南盛九年开春，正值乌那的游湖赏红佳期，亦是鉴藏阁开阁的日子。
说起鉴藏阁，那就有意思了。网罗天下至宝之地，也不知从何而来，平日不接三五客，唯求有缘之人。但每逢乌那花开时节，鉴藏阁会开阁一次，迎四面八方来客，同时展出二十件藏宝，予有缘人求购，且不可问来源。
虞汐兮打听清楚要事，遂带上虞北北提早多日前往。二人到达乌那时，离开阁还有几日，于是决定先找客栈住下，游玩几日。
每日天刚明亮，虞汐兮便将北北喊叫起来，随她上街入巷，走马观花。不想她很快厌烦，“小姐，诶不对，公子，这几天咱们不是在市集溜达，就是茶馆听书的，你不乏吗？”这天又溜达一日的她刚进门就瘫坐在椅子上，再不肯起来。
虞汐兮见状，取笑她道：“怎么，这就烦啦，之前不还比我玩得尽兴嘛。”
虞北北见点心上桌，一边忙着左手接右手往嘴里胡塞，一边还不忘回答：“公子，同样的事情做多了，有趣也会变无趣的。”
“那怎么不见你对吃食变无趣呢？”虞汐兮睨了她一眼，接着拿手撑着头，闭目眼神去了。
虞北北语塞，只得乖乖闭嘴。忽而她想起一事，疑问道：“公子，老家主送来许多次书信要小···公子回南城，也来来回回派了不少趟马车来接，为什么公子还不答应回去啊？”
虞汐兮抬了抬眼皮，又再闭上，解释道：“在没找到能跟风之衍交换的条件之前，我们还不能回去。”
“但是···”虞北北看了看四周，凑近她低声道：“若想跟城主交涉二少主回城，岂不只能拿回《千里江山图》？那图已经落入北元王之手，我们如何能得？”
“也不尽然，不然你以为你家公子千里迢迢来此是为的什么？”
虞北北想不明白，好奇地看着她静等解惑。虞汐兮被她直勾勾望着有些无措，索性睁开眼，坐直身子，“这几天我们走街串巷，出楼入舍，你可有听到什么？”
见她摇了摇头，虞汐兮扶额，继续道：“北元王得了《千里江山图》虽说喜悦，却不曾想那是王子以王室信物风吟鞭抵换而来，当即雷霆震怒。”
“可这与我们拿图又有什么关系？”虞北北想也不想又问道。
虞汐兮恨铁不成钢，拿起扇柄就往她的脑袋上一敲，惹得她哎哟一声：“公子，疼。”
“活该！我看你这辈子除了吃的以外什么都不多想。”虞汐兮怪嗔道，“明日鉴藏阁开阁，那风吟鞭也会展出。想必北元王此时已经派人来了乌那，就等着明日取回。我们必须先他们之前拿到。”
虞北北这才晃过神儿来，将手里的吃食一把塞进嘴里，含糊不清：“那公子，我们明日早些出发吧。”
次日，天刚蒙亮，虞北北便已吃得肚儿饱，坐等自家公子出门。虞汐兮收拾好下楼，见她靠坐在大堂有一瞬间的怔愣，随后朝她走去。
两人向店家问了去鉴藏阁的近路，权益之下仍觉需租辆马车前往。于是又到马车商行，却被告知马车已经早一日都租赁出去，二人只好回到路边，寻求好心的雇主能否捎上一程。
然而几个时辰过去，虞北北碰壁而归，“公子，乌那的人怎都这般见钱眼开，不讲道理，外地人怎么了，又没得罪他们，好歹咱们是从大城来的，还比不过他们一个小镇百姓了！”
虞汐兮适时望了她一眼，阻止道：“算了，他们如此也不奇怪。我们再问问就是了。”
于是二人行至另一辆马车前，却未来得及开口，车夫便和善道：“敢问二位公子是否也要去烟雨湖？我家主子见二位犯难，可捎上一程，不知公子意下如何？”
“真的吗，老人家，你家主子真是好人。”虞北北一听很是欢喜，兴冲冲拉着虞汐兮就要上车，不料却被制止。
虞汐兮微微俯身，客气拒绝道：“多谢老人家的好意，也请您代我二位感谢你家主子盛意。我们还有其他要紧事，就先告辞了。”
“可是公子，好不容易有人愿意帮我们，为什么要拒绝？”虞北北不明所以，扯着她硬是不肯走。
车里恰时也传来一声低沉的嗓音：“依你刚才之言，显然是了解乌那当地的风情。你确定除了我们，还有人愿意让你们上马车？”
虞汐兮闻言，眉头微微皱起，双眼紧盯车帘，仿佛想透过帘子看清里面这高高在上的语气源自何人，“确定又如何，不确定又如何。总归我们并不求人。”
“很好，请自便。”马车里的人再度开口。
虞汐兮原本拽着虞北北离开，一听这话又折返回来，抬脚上了轿板，“只可惜好是好，但本公子改主意了。虽然我们不求人，却抵不过别人特意献殷勤，总得给他人台阶好下，你说是与不是呀，老人家。”
车夫满脸尴尬，不敢作答。虞汐兮也不为难他，径直掀开车帘就往里钻，却在抬头之时愣了一瞬，随后大方坐进厢内，端笑谢道：“打扰二位雅兴了，多谢。”
车里坐着一男一女，男子紧闭双眸，即使静坐，那一身出尘气质也是掩盖不住。可人长得再好，虞汐兮一想起刚刚他不可一世的语气，只觉是虚有其表。
她转而看向女子，只见女子朝自己微笑致歉，“刚才对公子多有冒犯，我家爷就是这脾气，还望公子海涵。听闻公子也从大城而来，我二人今日刚到，有幸遇上便是缘分，不如乘兴同往。”
虞汐兮打量了二人良久，闻此才稍稍放松警惕，道:“夫人客气了。”
夫妻同游本让人艳羡，郎才女貌更是锦上添花，只不过某位爷的态度让某女相当膈应，于是对某位夫人面露一丝同情。
然而某位夫人却面带玩味，满含热情回望着他，虞汐兮不禁打了个寒颤，尴尬地别开脸。
一路上四人缄默无言，各怀心思。直到外面的车夫叫喊道：“爷，我们到了。”男人才幽幽睁眼，先看看身旁的夫人，接着望向虞汐兮。
“你，可以下车了。”
女子闻言拉住他，嗔怪道：“爷，还有一小段路呢，好人做到底，怎么能这般赶人。”
“夫人不必麻烦，我们也正打算告辞。”虞汐兮出言婉拒，“今日多谢二位，就此别过，后会无期。”随即利落带着虞北北下车。
她是一刻也不想再待了，生怕自己下一秒会忍不住对着某位高傲的爷破口大骂。可回头想想，反正也不会再见，她何必置气，于是朝马车做了个鬼脸，快步离开。
女子掀起窗帘恰好瞧见这一幕，不禁笑道：“没想到她会出现在这儿。”
“你认识他？莫非他是你要寻之人？”男子问道。
“非也，我只是偶然出游时路遇过她与人鉴画，是个聪明且博识的人。”
“哦？王妃竟对他的评价如此之高，可我看，他未必担得起你这高评。”
两人谈笑间已到达湖边，相继下了车之后，女子立于男子身旁，回望身后细小的人影，嘴角微翘道：“我貌似知道该让谁来做你的侧妃了。”
男子微顿，眼随女子的目光望向某处，“他?”
“是哪家的人？”
“虞家。”
男子缄默，挺步前行，女子也但笑不语。二人很快遇到前来迎接的小厮，跟随他的牵引坐上小船，隐秘前往湖中央的阁楼。
阁中主人早已候在柜台，等人进来才起身走了上去，“王上王妃驾临，不知有何指示？”
“无事，今日我们只为赏玩，你随意便好。”男子回道。
阁主笑应:“好。”遂将二人引入雅间，一并落座。
他原以为男子会先询问几句，哪知男子操弄起了面前的茶具。温杯，舀茶，置茶，冲泡，倒茶，每一步动作，流畅娴熟，尽显高贵之气，直把某人看呆。
“虞先生？”女子叫道，见他不应，又伸手往前招了招，他才意识到自己失态，含笑致意。
此时男子已将茶倒好，他随手端起一杯，先是凑近问了问，再抿一口，“真不错，香味醇厚，回甘清甜。从前只闻阿衍茶煮得好，却从未亲身品尝过，没想到确是如此好手，王妃好福气。”
“虞先生过誉，怎么说也是虞先生的茶好，水好。不过经我家爷之手的，自然无一凡品。”女子浅笑，“现在虞先生可同我们讲讲乌那的近况。”
“其他都好，无非北元多了些许小动作，不碍事。”阁主转手又一杯入喉，“倒是听闻阿衍逃不过那群顽固舌战群儒，折衷决定要选侧妃了？”
男子执壶的手一顿，不语。王妃适时接过话头解围：“虞先生也知我二人辛密，这一由头不过是堵悠悠众口。但今日我却有意外之喜，倒真希望能选贤入府，日后秉承高位。”
“噢，王妃竟有这等奇遇？”阁主表示愿闻其详。
“不久前，我二人临到乌那恰逢你们虞家的一位小公子，独自带着小厮在街头拦马车。我想先生作为东道主，怎么着也得帮自家人行个方便不是？”
阁主讶然，轻笑道：“许是在下事儿忙疏忽了，不知王妃可清楚他叫什么？”却见女子摇摇头，便猜测起来:“想是族中哪位长辈希望晚辈多多出来历练吧。”
女子含笑应声，回首看了某爷一眼，问道:“对了虞先生，我还有一事想请教先生。我知晓你有位家妹，但为何不曾见她在南城露面？”
阁主闻言顿了顿，徐徐抬眸看向二位，“劳王妃记得，舍妹因幼时顽皮，家母担心她日后好动如脱兔，受人玩笑，便自小送至外祖家照料教养。说起来我也多年未见她，不知王妃何故问起？”
“莫非阿衍是相中了我家小妹？”
“有何不可吗？”女子反问。
“并无。”阁主无奈笑答，“即使有，若阿衍执意要娶，在下也拦不住。”
许久，阁主忆起往事，话道：“舍妹性子自小刚烈，断不肯伏低做小。此事若替她主意，闹个家族不宁且算轻的。”
“先不论阿衍与王妃之间如何，在下作为兄长，自然希望舍妹从她所想，寻一平凡夫婿齐眉白首，安乐一生。”
“先生不愧是位好兄长。”女子语露羡慕之意，“可依我等如此出身，又如何能平凡呢？”
“虞姑娘既得清流大家齐稽齐族老的教导，定然温慧灵巧，再者先城主本遗有言，属意虞姑娘入主王妃之位，倒不如将顺水推舟，禀顺先意。”女子挑眉看他，“况且你又怎知我家爷就不是先生口中的佳婿呢？”
阁主闻言，思忖片刻方问道：“阿衍也这般觉得?”
然而不等某位爷开口，女子又道：“我的意思自然也是我家爷的意思。虞先生也不必过于担忧，想来家妹乐意入府也说不定。何况有虞司长和您这样的少年英才在先，相信虞姑娘一脉相承，必也担得起这重任。”
“行了，敏枝，此事容后再议。”男子见状，出言阻止道，女子也只好撇撇嘴作罢。
阁主笑了笑，婉言道：“蒙王妃高看，我等皆为凡夫俗子，并无过人之处。”
三人茶余小会儿，男子便让他自去忙作，无须关照二人。阁主了然，遂告辞离开，乘船出了鉴藏阁。
“其实，你也觉得虞家姑娘是最好的人选吧。”等人走后，女子看向男子道。
男子不语，抬眸轻瞧她一眼，却见她含笑将自己手中茶杯夺过，一饮而尽。“走吧，楼下甚是热闹，咱也去看看。”
女子起身率先走了出去，男子紧随其后，两人并肩下了楼。
大堂里门庭若市，俨然一个小型交易市场。二十件珍宝，皆用白玉打造的罩盅套着，呈四排列放。每个摊位亦有专人看守，供人询问。
虞汐兮追逐着人流进到此处，一眼望去壮观无比。但很快她锁定那套着风吟鞭的玉盅，快步行至摊前驻留。
而众人此时却被一对自楼上走下的俊美男女引去目光，无意流致。唯有虞汐兮，立于盅前废舌与堂倌牵扯：“真的不能谈谈？”
“不好意思公子，本阁规定只寻有缘人，依价购得。那何谓有缘，便是于日落前无人与您相中同一物，则为有缘。公子可等日落之后再来，届时本阁会将名榜贴出，一览即知。”
“但做生意不应是讲究灵活多变么，诸如你们这般，难道从未有买主非议？”虞汐兮见堂倌决然摇头，质疑道：“真的没有？”
“有，也没有。”堂倌答道。
虞汐兮郁闷，“这是何意？”
“他的意思是会到这里的客人早已打听清楚了规则，也明白物之所以能成宝的道理。是因一个愿打，一个愿挨，立下字契，无可再辩。”男子跟随女子走到他们身旁，解说道。
虞汐兮闻声抬头，见是早上路遇的一男一女，微微皱眉退开了些。女子见此，热切上前打了个招呼：“不巧啊公子，又见面了，咱们果真有缘。”
“夫人说的是，一天能碰上两回，属实缘分不浅。”虞汐兮皮笑肉不笑，心道莫不是孽缘吧。
女子好似看穿她的想法，笑意更深。转眼将目光落到她面前的玉盅，瞧出那是风吟鞭，便赞赏道：“公子眼光不错，这鞭子……有些来头。”
虞汐兮心中诧异，面上却是不显，“噢，夫人也知此鞭？”
“了解不多，甚在听我家爷曾经讲过。”女子顿了顿，“刚才见公子在此盘桓许久，看得出很是钟爱这鞭子。要不，我家爷与这阁主是旧识，若公子属意，帮公子牵牵线如何。”
“多谢夫人美意，在下不过随口一问，不多劳烦了。”她可不想和某人扯上关系，更不愿欠他人情。继而转身对堂倌道：“就依贵阁所规，日落后我再来。”
虞汐兮向二人致辞离去，女子喊来人撤下风吟鞭，更换别物。男子却在一旁默默看着，毫无阻挠之意，阁内堂倌只好如是照做。
傍晚虞汐兮彷徨着再次到来，但甫一进门执事便行至跟前，问询几句后将她引上楼，把风吟鞭的交易契书摆于桌上，让踌躇了半日的她不禁庆幸又疑惑，她猜错了？
她一时想不通，但左右达成了此行的目的，却又在翻看契书过后默然了，于是看向执事，“此次离家匆忙，并未带足银子，能否先用这块紫雪玉佩作抵，下次补足银子以换回？”
“不可以，公子，你怎么能拿......”虞北北想要阻止，却被虞汐兮打断道：“无碍，咱们很快就能换回。”
执事脱口要回绝，忽而想起主子的吩咐，随即更换口风。虞汐兮签了书契，立了字据，便拿过风吟鞭与虞北北告辞离开。
另一间雅间里，执事在两人走后将玉佩和契书交给男子。他将玉佩握进手中来回摩挲，吩咐道：“此事不必告知你家主子。若他问起风吟鞭的去向，只说我拿走便是。”
女子闻言，不由得嗤笑：“爷，你这是要中饱私囊啊。”
某爷无视她的嘲弄，留言执事几句，也同女子一并离去。
虞汐兮回到客栈后也不再逗留，两人两马奔驰几日，到幽镇时天色已晚，不想南城的马车又来了。
这次她未有拒绝，惹得管家差点喜极而泣。老家主连着几年不知递来多少家信，一封又一封，思念之情尤甚。但最近越发勤了，他多少听到些风声，无奈自己小姐好似不多在意，书信读过便折回放进匣子，仍旧自在悠然，半句不提，也不愿回南城。而今小姐松了口，怎能不使他激动。
恍惚片刻的管家回过神来连声称好，便匆忙而去整顿马车，恨不得即刻就回了南城。虞汐兮和虞北北见状相视一眼，不由而笑。隔日两人简单收拾过行装，三人一车便启程了。
途中虞汐兮撩起帘子看了看窗外，“多年未回南城，心境不禁陌生忐忑起来。”
管家顺着话头道：“想想小姐当初离开的时候，还是个四岁孩童，如今已将及笄。老家主也是想念小姐得紧，才一直想要您回去。”
虞汐兮但笑不语，转而问道：“周叔，不如你同我讲讲当今的城主，南城王风之衍，是个怎样的人？”
“这个···老奴也不清楚，只听坊间传闻南城王清冷飘逸，气质出尘，宛若谪仙。”
“呃，我不是问的这个。”虞汐兮抚头，“我是说他这个人秉性如何？”
管家笑了笑，“城主胸有沟壑，腹有乾坤，心怀千秋志向，位临九年便已让南城矗立四邦之首，可堪称一代明主。”
“真有这般好？”虞汐兮甚是怀疑，“那因何二哥会被贬斥，落个无诏不得回城的下场？”
“老奴曾听老家主言，南城王善丹青，极爱古玩，尤其这幅《千里江山图》，乃是先城主在其年少时所赠，亦是厚望所托，格外得城主重视和珍爱。可二少主看管不力，大少主又查处不时，以致流落城外，才作此大惩。”
“可我印象中，二哥自小聪慧过人，严谨自持，缘何会让人悄无声息从南城院将《千里江山图》盗走，再不济还有大哥，何以抓不住一个小小盗贼了，想来里头蹊跷颇多。”
管家也不知个中原因，遂无回应。只听虞汐兮再问：“那我虞家不说功劳多少，苦劳有甚，难道祖父，阿爹，娘亲都不去替二哥求求情么？”
管家答道：“并非没有，是二少主阻止了，甚至亲自上府承了城主令出城，立言拿不回《千里江山图》便不归。”
“原是如此。”虞汐兮攀着窗栏陷入沉思。
阿爹已然卸甲，同娘亲远游，不问家事，二哥被斥出城，这无非断了祖父让虞氏一族走上世家之首的念想。可诚然还有已经恢复卫城司司长身份的大哥，因何祖父近一年的书信不似以往笔话家中诸事，反而频频提起二哥一事，多次让她回城？
疑惑悬在心上几天，沿途与周叔的闲话才让她理出些头绪。之前寄在外祖家，她时常上街市流转帮人鉴宝，入瓦舍听书替人辨画，偶尔能听得一些饭后茶余。
诸如这城主立娶主母，二人行街踏湖，感情有多深厚，又如那主母不善内务，当起甩手掌柜，城主还惜之宠之，各族大家多有不满，极力劝谏其休妻新立，首当其冲的便有祖父。再者就是闹得沸沸扬扬的《千里江山图》失窃一事。
虞汐兮多少猜出祖父的用意，但还未回过神，马车已经赶至城门。此时门口围聚着一群百姓，堵住她们的去路，吵吵囔囔不知在讨论什么。
“小姐，那边好生热闹，反正现在马车也过不去，不如咱们下车走动看看？”虞北北突然一改低迷，好奇地扒着窗户，那目光仿佛在望她热衷的小食一般。
虞汐兮见此不免好笑，于是应承了她，留下周叔看守。两人走近人群，七嘴八舌听得模糊不清。而虞北北越发来劲，极力扒开人群往最前方挤，迎面所见墙上贴着一告示。
她指着告示逐字念了起来，“主上受天恩，承尊荣，诸道昌平。其夫人德淑兼备，蒙天道之眷，却是襟怀洒落，性情逸致，主上不愿拘之。然各大家素赖道统，祖制不可或违，遂以立年诏知各大族，广选侧室，以佐主母，定民安邦...”却未发现自家小姐那两抹俏眉蹙得极深。
果不出她所想。
虞汐兮一把抓住虞北北，使劲将她带离人群，边走边道：“趁现在未进城，咱们赶紧离开，晚了可真走不了了。”
虞北北不明所以，“为...”什么还没问出口，便听见身后有人叫住她们：“汐兮，北北。”
虞汐兮长吁一口气，垮着脸对虞北北道：“现在你知道为什么了。”接着转身冲向自己走来的男子甜美一笑，“大哥久安。”
“见过大少主。”虞北北一并见礼道。
男子点了点头，走近虞汐兮轻声笑道：“我们汐兮果真长大不少，终于想起要回家了。”
“大哥说的哪里话，明明是娘亲她嫌我太过顽皮，将我送到外祖父家的，怎么就成了我不想回家呢？”虞汐兮故作不满。
“是是是，大哥说错了。”虞汐曜伸手摸了摸她的头，“看到我们汐兮平安归来，大哥也很开心。回家吧，祖父和长辈们已经恭候你多时了。”
虞汐兮假笑两声应好，挪身跟在虞汐曜身后，走向虞家驾来迎接的马车。见是周叔伫立在前，她什么都明白了。
有卫城司司长开路，百姓自然行退两旁，一队人马顺利进了城。虞汐兮听着街边的议论声，深觉这排场是否大了些，恐怕明天南城大街小巷的谈资该是她了。
虞家的议事堂里，各位族老早已到齐，正与老家主客套寒暄。虞汐兮快速梳洗一番，换上新裙衫，手执摇扇放于胸前，小嘴抿笑，轻踩莲步一路走到议事堂前，那姿态仿佛九天神女，优雅婀娜。
路过的家仆皆忘了手中事务，驻足观赏。虞北北见状忍不住暗中吐槽：小姐也太会装了。要是这些人见到小姐在幽镇那般作态，一定会怀疑自己的眼睛。
站在堂前等待的大哥也黯然失笑，这些年他派过不少人暗中去照看她，深知某女的本性。如今得见她这面，甚是风趣。
虞汐曜见她好似忘了更重要的事，忍不住提醒一声，“汐兮。”
虞汐兮闻言略微加快了脚步。等她走近,虞汐曜凑前低声说道：“别装了，小心玩过头，名不副其实就麻烦了。
某女不以为然，依旧浅笑吟吟：“大哥多年不见汐兮，或觉我仍如年少般顽皮泼烈，但外祖父时常训导，汐兮作为族中唯一的嫡亲女儿，是家风门楣的象征，应当淑慧自省，我不敢不尊，亦不敢如儿时疯闹，令家族蒙辱。”
虞汐曜显然不信，遂将询问的目光投向她身后的虞北北。虞北北只得尴尬地笑笑，默想她总不能拆自家小姐的台吧。但他也不揪着，只让虞汐兮快些进去。
等虞汐兮跨进堂内，此前的场景又一次上演，与之不同的是，族老们投来的目光更多是赞赏，欣慰之意。她上前逐一给各位长辈行礼，体态轻盈，从容有度，让在座长辈更道惜爱。
虞族的嫡亲血脉里鲜有女儿，旁支又枝叶飘零，以致各位族老见到虞汐兮自然视若珍宝，一个个按捺不住要上前攀谈，却被老家主轻咳几声喝住，才不至失礼。
“汐兮啊，快过来，让祖父好好看看。”老家主招呼她坐到自己身边。
虞汐兮应声称是，径直走了过去。老家主拉着她坐下瞧了瞧，频频笑道：“还是你外祖，齐稽那样的清流大家会养女儿，咱家行伍出身的可养不出这般灵致隽秀的姑娘。你看你小时候多顽皮，如今也像极了你娘亲。”
“祖父这话可就调侃孙女了。孙女自知儿时好动，常惹你们烦忧。如今长成大姑娘，脸皮薄，还请祖父给孙女留些面子吧。”虞汐兮故作娇羞躺靠在老家主肩上，作势将扇子举起挡住自己半张脸，惹得众人哈哈大笑。
寒暄过后，老家主启口问道：“汐兮回来时可看见城外的告示了？”
见某女点头，他又再问：“那你可知你娘亲为何执意将你送去外祖家教养？”
虞汐兮闻言，抬头看向祖父，“这二者有何关联么？”
于是老家主将自己与先城主密谈之事告予她。原来当年先城主得知自己不久于人世，害怕新主年幼压不住那些世家大族，便暗中扶植与之一同从刀山火海拼打出来，毫无根基的虞氏一族，并将出生世家清流之首的女儿嫁入虞氏。而他仙逝之前曾密诏虞老家主上府，相告等新主暨位，诸事安定，即可允虞家小女上承王妃之位。
“祖父的意思是，孙女自小佩戴的那块紫雪玉佩乃先城主所赠，以作为与城主定亲的信物？”
虞汐兮算是听明白了，自己被送到外祖父那里是为将来能当得好这个王妃，只不过天不遂他意，风之衍一上位就使出雷霆手段，不仅整得各世家大族乖顺臣服，更是不顾老城主遗志，娶立自己属意的女子，惹得祖父不满，频频进言，连带其他世家亦觉着当今王妃四体不勤，而非贤能，要他休妻新立。
怎知风之衍为堵悠悠众口，想出再立侧妃这种主意，这才是祖父急召她回来的真实原因吧。不过为了二哥，选秀她还真非去不可，更要脱颖而出。
半月后，城主府邸张灯挂彩，甚是喜庆，门口马车成队，十分壮观。府管一声令下，马车纷纷向各家门府驶去。约过两三个时辰，马车去而复返，侍卫们将帘子掀起，恭迎小姐们入府。
围观的百姓目睹各位小姐的风采，争相议论。虞北北也急了，扯着自家小姐的衣袖，“小姐，你看她们穿得多好看，偏偏只你一袭清素白衣挽玉簪，那之前你那般大张旗鼓，肆放传言又是为何?”
虞汐兮环看了下四周，笑道：“你担心什么，相信我，我们今日定能有收获。”但可不是什么侧妃之位，她还看不上。
这时府管的花名册点到虞汐兮，全场的目光齐齐看向她的马车，都想一睹这位刚回城半月便声名大噪的贵小姐尊容。
虞汐兮噙笑在众人的注视下走出马车，风姿亭亭玉立，足下步步生莲，美艳惊震四座，待她入府，百姓间又掀起新一轮的风评狂潮。
书房内，下人来通报后殿的情况，女子笑看某爷，“如何说，要与我一道去看看，这虞家小姐和虞家公子究竟有何不同么。”
某爷却头也不抬，专心描绘手中的画，“不必，你决定便好。”
女子挑眉，点点头道：“也行，但若出了差错，你可别怪我哟。”随即起身理了理裙子，大步流星地走了。
各家小姐都被引进后殿厅大堂等候，期间有人时不时瞥向虞汐兮，或惊艳，或嘲讽，或挑衅，闹得虞北北差点上去理论。幸亏虞汐兮按住她，“不必理会她们，我第一次露面，抢了风头，她们嫉妒也是应该的。”
众人听闻倒吸一口凉气，又迫于形势不好发作，只能更愤懑地盯着她。此时外头通报：“王妃到”，众人才收回目光，起身行礼迎接。
女子行如流水般走进堂内，路过虞汐兮时稍稍停顿了下，紧接着走上主位，温声道：“各位小姐免礼吧，请入座。”
虞汐兮闻来声耳熟，便悄悄抬眸朝上望了一眼，与此同时，女子巡视着冲她眨了眨眼。她忍住内心的惊诧，略显懵懂地轻微回礼。
“虞小姐近来名声远扬，今日得见果如坊间所言，秀外慧中，令尊真是有福。”女子扫了堂下的众人一眼，再次将目光定在虞汐兮身上。
“王妃谬赞了，小女只区区寻常女子，王妃天姿才为绝色。依我等看来，王上娶到王妃，才是这南城最有福之人。”虞汐兮含笑答道。
“哦，你这般认为？”女子突然话锋一转。
虞汐兮顿了顿，坚定回道：“是！”
“那看来虞小姐对某些方面的看法，确与本妃不谋而合。不如说说，今日在座的诸位小姐中，哪位才是更合适作王上侧妃的人选啊？”王妃含笑看她。
“这个问题，请恕小女不敢妄言。但小女想除了王妃，没有第二人能更好地帮持王上。”
话说到这份上，虞汐兮心想王妃应当知晓她话中深意。哪知她转向他人：“其余各位觉得呢，也如虞小姐这般所想吗？”
然而底下一片安静，欲言又不敢言。如若答是，那今天的选秀无非多此一举，毫无意义，但说不是，便等同得罪王妃，日后又岂会好日子过。众小姐深知不论作何回答，通通都是在打王妃的脸，索性不出声。
王妃眼瞧众人，轻抿了口茶道：“如此，本妃明白你们的意思了。今日就请各位小姐先回去，静候王上佳音吧。”
众小姐你看我我看你，不明就里，但也只能带着满心疑惑和对虞汐兮的怨愤离去。唯有虞汐兮静坐不起，目送着众人离开，转身看向座上的女子。
这王妃不按常理出牌，真是苦了那些准备了数月才艺，精心打扮的千金小姐们咯。
女子见状，饶有意味看向她，“戏已罢场，观众离席，却不知虞小姐为何独留于此？”
虞汐兮起身见礼，笑应：“小女以为，王妃有话要同小女说，正好，小女也有事想与王妃一谈。”
“噢？虞小姐倒是先见。”女子开门见山道：“别来无恙啊，虞小姐。”
“王妃果真认出了我，那便恕小女直言了，侧妃之位我属实无意，今日而来只为一事，不知王妃可愿耳闻？”
女子撑手慵懒地靠在茶桌旁，闻言说道：“哦，如此你且讲讲无妨，但切莫抱太大期望，本妃能不能做主，还得看王上的意思。”
虞汐兮深知自己不想同那个高傲自大的人交谈，正犹豫开口之时，某爷便从外面走了进来，问道：“王妃有何事需要看本王的意思？”
“爷怎么来了？”王妃起身相迎。
某爷听出她话中的揶揄，径直走到另一旁坐下，脸不红心不跳道：“无事出来走走。”
虞汐兮垂头默默行礼，但某爷仍一眼就瞧出她来，“是你。”
“回王上，是小女。”她一边暗恼自己扮男装的手技是有多拙劣，一边又气闷今日出门忘看黄历了，偏偏让她碰上最不愿见的。
“你因何还在这里?”某爷问。
“小女本有要事与王妃相谈，既然王上来了，索性小女直言相告。如若小女能帮王上拿回《千里江山图》，作为交换，不知可否请王上着令我二哥回城与家人团聚呢？”
“你倒是直白。”某爷看了看她，闷哼一声：“可本王凭什么信你，你又有何资格来与本王谈条件？”
虞汐兮忍下心中不快，提嘴微笑道:“王上说的是，小女确实一没本事，二没资格，但王上切莫忘了小女手上的风吟鞭。”
她忽而想起在乌那的际遇，“想来小女能拿此鞭多半是有了王上相助，小女亦有疑惑王上为何不直接拿与北元交涉换回图卷而要给小女。但不管如何，它即成了我的东西，就当发挥用处才是。您说是不是这个理呢？”
“你不提，本王倒忘了。”某爷此时才细细打量起她，“本王可以答应你，但本王也有另外的条件，你需得入城王府为妃，否则刚才的提议作废，你二哥更不可回南城。”
“你！”虞汐兮气结，忽觉着失礼，又扮上端庄，咬牙道：“恕小女愚钝，南城中比小女聪慧高贵的女子千千万，实在不明王上此举何意？”
某爷无视她的恼怒，悠哉喝了口茶，“本王既答应先主遗志，自然践行承诺。再者你接了本城圣物，不觉得该给本王一个交代？”
王妃坐在一边暗叹某爷是真腹黑，一边观察着虞汐兮的神色，出言解释道:“紫雪玉佩，原是历代王上的圣物，数年前虞族为南城征战牺牲了众多家将，先城主临终前又指定你为妃，遂将这块玉佩作礼赐予虞家，以示看重。但我想虞家长辈定有告知虞小姐此物贵重，却不知它有如王上亲临，必要时可调令千军的大用吧？”
虞汐兮正要辩驳，忽而听到后话有些怔愣，她的确不知那玉佩还有如此作用，得尽早赎回才是。
“你既有胆量与本王提议，就该担得起后果。现下摆在你面前只有两个选择，相信虞小姐聪敏，知道该如何抉择。”
欺人太甚了!
虞汐兮攥紧手中的方帕，冷脸看着他走到自己身侧停顿，又转身往门口，终是下了决心，“好！我答应你！只望王上谨遵承诺，让我二哥回城。”
某爷停下脚步，闻言回望她一眼，继而看向王妃说道：“此事有劳王妃操持了。”却在得到某妃一记白眼后嘴角微勾，转身离开。
王妃收回视线，恰逢虞汐兮向自己辞行，便点头道：“也好，虞小姐回去好好休息，改日本妃会令司仪登门。你放心，纵使是侧妃，看在虞族为南城鞠躬尽瘁，以及先城主的份上，本妃定帮你与王上择个黄道吉时，风风光光迎你上府。”
“小女便先谢过王妃抬爱。”虞汐兮福身致谢，“但这本是一场交易，又何须折腾，简单随意即可。”
女子微征，心道这二人一个冷一个倔，势如水火，不免叹了口大气。待目送虞汐兮离开，她着人叫来司仪，更深觉自己任重而道远。
注：《千里江山图》是北宋王希孟创作的绢本设色画，现藏于北京故宫博物院。
