龄歪着头左右打量她，脸上精神了不少，流露出一些美人的痕迹。“你和兰舟，是不是闹矛盾了？”她问道。
清约心头一惊，这个病美人，不会还要端起正室的架子数落自己吧？
“还，还行吧。”清欢支支吾吾地说。
萧龄伸手替她将鬓间的花抿紧，笑着说：“真好看。你身体康健又活泼，兰舟能找到你，真有眼光。”
清约不知她葫芦里卖的什么药，敷衍着笑了笑。
“我若有来生，便想投胎做你这样的女儿。”萧龄低垂眼睫，笑靥边上的梨涡依旧。
她的话引起清约的同情，但不知怎么安慰她。
“我和兰舟，其实没有什么。我不爱他。我这辈子还没来得及爱上谁，就先病倒了。但这样也很好，干干净净地走，比较轻松。”萧龄语气平淡地说。
“我不是要劝你和兰舟重归于好。他太精明了，从没吃过女人的亏。有你在，正好给他点教训。”萧龄俏皮地眨眨眼。
清约被萧龄的话惊住了。
“总之，你要赢过他！”萧龄的神情，就像满怀期待的夫子看着即将科考的学生。
“萧龄姐姐，你为什么这样说？”
“为什么啊……”萧龄眼神飘向远处，笑了笑，“从前呢，我也喜欢过一个人，和兰舟很像。但我太小了，他后面娶妻生子，还纳了很多妾室。”
“我挺生气的，觉得他浪费了我的喜欢。”萧龄看向清约，“所以我希望你活得比其他女人更好，不要受欺负。”
清约明白她的意思，有些抱歉地说：“可我输了，想放弃了。”
“你没输，你也不会放弃。”萧龄按住她的肩膀，非常笃定，“兰舟爱你。不管你是回应他，还是折磨他，都比放弃他好。”
“不可能……”清约惊道，“这不可能。”
“你信我。”萧龄一脸肯定。
这时下人刚好来请沈清约回府，她把疑问都咽了下去，只说：“姐姐，好好养病，我过几日再来瞧你。”
萧龄含笑目送她离去。
谢兰舟没有与她同轿，清约心思乱糟糟的，也不想面对他。萧龄的话，就像一阵预示甘霖的春风，让她荒废的心田痒飕飕的。
谢兰舟爱她，真的可能吗？
5
没过几天，沈府着急忙慌地把她请了回去。原来是西疆有战事，大哥不日便要随军出征。
“怎么来得这么突然？”清约有些心慌。
家中的两位哥哥，本来是跟着父亲的脚步，习的是经世文章，哪里经历过烽烟战场？
父亲闭目无言，他经历去年一难，意气颓靡，身体也大不如前。
反倒是两位哥哥安慰她：“灵犀别急，这对我们家来说，是好事。要重振沈家威风，建功立业是最好的捷径。再说，我们还有妹夫呢。兰舟最善排兵布阵，他会让战事早日结束的。”
清约一愣，弱声道：“他也去？”
“你没听说吗？半个月前，圣上指定兰舟随谢大将军出征。他是最早一批离京的，差不多今明两天要走。”大哥解释道。
莫名地心如刀割，清约强忍着胸腔一阵阵抽痛，慢慢在矮凳上坐好。
谢兰舟，你真够狠的。
我就这么不值得你牵挂，连告知一声也不肯吗？
……
见她很不舒服，沈母带她回到昔日的闺房。
“灵犀，你好好躺着。娘给你敷敷额头，热气烫一烫，身子就舒服了。”
“娘……”一出声已是哭腔，千万重委屈似等在后头，在娘面前不用遮掩，她哑声哭道，“我过得不好……”
沈母眼眶内蓄满泪水，低头颤道：“娘知道，娘知道……把你送去那个地方，是娘没用……”
“好人家的女儿，怎么舍得嫁给人做妾？小康之家，都知道尽力备好丰厚嫁妆、盛大排场，好让女儿嫁过去不被看轻。我们这等人家……反倒害了你……”
母亲一哭，让清约压抑多时的情绪都迸发出来。母女两人相对哭泣，房内侍女也禁不住跟着流了一回泪。
哭累了，清约也冷静下来了。她握住母亲的手说：“娘，婚礼名份虽然遗憾，但也能忍受。只是，我输了，先动了心，他又一点都不在乎我……”
“傻孩子，这怎么算输了呢？”沈母感到好笑，抚慰道，“你和兰舟虽然聪明，但在爱情上还像个稚子，争来抢去，怕被对方占了上风。”
“可是，您当初明明让我，争取有一个爱我的人……”
“我是怕你心灰意冷，从此封闭自己，所以让你有个目标。既然你动心了，那就好好待他。”
清约听得云里雾里，只觉得，就算想好好待他，从此也没时间了。他这时，估计已经离开了京城。
没成想，掌灯时分清约与家人分别，谢兰舟反倒自己先出现了。
他一身紫色朝服，骑在墨色骏马上，丰容华彩，宛如神官下凡，身后是朱色宫轿，两列奴仆恭肃在侧。
清约一看到他，人未走近，双目先蓄满了清泪。也不知这股委屈和脆弱，是从哪里来的。暮色晦暗，她愣愣地站在马下，仰起头问他：“你来干嘛？”嗓音故作冷静，却露出了三分哭腔。
“你不要我来吗？”谢兰舟低声问，目光黏在清约脸上，好像含着千言万语，却开不了口。
“不是，”清约低头，默了默，再抬头时，脸上泪痕遍布，“你，你都不告诉我，你要去战场……”
“你不把我当回事……”清约像失去依靠一般，哭得分外悲戚，“我，我以后只有自己了……”
谢兰舟被她哭得心皱成一团，下马抱住她，好笑又无奈地说：“好啦，你哭得感觉我已经死了一样。就是我战死了，魂魄爬也会爬回你身边。”
清约哇地一声，哭的更凶了：“可我，我不要你死啊……”
忽然她想到什么，胡乱抹了一把泪，抬头问他：“你不去行不行？或者，或者你把我带上。”
昏暗的春夜里，兰舟目光灼灼，心底有什么东西在松动，他试探道：“你不是说，你累了，不要我了吗？”
清约被他拿住了话柄，脸上红云烧起，不服输地瞪着他：“是，我是这么说过，现在改主意了。但如果你要放手，我也没办法……”话未说完，就被封住了嘴。
谢兰舟将她禁锢在怀里，热烈、深情又带着报复心去吻她。久违的长吻，让压抑的情绪释放出来，两颗试探、猜忌、犹疑、害怕的心，百转千回，终于贴在了一起。
等他放开她后，清约伏在他胸前喘息不定，回想刚刚，又气又羞，恨不得胡乱咬他。
“你个烂人，我允许你亲我了吗？你怎么可以在大街上做这种事？”她气愤道。
“灵犀，”兰舟声音低哑，似乎很疲惫，“我明天出发。”
清约沸腾的血液一下子冷了下来。
明天出发，今晚才让她知道。他的心到底怎么长的？一方面表现得亲密不舍，另一方面却跟她冷战耽搁了这么久，也不管她会不会难受。
一路上清约郁郁寡欢，兰舟打了多次腹稿，还是不知如何安慰她。
那天夜里，兰舟宿在清约房内。吹灯熄盏之后，兰舟憋了一肚子话，无法诉说。正在他郁闷烦躁之际，忽然听到昏暗的罗帐里，隐隐约约压抑的哭声。
他心中一动，伸手揭开清约的被褥，只见她缩在角落，埋首哭泣。
“灵犀。”兰舟心里不是滋味，伸手将她捞进自己怀里，怀里的人儿愁风苦雨似的哭着。
“对不起，”他一下一下顺着她的背，心跟着她一起难受，“千错万错都是我不好。”
“只是有一条我要坦白，我喜欢你，早在很久很久之前。京城宴会或者是在沈家，我总是在寻找你的身影。你来求情那次，我害怕你再去求别人，只能用妾的身份把你留在身边……”
“可我让你受了很多委屈。”兰舟自嘲，“你说的没错，我就是个烂人。”
清约止住了哭声，她不敢相信地问道：“你说的，是真的吗？”
“千真万确。”
清约长舒了口气，搂住他的脖子说：“之前我提过，我很久之前心悦于你，这是真的。但我从小许配给了萧家，你也早有婚配，没想到最后我还是嫁给了你……”
“总之，你一定要平安回来。你如果死了，我可不会为你守节。”清约红着眼威胁道。
“我不会死，我还要让你披上凤冠霞帔。”兰舟紧紧抱住她。
6
春光潋滟的三月天，却有无数个家庭被迫与亲人分离。军队从各地召集，前往凄寒的西疆。一路上春色迷人眼，却可能是将士们最后一次见到春天。
家人除了对月长跪毫无办法，一心祈求平安、顺利，再无战事。
除了战争，疾病也在把生命带走。萧龄在人世的最后几天，清约日夜陪着她。
清约说不清对萧龄是种什么感情，只觉得，这样的女子，如果早日相识，说不定会成为朋友。她不仅是代替兰舟，更是代表自己，陪萧龄走最后一段路。
那几天，萧龄非常虚弱，长久昏迷，偶尔醒来，却讲不出话。偏偏那几日天色非常好，窗外的花香、鸟啼还要游人的嬉笑声，让这间屋子更加苦涩丑陋。
也许是春光感染，萧龄苏醒后，神色竟然瞧着更好了。她痴痴地望着窗扉上桃红柳绿的倩影，梨涡迷人：“真好啊，春天……”
这句话反倒叫清约红了眼。春天再好，她也没办法享受了。
没过多久，萧龄走了。等侍女和庵里的师傅们赶来时，清约哭得不能自已。
一窗之隔的外面，幼童们撅着柳叶片，呜呜吹起了不成调的曲子。
彩云轻濛，柔风晴阳。海棠才歇，牡丹初盛。
清约呆呆地站在庭院里，群芳妖冶之间，有娇俏少女与意中人隔扇相望。
暖春来，卿已逝。
萧龄的尸首被白布敛去。
可她还没有好好爱过啊，可她这一生好多事没有做啊。
清约在满园春色间，哭得昏天黑地。
……
战事比想象中更长。清约从初春等到仲夏，终于将谢将军凯旋归来、班师回朝的消息盼来了。
兰舟啊兰舟，你一定要全须全尾地回来。也许是清约每夜对月长跪，感动了上苍。大军回朝之前，谢兰舟率领亲兵，先行回京。
“灵犀——”兰舟的声音出现后，清约朝他奔去，紧紧相拥，热泪洒满了兰舟冷硬的盔甲。
“你回来了？”
“我回来了。”
长久的离别，折磨着清约，也让她成熟。之前与兰舟之间的种种试探猜测，现在只觉得幼稚。
“别哭啦，我好好的，没有受伤。”兰舟低头为她擦拭泪水。
指腹粗糙磨人，清约一把抓过他的手掌，看见上面长满老茧，数处伤痕。
“没以前光滑了，你不会嫌弃吧。”兰舟捏了捏她的手。
“才不会。”清约拿他的手贴住自己湿润的脸颊，红着眼说，“你是我的大英雄。”
“那你是我要守护的人。”兰舟闷声说道。
劫后余生，他有幸还能抱住心爱之人。可是那么多将士，他们为守护家园，血洒战场，却再也回不了家。他们要守护的人，也在等他们回去啊。
春天短暂，生命脆弱，总是来不及、等不起，一不小心就浪费掉了。
“兰舟，我们要个孩子吧。”清约埋在他怀里说。
“好。”兰舟忍住酸涩，将她的眼泪一颗颗吻入口中。
