皇后难为 - 婚姻故事

几日之前，我还是被丢在偏僻庄子里的庶女。

眼下，我却面呈圣上，还被派去重病的皇后身边伺候着，使得京中贵女们无不歆羡。

但只有我自己知晓。

我不过是一个家中打算扶上后位的傀儡罢了。

富丽堂皇的长春宫内殿里药味弥漫，皇后靠着软枕，半倚在榻上，纤白细弱的手指捻了粒梅子入口，颦眉欲压住苦涩的药味。

我规规矩矩将饮干净的药碗递还宫娥，跪坐脚踏上垂眸不语，任由皇后将我从头打量到底。

不一会儿，皇后咳了几声，淡淡的声音从头顶落下，“许久未见云棠妹妹，倒是出落得愈发漂亮了。”

我还未回答，一旁举着碟梅子的云绯便急急插话，“她不过是蒲柳之资，哪里当得起您的一句夸赞，皇后娘娘才是不减当年的京都第一美人，至今城中还流传着您和皇上的佳话呢。”

皇后嗔了云绯一眼，眸光流转，苍白病色难掩其摄人心魄的美貌，反而因病多了几分令人怜惜的孱弱之态。“你呀，就你贫嘴，这都是多久前的老黄历了。”

云绯状似不满，嘟了嘟嘴，“妹妹哪里贫了，放眼京城，有谁比得过您的美貌。”

这话说完，皇后便亲昵地点了点云绯的鼻子，云绯得意地笑了，暗地挑衅地看了我一眼，我心下撇嘴，这小妮子这般得意怕是又忘记被我揍得哭爹喊娘的事了。

她还在再接再厉，“谁不知道，当年您和陛下在灯会上一见倾心，在夜宴上二见定情，后来知道您喜欢游湖，陛下为了您，可是特地挖了绿茵湖啊。”

这话说的，皇后满意极了，眼见着脸色都红润了几分，她平生最得意的两件事，一便是这绝世美貌，二便是与皇上约定鸳盟，成为他的皇后。

只不过老天总要干点与愿相违的事出来。皇后自及笄起便事事顺遂，夫君喜爱，地位尊贵，唯一的儿子出生后便被立为太子，可以说天下间没有比她更幸福的女子了。

可惜年前一场风寒，让她缠绵病榻不说，病情还愈发严重，看着来诊病的太医院首瑟瑟发抖不敢再言语的样子，她愤怒过不甘过，抱着陛下大哭过，亦难抵天意，病情逐渐加重，已然开始昏睡起来。她的母亲平西侯夫人抱着她哀哀叫唤，才勉强将她唤醒，望着突然鬓生白发的母亲，还在蹒跚学步的儿子，如今她不得不开始为后事做打算。

皇后目光在两个庶妹身上打转，与母亲对视了一眼，平西侯府未出嫁的就只剩下这两个庶出的了。

我眼观鼻鼻观心，感受着身上若有若无的视线，十分淡定，能从偏僻的乡下庄子回到繁华的京都，让姨娘吃得起药续命，我已经满足了，至于我这个没见过几面的嫡姐和嫡母，要打什么算盘，接着便是。

暗自捏着衣袖，总之再不能让他们像对待猪狗一般，把我们母女丢在偏僻的庄子自生自灭了。

自打那日从宫中回来，嫡母便在庭前训了我和云绯一顿，教训我们毫无大家闺秀的风范，一个半棍子打不出一句话，连安也不会请，一个嘴上没停，回话的规矩忘得干净。

周姨娘和云绯母女涨得脸色通红，唯唯诺诺不敢争辩，我扶着姨娘低眉顺眼，心下却鄙夷。

当初姨娘生我时伤了根本，需要名贵药材养着，偌大一个平西侯府，养个吃药续命的姨娘倒也不是难事，但姨娘得宠碍了主母的眼，被寻了由头连我一起打发到乡下庄子去，庄子上的人都精着，知道被打发来的姨娘大抵是没起来的机会，虽不会刻意亏待，但也没什么优容。

自小我就靠着给厨房的李阿婆打帮手，勉强才能混个饱腹，姨娘并非没有积蓄，只是要留着买药，轻易动不得。我整日奔波只为饱腹，能识文断字已是不易，哪里还会学那些中看不中用的礼仪。

至于云绯，我听说过这位主母的手段，平西侯不理家事，全权交给夫人，夫人手段高明，管得几个姨娘庶女服服贴贴，虽没有亏待衣食，但才艺上一向疏漏，没多请人教导，毕竟在这位主母眼里，所有的庶出都是给她嫡出的儿女们当陪衬绿叶！

这次教训过后，嫡母破天荒地开始为我们这两个庶女延请名师，四书五经，琴棋书画，制香品茶，礼乐规矩，一个没落。

初时，得知消息时我既惊又喜，想趁机多学些东西，云绯亦是摩拳擦掌，势必要脱胎换骨。

她开始时还趾高气昂，第一日上课便是盛装出席，腕间的羊脂玉镯子在阳光下莹润生华，生怕旁人不知这是皇后赏赐的，一直偷偷拉上去的衣袖我看着都替她累。

可惜不过半月光阴，她在讲书释文的程夫子课上，头就没抬起来过。我在制香品茶的赵嬷嬷眼皮子底下神游天外。毕竟日日卯时起，亥时睡，除了吃饭睡觉，其余时候都在上课，夜半更深，刮风下雨，夫子嬷嬷们都虚位以待两个学生，如此殊荣盛情，坚持半个月没累倒已然是身体健壮。

每日便是课下，食寝亦是时时被盯着，按教导礼仪的朱嬷嬷的话来讲，云绯到底在侯府长大，这些自小耳濡目染，总会个六七分，而我是野蛮生长，半点都没有，因此需时时管教，才能有那么个表面模样。

这位嬷嬷出身宫廷，一言一行，均是礼仪典范，我想着未来十有八九也得进宫，也是力求达标。

而唯一能给我慰藉的，便是饭时了。以前在庄子上，可不曾吃过这般的美味，因此我吃得百般急切，万分珍惜，伸筷夹向最后一块油煎豆腐，朱嬷嬷不知第几次重重咳一声，“世家贵女，饭时细嚼慢咽，不可过量。”

我筷子没停，一口包了豆腐，焦香的豆腐咬上几口便爆出软嫩的豆腐心盈满口腔，满嘴的食物顿时让我油然而生出一股满足。

细细咽下，我淡声附和，“嬷嬷说的是。”

朱嬷嬷看着一桌子光盘的碗碟脸色铁青。

黄昏时课尽，就着漫天映照的火烧云，我拿着书本细细思索，回忆课上程夫子的讲解，时不时在上头记上几笔。

程夫子原是给府中公子们授课四书五经的，此番被嫡母厚礼相请，给我们两个不通书文的庶女讲课，好在程夫子通达随和，没有文人的清高气，并不介意教授女子。

他上课深入浅出，又善举例佐证，我听得津津有味，恨不得把制香品茶的课也挪过来，总是眼放精光地看着程夫子，夫子每每被这么瞧着，就会忍不住摸摸花白的胡子，继续抖落学问。

可惜程夫子年近六旬，精力不济，在府中荣养居多，是以课后我不敢多做打扰，只自行琢磨，以待次日将不懂之处释疑。

整理完今日所学，趁着还有点时间，我打算逛会儿园子，舒展坐了一天的筋骨。刚到花园，便见管事一路狂奔往主母的荣淑堂，一脸焦急模样。

不一会儿嫡母急急出门，面带哀戚，我遥望着皇宫的方向，心想这样的日子亦无多少了。

不多久后传来皇后病重再次昏睡的消息，皇帝大怒，杖责了太医院首，再次追榜告示天下以求良医，然而天底下医术最高明的太医院首都束手无策，民间亦无人敢揭榜。

平西侯夫人自那日起就住在皇宫，每日在皇后榻前喂药哀唤，这是她千辛万苦挣扎两日两夜生下的女儿，只此这么一个女儿，爱若珍宝，如今这般遭受病痛，真是生生挖了她的心肝。

嫡母的心肝被挖我不在意，我在意的是，如今嫡母不在，无人敢管束，那上到戍时三刻的品茶课我自然翘掉了，有这时间，不如将未读完的书捡起，明日好去问程夫子。

这晚灯下姨娘素手执杯，将注满淡绿茶水的茶盏放在我手边，庄子上的八年将美人最好的年华逝去，美玉磋磨成顽石，如今美人乌发夹雪，眼角生纹，唯有那双眸子还是清醒的，我和姨娘对视一眼，彼此心知肚明。

嫡母在皇后病重的关节眼上将我们母女接回，自然不是有多好心做善事，不过是要再送个平西侯府的女子进宫，护佑年幼的太子，维持平西侯府在皇帝面前的圣眷荣宠。

这本就是场交易，只是这场交易可供选择的不只我，云绯亦是，故而她才如此讨好皇后。只是我地位不如云绯，周姨娘身后的周家是皇商，而姨娘家族早已落败，无人可助力，若我未能入宫，恐怕只会被当成弃子随意丢弃。所以进宫是我们母女唯一翻身的机会。

又过了半刻，笔下的经文抄完一个段落，窗外婆子的鼾声渐起，我迫不及待掏出压着的书籍，翻阅起来。姨娘将一个包裹得里三层外三层的包袱拿出来，静静擦拭里面的牌位。

这些婆子丫鬟都是嫡母安排的，我们归来不过一月，既无钱财开路，又无宠爱加身，未能收拢人心，只能拿着祈福抄经不能打扰的由头打发出去。

第二日照常去上课，半道上和云绯相遇，她顶着黑眼圈一脸激动又尽力掩饰囔囔：“好啊云棠，母亲安排的课程，你居然不去，竟不把母亲放眼里。”

我忧虑地看了她一眼，悠悠叹气：“母亲在宫中照顾娘娘，日夜难寐，我不能为娘娘和母亲分忧，心中难安，唯有抄经祈福聊表心意。”

云绯瞪大眼睛，反驳道：“明明是你不喜欢品茶课，上课都走神才翘掉的！”

我看她一眼，状似无奈，一步三叹地欲离去。身后跟随的王婆子语带不悦，“四姑娘，五姑娘的品茶课一向是得优的，可不是如你所说的不喜。”

云绯气得发抖，一手指着我有苦难言，上课时丫鬟婆子都在水榭外等候，自然看不出我有没有走神，加之我虽不喜品茶制香这类风雅之物，但喜欢和能不能用是两回事，我记性好，一心两用，倒也能应付。

云绯一天脸都是阴的，可隔日脸上又难掩得意，对我眼带挑衅轻视。她每日课程未落下，辛勤上课，竟比之前还要努力。

这般日子过了半月，最后宫中太医院首施以针灸秘药，皇后得以清醒，每日只管用各类珍贵补药吊着，病情算是稳定下来，只不过明眼人都清楚，皇后这般怕是撑不了多久。

皇后清醒后，平西侯夫人便出宫回府。前脚刚落地，后脚就把两个庶女喊到荣淑堂，她双目熬出血丝，一上来便握住云绯的手，哑声道：“好孩子，母亲知道你是个好的，周姨娘献上的药，救了茵儿一命！明日你便随我入宫受赐！”

这番话听得我心中咋舌不已，虽早已猜到周姨娘会有动作，但还是被她们的大胆惊住，想来那传言中的秘药就是周家帮忙寻的，只是这药用得对便是荣华富贵，不对便是催命符。这周家，也当真是敢赌。

如此一来，局面便不利于我了，虽在人前有意无意宣扬抄经一事，嫡母也未必不知晓，但到底是不值一提。

我正愁着，嫡母转眼又看向我，对着我淡声道：“听闻棠儿虔心祈福，将佛经带上，宫中有专为娘娘祈福设下的佛殿，明日一同供奉佛前！”

我点头恭敬应是，忽略云绯暗恨的目光，看来，嫡母并不满意云绯。

又说了会话，嫡母便打发走我们，云绯瞪着我但到底没胆子在荣淑堂前挑衅，怒气冲冲带着丫鬟走了。

我回去将抄好的佛经整理装盒，看着一旁放着的论语春秋，暗自可惜，以后怕是听不了程夫子讲课了。

想了想，还是不甘心，拿起书本就往听课的水榭走，到了门前便见程夫子，他看着我眼带宽容，一如往昔，摆摆手让一旁侍立的书童递上书箱，然后背着手走远了。

我俯首恭敬接下书箱，翻开里面书籍一看，眼眶发烫，全是做好释义的书文，朝着夫子背影，我再次拜谢。谢夫子有教无类，怜我有向学之心。

次日平西侯府车轮滚滚，再次驶往皇城，我掀帘看着巍峨重叠的宫阙，这四方天地，突然心生惶恐。

一只苍老的手打下车帘，朱嬷嬷板着脸不悦，我对着她歉意一笑。此番进宫，怕是要长住，由于我的礼仪只来得及学半桶水，累得教导的朱嬷嬷不得不贴身跟着进宫，好时时看顾以免我犯下大错累及家族。

进宫照例还是先去长春宫拜见皇后，见皇后的精神头还好，我松了口气，也真心实意地祝福她能多撑一段时间，带着这股真诚，皇后见了也略微舒展了眉头。

只是此次还要前往慈安宫拜见礼佛归来的太后。众所周知，皇后与陛下两情相悦，定情后陛下不顾众臣反对执意迎娶，然而杜云茵并非太后属意的皇后人选，只是陛下非太后所出，太后不敢太过拂逆陛下决心，是以只能让她的侄女屈居妃位。

原想这番拜见必然不太平，没成想太后和淑妃都是体面人，态度虽然冷淡，实际上并未为难。

最后拜见的是陛下，长春宫内，温润儒雅的帝王弯腰替皇后拭去唇角药渍，又随手将咳了几声的皇后身后的软枕调整舒适，动作亲近自然，一看就知是没少动手照顾的。

我看了一眼便规矩地收回目光，云绯一脸惊讶，但也很快收敛，这一个月来的课业见效，两个庶女的表现落在一同进殿的嫡母眼里，她也是微微点头。

陛下和煦问候了嫡母，又表扬厚赐了云绯，云绯被帝王目光单独注视，激动得脸都红了。陛下最后也没忘记赞了下我这个背景板，给了第一次面圣的我见面礼。

随后云绯发挥了她那张甜嘴，哄人一道上她向来厉害，殿内气氛逐渐和融，帝后也被逗笑了几回。

皇后笑着笑着也欲说趣几句，话没出口，猛地咳得撕心裂肺，那架势似要咳出肺脏来，殿内人惊得猝然动身，离得最近的皇帝心疼地连连皱眉，急忙拍背，瞬息便有宫娥呈上茶水，查看紧闭的门窗，召唤偏殿的医官。

一番忙乱有序的动作下，皇后总算止住了咳嗽，只是方才剧烈的咳嗽仿佛抽干了她的精力，整个人肉眼可见的萎靡，殿内众人注意力均在皇后身上，见状无人再有心思理会两个庶女，心腹宫娥上前安置我们在偏殿住下。

行李收拾妥当，我便将佛经翻出，焚香浴手，开始抄经。过了半个时辰，宫娥奉命领我去佛殿，佛殿离长春宫近却更清幽，守殿的小太监接过抄好的佛经，供奉于殿前，我捻了一炷香敬上，便在偏殿寻了个地儿要了张书案继续抄经。

此后我比在侯府还老实，皇后醒了去请安，侍完汤药就去抄经烧香，回来继续看书，夜深便安寝。对比日日在皇后跟前逗趣解闷，时不时与陛下偶遇的云绯，我仿佛一个隐形人。

毫无用武之地的朱嬷嬷脸色平静，照顾起居的宫人们眼神却仿佛在看什么绝世傻子。宫中之人心思多，未必不明晓平西侯府送两个庶女进宫照看的用意，如今云绯风生水起赏赐不断，我平平淡淡仿若透明，久之总有些眼皮子浅的宫人恭敬不足，怠慢有余。

我冷眼瞧着，也不多做计较，有时不到最后，谁能知花落谁家。

整个佛殿都很静谧，玉管狼毫饱蘸墨汁，在洁白的宣纸上撇捺间留下墨痕，我专注于逐渐填满的白纸，忘记了时间，时光如水在笔下倾泻而过，一卷刚抄完收笔，冷不丁斜剌里冒出一句：“你这字不像是姑娘家写的，也不适合抄佛经，虽大气，但笔锋太过凌厉。”

我吓一跳，认出了这声音，忙起身回首行礼，低声喊到：“拜见陛下。”

陛下神色温和，摆了摆手，我起身，他拿起桌案上的宣纸边看边温声问道：“吓到了？”

我摇了摇头，又点头回道：“有点，但臣女胆子大，也是一时出其不意才被吓到。”

他闻言收回纸上的目光望向我，笑说：“没看出来你还挺有胆量的。”

我低眉顺目答到：“宫中过的安宁，没有要用到臣女胆量的时候。”

陛下凝目看了我一会儿，轻笑一声，道：“也是，现在还算安宁。”

又问：“你一个没及笄的小姑娘，怎么写出这样的字来？”

我认真回想了下，说：“姨娘只会这个写法，她是这般教我的，我也便这么写了。”原先教授书法的夫子也说过，我这字不像是闺阁女子所写，夫子想教我柔美清丽的簪花小楷，只是我习惯已成，一时半会儿也改不了，平时也没谁闲着无事关心一个女子写的字如何，我也就这般写下去了。

没成想陛下起了兴致，问及我姨娘一家，我报了外祖名字官位，陛下垂目思索，最后大约是想不起来，遂转了话题不了了之。

我低头，想着让姨娘日日夜夜记挂在心头的大事，在高位者眼里，也不过是毫无痕迹的云烟，不会有人记得一个十几年前被构陷替罪的户部侍郎，而姨娘一直盼着能沉冤昭雪。

心下顿时不是滋味。

陛下转头看向主殿方向，那里供着一尊彩绘漆金的木雕观音像，我随着他一同看去，眼风略过这个身形似有佝偻的男人，想着菩萨庄重高雅的慈悲面容，一时没了言语。

看了会儿陛下忽然用沙哑的声音问：“你在这日日抄经，可觉得有用？”

我静了静，低声道：“想来抄经是救不了人的，不过是能做的不多，只能做些力所能及的小事罢了。”

陛下一下没了声音，良久，才传来一声叹息。

平静的日子很快被打破，中秋佳节，宫中设宴，百官携家眷入宫，平时见不着的妃嫔们也不知从哪里冒出来，竟有这般多，我才知道后宫除了一后三妃，还有五嫔七婕妤，十来个分不清的贵人才人美人。

一堆莺莺燕燕，环肥燕瘦的美人看得我眼花缭乱，因我无品无阶，每一个都见了礼，待入席后，我揉了揉笑得僵硬的脸颊，朱嬷嬷都没眼瞧我。

不一会隔席的云绯入座，我听见她偷偷嘟囔：“不是说帝后情深么？怎的还这么多妃子？”

她身后的赵嬷嬷死命戳她，一副恨不得立马捏住云绯嘴皮子的模样。

不得不说这也是我的心里话。

不多时帝后联袂而至，众人高呼行礼，夜宴开始。百官们连连盛赞这太平之世，歌颂皇恩浩荡，世家公子显露学识，只为得皇帝垂青，端庄贵女各展才艺，眉目流盼间扫过唯一的王座。

而陛下始终温润地笑着，时不时低声与皇后交谈，我瞧着皇后的脸色总有些阴沉，想来盼着她腾位置的不只有宫里的太后淑妃，这些家世雄厚的贵女也有虎视眈眈的。

酒至酣时，高座上的太后突然朗声道：“哀家听闻平西侯府四姑娘五姑娘亦是才情俱佳，不知可愿展示一番？”

众人面面相觑，平西侯府送两个姑娘进宫照看的事知道的人不少，可若是说有谁听过这两个的才名，那可真是没有，一时间神色各异，纷纷望向我们。

我放下手中白瓷酒杯，看向云绯，她行四我行五，理应她先出声，只见云绯款款起身，豆绿腰封掐出一截纤腰，形似杨柳柔弱无依，她出席行了一礼，曼声要了一把七弦琴，在殿中摆了琴案，盘膝坐下，双目凝神，随即素手拨动琴弦。

琴声泠泠，旋律清新流畅，轻松明快，似冬去春来，万物欣荣向上。

殿中懂琴爱琴之人不少，不免侧耳闭目，沉浸其中，一曲阳春白雪，弹得不可谓不好。

曲毕，殿中之人纷纷称赞云绯技艺高超，曲意动人。她眼圈微红，攥紧的手微微发抖，不枉周姨娘多年教导，她练得手指头都是一层厚厚茧子的苦工。

上首的太后微微一笑，继续道：“四姑娘这曲艺当真不凡，不知五姑娘有何才艺？”

不少目光被这句话拉回到我身上，稍微打听过我的都知道，我回都城不到三月，此前在乡下就是野丫头一个，哪儿来的才艺。

此时云绯入席，很不放心地看了我一眼，关起门怎么不和都行，可在外就是荣辱一体，我若是出丑，整个平西侯府都丢脸。

我出席行了一礼，浅声道：“臣女才疏学浅，无甚才艺。”

席间传来几声嗤笑，嫡母的脸沉了，太后面上的笑意却真了几分。

我又道：“臣女先祖随太祖征战天下，一手箭术出神入化，敢于乱军中取敌军头领首级，臣女不才，愿拙效之。”

所有人惊讶不已，平西侯府先祖确实使得一手百发百中的好箭术，可如今时过境迁，子弟好逸恶劳不成器，已无能挽弓射雕之人，早就落败了，若不是此朝凭皇后起势，恐怕只剩一个侯府名头挂着任凭欺凌。

我恭请帝后移驾至空旷的殿前，此时月色当空，虽有银华流泻人间，映照大地，但到底是晚上，细微处看得不甚分明。

抬手拦下欲点灯的宫人，我卷下披帛缚眼，手持宫人奉上的弯弓静立，一个小太监提来鸽笼，拔掉拴子奋力一摇，群鸽纷纷振翅而起。

翅膀扑棱的乱声中，我侧耳倾听，心随耳动，手随心起，引箭搭弓，接连簌簌几声，数道寒芒划过夜空，利箭噗哧穿透鸽身。

射完解下披帛，只见众人面上惊疑不定，待小太监捡完箭矢回来颤声禀报：“禀陛下，七只鸽子射中四只。”

四周立时一片倒吸气，镇国公抚须中肯点评：“军中神箭手或可全射中，似五姑娘这般听声辩位，还能七中四的，着实凤毛麟角，当真是了不起。”说完又叹息了一声，叹息我竟为女子。

我微微一笑，女子也好男子也罢，这手艺一开始学来不过为了活命罢了，又感叹这要是在我巅峰时刻，一只鸽子都别想跑，都得给我留在灶上拔毛开肚，架在火上烤得焦黄流油，最后撒上细盐吞吃入腹。

终究还是久不练，手生了。

平西侯府的两位姑娘一柔一刚，出尽了风头，帝后大悦，赏下诸多珍宝。

一番风波就此平息，没想到太后又出声了，她浅笑吟吟，慈蔼道：“两位姑娘年近及笄，不知可有许配人家？”

太后明知故问笑得一团和气，一副要是答没配我立马给你们安排了的样子，我垂首不语，上头落下嫡母恭敬稍显冰冷的回答：“未曾婚配，女儿家的终身大事，自要好生谨慎才是。”

太后嘴角的弧度如旧，笑意不变，又道：“是当谨慎，可如今两位姑娘长居宫中，岂不是耽误花期，不若遣两位姑娘归家……”

皇后突然猛咳了几声，打断了太后的话，她喘息着气音微弱：“还请母后垂怜，本宫甚是喜爱两位妹妹，有她们陪着，我这将死之人也舒心几分。”

“皇后不可妄言！”

我抬首，只见陛下紧握着皇后的手，脸色难看，点漆墨瞳中蕴着怒意，一旁的太后再也绷不住慈和假面，冰冷着脸，略带警醒地看着帝后。

她张口欲言，被陛下冷声打断：“皇后身体才好，平西侯府两位姑娘陪着皇后便是，母后休要再提此事。”

一场盛大宫宴以帝后离去匆匆结尾，最后太后看向我和云绯的目光就如同狼一般，像是随时能扑上前咬住脖颈，让我们命丧黄泉。