钟寅从黑暗醒来，眼见一片灰暗，仿佛身处幽黑的山洞，耳边是一阵潺潺的水声。他一时间不知自己身在何处，周遭的黑暗如同一阵迷雾。
当视野在黑夜中渐渐明晰，钟寅发觉自己正，在一个山洞中，猛然看见一具明晃晃的婴儿尸体被封存在他面前的石壁中，侧腰间有一块蝴蝶状的胎记，就和他自己身上的如出一辙。
一股冷意从他的四肢百骸蔓延开来。
他抬眼望去，无数幼童的尸体排布在这石洞的墙壁中，透明的矿石泛出青色的冷光，衬托着那些尸体诡异如斯。
钟寅隐约觉得这场景似曾相识。
懵懵懂懂的脑子倏地灵光一闪，是的，他来过这里，这儿是帝都皇宫中，那片湖泊之下的山洞。在皇宫捉拿镜灵时，他曾意外掉入皇宫的湖底，无数与他有着同样胎记的婴儿尸体被镇压在那暗无天日的幽洞中。
钟寅眼见这场面，冷汗从他的脊背上流下，心中一股没来由的感到阴毒。他的手脚僵住了，他拼命想逃离这里，却似乎被什么攫住了咽喉。
就在他快要支撑不住了的时候，眼前景象忽然消散，如梦初醒般看见一丝亮光透进视野。
九婴轻柔抚上钟寅冷汗涔涔的额头，指尖的冷意让他一个激灵，将他彻底从梦中唤醒。
“唉……”九婴的叹息中好似带着怜惜，“身负混沌之力出生的生灵，会被其侵染，肉身会带有混沌余息，因而人间帝王与钟馗商议，将你每一世的肉身封存在这风水宝处，借紫微星之力压制这些肉身上的邪气……”
“别说了。”钟寅声音冷硬，双眼痛苦地紧闭。
“所以……”九婴轻轻柔柔的声音犹如某种蛇类，丝丝入扣拨撩着他的心弦。
“你真的不想跟我合作吗？”他笑着，胜券在握地看着钟寅苍白脆弱的面孔，仿佛他动一动手指，钟寅最后的心防便会寸寸瓦解。
“你已经重伤了烛龙……再见时，你们怕也只是敌人了。”九婴轻轻一个响指，钟父钟母的虚像就这么出现在钟寅面前。
钟寅双目通红，知是虚像，狠狠瞪着九婴。“你到底什么意思？”
“你父母……为了你的封印以身祭祀，只要你封印一破，他们的肉身便能重回人间。”
“破……封印？”钟寅怔了，与宁长禹这一路所见皆浮现在他的脑海中，他忽然有一种荒诞感，往日的他与今时的他好像被寸寸剥离，他感到有什么东西开始变化了。
“你还在犹豫什么……”九婴蛊惑道。“你看，这世上，只有你父母是真心希望你活着，其他的什么人……何曾真心实意地想救你？”
九婴的手掌再次覆上了钟寅的天灵盖，黑色的鬼气如同游丝般钻入他的头颅中，钟寅的瞳孔再次充斥着幽暗的黑。
他仿佛一个傀儡木偶，被九婴拉扯着提线。
九婴阴恻恻地声音响起：
“放弃他们，跟我来吧。”
钟寅眼前是他每一世的含着怨愤与不甘而死的骸骨，一个个向他爬来，撕扯着他的躯体。
他绝望地闭上了眼。
“那就这样吧。”他听见自己如是说，那声音低哑阴沉地让他觉得陌生。
看到他的妥协，九婴并未意外，他们身处归寂海最中心，周遭的奇异的熔岩翻滚不息。
他凑在钟寅耳边说：
“那现在，就把这折磨你的力量交予我吧。”
九婴的力量自钟寅的天灵盖往下贯通，毫无防线的钟寅如一个布娃娃一样任其摆布，只见他身上忽然出现一道白光，阻碍了那黑色鬼气的行进。
“哦？还有护心甲？”九婴惊讶道。
旋即，周遭的熔岩在他的意念下开始翻涌起来，恶之源开始源源不断地给予他强大的力量，逐渐汇集在他的掌心。
他的衣角在这气旋中猎猎作响，浓重的黑气进入钟寅体内，他身上的白光愈加盛大，两股力量的抗衡愈演愈烈。
空气中呼啸着归寂海中无数亡灵的嘶喊，他们的身影从熔岩底冒了出来，盘旋在二人周遭，令人不寒而栗。
无知无觉的钟寅忽然剧烈地抽搐了一下，好像承受着巨大的痛苦，黑气与白光僵持拉锯，他感到撕心裂肺的痛楚。
忽然，他隐约听见心脏中有什么东西碎裂了，排山倒海般的黑气顺着那个缺口决堤而下，那白色的光束隐没在这翻滚的黑气中。
“噗——”宁长禹猝然咳出一口血。
凤凰正为其疗伤，见状不妙，立刻封了他的穴道，扶着他的肩膀让其躺下。
“怎么样？”凤凰问道。
宁长禹躺在榻上，平静地注视着房梁，平静下似乎又藏有汹涌暗流。
“护心甲，破了。”
凤凰无言。
他们暂且藏身于暗界某处，经归寂海一战，钟寅神志不清时重创了宁长禹，凤凰力量尚未完全恢复，对上九婴未必有十足十的胜算，他便带着重伤的宁长禹遁走疗伤。
“护心甲坚不可摧，可敌万钧之力，竟就这么被破了？”
“或虽如此，若寄主失去其与共生的意愿，破其防便轻易地多了。”宁长禹平静道。
“这么说……钟寅他？”凤凰略有些迟疑。
“……”宁长禹低垂着眸，让人看不清他的眼底的神情。“说到底，我对不住他在先，他要如何对我，我也认了。”
“我相信钟小郎君本性纯良。”凤凰坚定。
忽然，他们栖身的破屋竟剧烈晃动起来，仿佛地底有什么东西在蠢蠢欲动，几欲破土而出。
凤凰向屋外一看，只见暗界的天空上翻动着血红色的云卷，污秽的尘土随着震动四散浮动，无数暗界异兽作鸟兽散。
宁长禹心口忽然微震，他取出存放在胸口，吸食了钟寅血夜的蛊虫开始痛苦地挣扎蜷曲，发出微弱而竭力的嘶声，不一会儿便失去了声息，躯体里流动的血液发出诡异的光，顷刻间便将蛊虫尸体灼烧殆尽。
“这……”凤凰颦眉，“是钟寅？”
“嗯。”宁长禹眼睫微颤，“莫约……是他做出了抉择。”
此刻的钟寅已失去护心甲的庇护，汹涌的混沌之力在其全身肆意侵蚀，钟寅的双眼充斥了浑浊的黑气，整个暗界四处流窜的鬼气似乎都得了某种指引，皆往远方的一处汇集。
宁长禹看向那鬼气汇集之地，四方的黑色雾气裹挟着声嘶力竭的怨灵，大地是一片血雾弥漫的景象。
“看来九婴快我们一步了。”凤凰面色肃冷。
当下，九婴已破开钟寅的心防，将他的所有意志化为己用。
他的脑海中莫名充斥着怨恨，愤怒与暴虐，终于成了九婴手中的一把完美利器。
九婴紧紧靠着他，冰冷的气体如丝般划过钟寅的耳朵。
“来吧，释放出混沌之力吧……”
钟寅似乎得令，身躯忽然微微颤抖，全身的青筋开始暴起，胸口源源不断地涌出那几百年前曾毁天灭地的力量，脚下的土地似乎都承载不了如此巨大的能量，剧烈地晃动起来。
他们站在暗界最高处，暗界漫天漫地的剧动尽收眼底，远处的地面竟开始坍塌崩溃，如浪潮一般将大地掀起，暗界与人间交汇之地开始龟裂崩塌。
九婴见了这景象，一声冷笑，一身红袍裹着修长的体魄，一双凤眼中流出一丝不易察觉的悲哀。
忽然，满目疮痍间，一簇红光在天边缓缓升腾，破开了这如同天地伊始的混沌，凤凰原身的轮廓忽然出现在远处的天空中，如同烈日般耀眼夺目，仿佛要将这周遭的一切邪恶焚毁殆尽。
九婴看着这熟悉的身影，眼底尽是复杂的情绪。
“九婴。”凤凰飞至，如业火般燃烧的羽翼渐渐收拢，变回俊美的神君。
“快收手。”他声音沉冷。
九婴闻言，竟有一刻的出神，随记笑道：
“师尊……不知您是否记得，当年在钟山之上，红枫林中，您也是用这语气教导我的……”
“孽障。”凤凰眼底闪过一阵痛惜。“你为何一定要毁了这一切？你若对我有怨便冲我来，众生何辜？”
在这混沌之力的释放下，暗界人间皆受到了毁天灭地的冲击，众兽四处逃窜，人间的凶兽之灾也愈演愈烈。
“为何不呢？”九婴奇怪地问了一句，手轻轻绕着钟寅垂下的发丝，“我不是与这孩子一样么……不是我想毁了这众生，而是这众生，容不下我。”
凤凰瞳孔一缩，眼前似乎浮现出那些被漫长岁月隐没的往事。
昔年，暗界混沌正如日中天，两界势同水火，人间饱受凶兽肆虐。上古神兽受天命所托，助人族讨伐暗界混沌。
那一年，凤凰身披战袍，率人族大军进军暗界。
彼时，暗界在混沌的治理下早已腐朽不堪，在大军的进攻下如风雨枯枝般摇摇欲坠。
人族大获全胜。
那时，钟馗受命留在暗界整顿因混沌之乱而消沉的暗界，凤凰留下协助。在混沌阵亡后的第七日，他们忽然发现，归寂海出现了前所未有的异动。
凤凰与钟馗一同来到归寂海，便正好看见了这恶之源出现了天翻地覆的变化，血红色的熔岩散发出诡异的光，如浪潮般向归寂海中央汇聚。
而那浪潮汇聚之地，缓缓升腾起一座祭台，无数古老异兽自这海中诞生，一片嘶鸣声中，那瞩目的祭台上竟传出一声幼兽稚嫩的啼叫。
二人飞身至祭台之上，那幼兽渐渐褪去鳞片与利爪，皮肤变得白皙柔软，在他们的目睹下，化身成了一个婴儿模样。
当凤凰回到钟山时，竟被人发现他带着一个婴儿，满座皆惊。
大战之后，钟馗因伤身死，功德深厚，继而羽化成仙。
待他归来时，凤凰养的婴儿已长成小小少年。
无论何时的钟山都是白茫飞雪，钟馗神垄之身端坐在神殿内，除尽凡俗杂念，他整个人显得如古水般平静随性，再也不似一根紧绷着的弦。
与凤凰晤面时，他还问：“那孩子如何了？”
凤凰垂眸：“一切安好。”
“当初你若是狠下心不拦着我，如今早已永绝后患。”
“杀戮解决不了一切。”凤凰平静道。
“混沌刚陨落，世间善恶两极失衡，此子便诞生于归寂海之中，可见他绝非一般凡尘俗物。”钟馗懒懒地躺在榻上，微垂着眼眸，好像是无心之言。
凤凰手上沏着茶，未曾抬眼。
“放心，我心中自有定数。”
“定数？”钟馗冷笑。“什么是定数？他分明是天地为了平衡而衍生出的变数。”
“只要引导他一心向道，便不会有什么差池。”凤凰蹙眉。
钟馗意味不明地看了他一眼，“好吧，也许你说得对。”
“师父！”一个小豆丁“哒哒哒”地跑进来，见了钟馗也在，轻轻地瑟缩了一下，躲在了凤凰身边。
“阿婴，过来。”凤凰招了他，“这是钟馗神君。”
“钟馗神君。”小豆丁行了礼，怯怯地瞟了一眼钟馗，又立刻收回目光。
钟馗微微颔首，知道自己看起来不大亲人，便识趣地离开了。
他临走时，看见那名唤阿婴的孩子与凤凰亲近，心底不自禁叹了口气。
那孩子，便是后来的九婴。
九婴在钟山一日日的长大，与其他精怪异兽并无什么不同，除了天赋异禀，性子略有些孤僻，只对凤凰格外亲近。
凤凰自小将他养在身边，传授术法，红枫林中总见到九婴被凤凰规训的身影。
“师父……”小九婴肩上挑着两小担水，扎扎实实地蹲着马步，“我腿疼……”
凤凰坐在一旁翻着手中的书卷，“修行也是修心，收敛心性，我看这十炷香不罚完，你下次还敢乱砍我的红枫。”
“嘤……”小九婴的双眼肿成了两只水桃子，两腮却气鼓鼓的，似有些不服，“师父……”
“你可别叫师父叫的这么早。”凤凰翻过一页，“你还未到拜师的年岁，我还没决定要不要收你为侍徒。”
小九婴一听这话，吓得当即乖巧了，一张包子脸红彤彤的，“我错了，我真的错了。你别不收我……”他说着，下盘一个不稳，当即摔了个屁股墩。
凤凰别过头去，忍下唇角那一抹笑意，故作严肃。
他走到小九婴身边，扶起他，嘴上还教训：“我那些红枫究竟是怎么招惹你了，你要将它们砍成这样？”
山上年月总是倏忽而过，小九婴已经抽成俊逸少年了，近来倒是多了个死对头，那人便是白泽。
白泽也是自大战后随钟馗遁入钟山的神兽，年级比九婴大了一些。少时在战场上目睹了凤凰戎马倥偬的华彩，便打定主意要拜他为师
白泽开朗友善，在钟山小一辈中人缘颇好，性情也温和。而少年九婴则更加寡言孤僻，性子也颇为古怪，二人都想当凤凰之徒，背后便有了些比较。
一日，九婴同往常一样前去红枫林寻凤凰，却见白泽自凤凰居所出来，手里捧着书卷。凤凰站在他身边，耐心地为其解惑。
“你资质上乘又勤恳踏实，是可造之材，假以时日，必成大器……”凤凰不吝眼中的欣赏之意，还拍了拍白泽的肩膀。
彼时的九婴站在角落里，看着敬爱的师长与旁人亲近，怔怔地站在儿。
他感到心里有另一个陌生的，残忍的声音响起。
“杀了他……杀了他，凤凰就会收你为徒了……”
少年九婴吓了一跳，他从未有过这种邪恶的念头，这声音仿佛是从另一个全然陌生的人口中说出来的。小九婴甚至朝四周看了看，没有发现任何人在他身边。
“杀了他……”那声音又一次响起。
小九婴的心脏好像被什么攥紧了一样，一个晃神，脚下踩到了一枝枯枝，“嘎吱”一声，不远处的两个人循声回头。
两道平平常常的视线，在九婴眼中似乎如一道破空而来的利箭，刺穿了他那一层薄薄的伪饰，将他恶毒的想法一览无余。
那奇怪的声音销声匿迹，九婴全然不觉，在二人的视线中转头跑了。
凤凰看着他仓皇逃走的背影，微微皱眉。
自那之后，九婴便总是躲着众人，尤其是白泽。
“动手吧……”那声音响起。
“住口！”小九婴崩溃道。“你究竟是谁？”
“你很快就知道了。”那声音渐渐隐没，可九婴的心绪却久久不能平静。他能感觉到，这声音就来自他身体里的某个角落。
他感到背后一阵灼热，仿佛被熔岩浇过了似的，身形一晃，直直向地面栽倒。
此时，凤凰正在舍内打坐，轻阖的双目忽然睁开，衣袖一闪整个人便消失在空中。
九婴模模糊糊间便感到有人将他横空抱起，冰凉的触感在他的皮肤上分外鲜明，他想睁眼，却感到眼皮有千钧之重，意识只能在一片黑暗中沉浮。
凤凰将昏迷的九婴带回住所，他感到九婴衣服下的皮肤滚烫至极，心下一惊。解开他的上衫，露出少年纤瘦的脊背。
九婴的蝴蝶骨处是一只图腾般的胎记，状似异兽。这胎记自凤凰将他捡回来时就存在了，如今竟隐隐发光。
那如异兽般的胎记，状似巨龙，四爪凶利，双翼宽大，较之往常竟隐隐多了一首，这诡异的多出来的一个头似乎做出了咆哮之势。
凤凰手指轻触，感受到一股强劲的暗流自那胎记上扩散开来。
凤凰一时也不知这是什么异疾，他手指探上九婴的额头，发觉虚汗连连，便替他脱下外衫扶到榻上，替他擦掉身上的虚汗。
一片黑暗中，九婴只觉得周遭温暖至极，清凉的水在脸颈擦拭，缓解了那莫名而来的热意。
不知又在黑暗中徘徊了多久，他终于挣开沉重的眼皮。
九婴躺在凤凰的榻上，凤凰支着头在塌边小憩，他方从混乱中如梦初醒，见凤凰披着一袭白卦，未束的长发松松散散地披在肩上。
九婴怔怔地看着凤凰安然精巧的眉眼，纤长的睫毛如蝶翼，下颌弧度如雕塑般优美。
凤凰眼睫颤了颤，随后缓缓睁开，脖颈上的喉结轻轻翻动了一下。见九婴已经醒来，便问：“醒了？感觉如何？”
“……”少年九婴沉默不语，一双黑曜石般的眼睛就这么看着凤凰。
凤凰以为他尚未清醒，便探上了他的额头。
冰凉的触感再一次贴上皮肤，九婴忽然清明了，他倏地抓住了凤凰的手。
少年人纤细的腕骨与手指紧紧攥在凤凰手上，凤凰一愣，问：
“怎么了？”
九婴眼睫一颤，松了手缩进被子里，闷闷地说了一句：“没事，谢神君关心。”
凤凰见他耍起了小孩子脾气，想到他身体抱恙略有些不忍，语气也比往常温和了些。
“真的没事吗？”
九婴不答。
“听闻……你近来，不乐意见到白泽？”
九婴偏过头去，“没有。”
“……”凤凰挑眉。“你快到了拜师的年岁了，若再不好好练功，荒废了修炼，看哪个师父还敢收你。”
闻言，九婴还是没动静。
凤凰叹了口气，心说还是孩子心性，便留他一个人在舍内休息。
九婴蜷缩着身体，暗自咬了咬牙。
之后的几个月，九婴发了疯一样的修炼，功力突飞猛进，却越来越不与人说话，甚至有人看见他一个人自言自语，神情阴鸷。于是对他的传闻愈发诡异了。
终于，到了一年一度的拜师典，钟山所有适龄的同辈们皆会参加此盛会，相互切磋，届时参加盛会的师长们，会根据晚辈们的表现，挑出最为心仪的那个。
九婴天资聪颖，又勤奋刻苦，最近不知怎的，功力如有神助。在一众年纪相仿的同辈中所向披靡，其势如破竹。
当他打到最后一个同辈，提着剑站在凤凰面前时，他沉静地看着端坐上方的凤凰，周身的锐气直逼四方，凤凰也定定地看着他，仿佛是第一次见到这个意气风发的少年。
好像前不久……他还是那个偷偷将他的红枫砍掉的顽皮孩童。凤凰这样想着。
他向九婴伸出手。
九婴凝视着他的眼眸，轻轻接住了他的手。
大典结束。
“凤凰神君啊，”貔貅咳了几声，叫住了凤凰。
“前辈？”凤凰恭敬作揖。貔貅是比凤凰这一辈更早的神灵，德高望重，头发胡须皆花白，却是个鹤发童颜的仙者。
“九婴此子天赋是不错，也沉得住气，是块好苗子。”凤凰听见貔貅这么说，心中竟流露出一丝自豪之意。
“但观其行事作风，这孩子执念深重，命格又带变数，怕是要你多费心了。”
“应该的，晚辈记住了。”凤凰应下。
是夜。
九婴得偿所愿，拜凤凰为师，却无人与他相庆，他一个人蜷缩在榻上，仔细看，还有些微微地颤抖。
“看……你不是做得很好吗？”那个陌生的声音在他耳边响起。
“闭嘴！”九婴低吼。
“嚯……你可别吓着他。”另一个陌生的声音响起，不似先前的粗犷，而是带着一丝雌雄莫辨的魅惑。
“哈哈哈哈哈哈哈……”又是一个声音，像是儿童的笑声。“若不是我们，他怎能突飞猛进。”
“就是……装什么姿态……”
“都住口！”九婴的声音犹如困兽。
“哈……别不承认了，看你与白泽的那回合险胜，若不是我们助你，你当真觉得自己能接下那一招？”
九婴神情阴沉。
“我不需要！”
“哈……”那些声音似乎想说什么，却忽然销声匿迹，九婴感到一股强大的气场正在靠近，逼退了他身边这些没来历的魑魅魍魉。
“咚咚咚——”几声敲门声后，九婴的门扉嘎吱被打开。
凤凰站在门口，与九婴两两相望。
“师，师父。”九婴低声唤道。
“嗯。”凤凰并未看他，手里端着药碗，搅动这碗里的汤药。
“为师见你比赛时，气血运行不畅，体内似有郁结，便准备了汤药。”
九婴呆愣愣地看着他，心中越发没底，不知凤凰有没有对他的异样有所察觉。
凤凰持着汤药，将汤匙递到他嘴边，面上不显，内心却惶惶不安。
汤药见底，九婴正想道谢，却见凤凰的手朝他衣襟探来，他浑身一颤，不可置信地看着凤凰。凤凰却显得意外地平静。
他将九婴的内衫褪至腰际，露出背上的胎记。那图腾中的异兽的脖颈上似乎又多出几个头，他大概数了一下，正好是九首，隐隐显出些许的妖冶。
凤凰皱眉，将九婴的衣衫系好。
“你近来身体若有什么不适，需立即同我说，我是你的师父，你无需同我见外。”
“……”九婴沉默了一下，似乎想说什么，最终却咽下了要说的话。
“嗯。”
凤凰走后，九婴思绪万千，一面想想凤凰坦白他身体里出现的奇怪的声音，一面又怕凤凰质疑他在拜师典上的战绩。
思来想去，还是选择了沉默。
往后的日子里，众人觉得九婴越发的孤僻，仿佛眼里已经看不见旁人了，每天就只是低垂着眼，要不就是拼了命似的修炼，眼神越发的阴沉。
凤凰发觉出异常，是在一次出猎中。
那时的人间偶有异兽侵扰，钟山弟子有时会应百姓之求，来替他们除害。
那是一次不小的凶兽暴乱，九婴同其他弟子们一同下山，来到中原帝都。一只混沌余党，饕餮在此地兴风作浪，百姓被折磨得苦不堪言。
饕餮操纵着方圆千里的异兽与横尸，一步步朝皇宫逼近，九婴他们到来时，皇宫已乱成一锅粥。
奇怪的是，被操纵的异兽大多没有在皇宫内肆意破坏，而是围在皇宫的湖四周，对着那湖仰天长啸。
九婴心觉不解，便潜入那湖底一探究竟。
他游进黑暗的湖底，偶有游鱼从两侧划过。忽然，大批鱼儿扑面而来，似乎是凭着动物本能逃跑。
九婴狭长的眼眸微眯，往鱼群逆流的方向游去。
不知往深处游了多久，他感到水流中有一股微微拉扯的力量，好像水底有一处流动之地，似乎能通向别的什么地方。
他继续向下游去，四面八方出现一种沉闷的轰隆声，他一时没分辨出这声音的来源。这时，那股拉扯的力量忽然变大，如同山呼海啸般将他卷入黑色的湖底。
他的身体在巨大的冲击之下接连撞上了几块岩石，最后随着水流掉入水底的一座洞穴。
亏得他内力深厚，不至于内伤过重。他从地上的水洼中爬起来，环顾四周，登时被眼前的景象惊到了。
四周的墙壁上封印着无数婴儿与幼童的尸体，外界凶兽的咆哮声震耳发聩，似乎有感应似的，那些尸体也跟着发出婴孩般的尖叫，仿佛在一瞬间都活了过来，变成厉鬼朝他伸手过来。
这些声音如浪头冲击着他的脑海，九婴一时间竟头疼欲裂，眼前一片昏天黑地。
这时，他耳边响起了那些隐藏在他心底的几个声音，他们在笑，像是有什么高兴至极的事，尖锐刺耳的狂笑声伴随着异兽鬼婴的啸声，几乎让他精神崩溃。
“是混沌……是混沌的力量……”几个声音狂笑着，九婴真真切切地感觉到，他们即将脱离自己的身体，甚至是操控自己的意识。
九婴痛苦地抱住自己的头，身体里似乎有烈火灼烧。他感到自己的骨骼在这诡异力量的催化下开始生长，骨刺刺破皮肤，黑红的鲜血所流淌过的皮肤皆生出坚硬的鳞片。
他感到自己的脖子极度疼痛，意识开始分裂。之后的事他便只能模模糊糊地记了个大概。
他好像变成了一个九首异兽，可吐水火，将方圆百里毁了大半。
同辈子弟无力招架，唯有白泽身先士卒，纵身一跃至九婴近身处，持剑刺入他的一只眼睛中，九婴本能地被激怒了，一声怒吼狠狠地向白泽咬去。
白泽一时不备，被他咬中了肩头，霎时鲜血四溅。他忍着剧痛，手起刀落，竟斩下九婴的一颗头颅。
九婴痛苦尖啸。这时，钟馗与凤凰也赶来了，钟馗以手结印，与九婴缠斗。凤凰接下负伤昏迷的白泽，给他疗伤。
与钟馗缠斗着的九婴看见了凤凰的身影，依稀看见他眼中前所未有的失望与难过。他似乎被唤回了一丝意识。
钟馗抓住时机，一举攻下他的要害。
九婴坠落地面，通体伤痕累累，躺在地上喘息着，躯体渐渐缩小，变回人型。
他隔着包围着他的人群，与凤凰遥遥相望，九婴耳边一时间寂静无声，所有声音都被隔绝了。
在众人的目光中，他的蝴蝶骨处的图腾仿佛活了过来，如怨灵般想从他的身体里挣脱出来。
众人哗然。
九婴的视线渐渐模糊，人群充斥着惊愤与恐惧朝他涌来，凤凰的身影在他眼前消失。
他堕入了无边黑夜。
之后的记忆便是牢狱，毒打，而后审判。
作为暗界之子，九婴的身份这才被昭告天下。当年，暗界已是臭名昭著，与人间交恶，一个出生暗界的少年，如何能得到真正的优待。
牢狱期间，凤凰曾来探望过九婴。
九婴当面问他：“即知我是暗界中人，当初为何要救我性命？”
“幼子何辜。”凤凰叹息道。“你是我的徒儿，我知这不是你本意，但师兄弟伤亡惨重，审判不能有失公允。”
“是我没有尽到师父的责任，若是我早些察觉……”
“不。”九婴低垂着眼，平静道：“是我有辱师门。”
气氛凝重了起来，二人相对，一时无语凝噎。
“我不会让你出事的。”
静默半晌，凤凰起身离开。
“师父。”九婴忽然抬头。“当年我并非有意想砍伐红枫，只是您那院舍，夏日总是无遮光之处，我本想栽一株梧桐，谁知最后还是没机会。”
凤凰身形顿了一刻，终究是起身走了。
审判之日。
神灵坐镇，以龟甲占卜，测天运，卜凶吉。
九婴环顾四周，凤凰没有出现。
仪式之中，天显异象，阴云翻卷中竟显出一丝诡吊。
结果出，大凶之兆。
钟馗坐在最上座，平日里淡然的神君，此刻显出一股杀伐决断的铁血无情。
是啊，以凡人之躯战胜上古凶兽的人间战神，怎可能是良善之辈。
九婴被处以剔骨抽筋之刑，以此来废除修为。
而人群似乎对这刑法并不满意，联合大部分长老要求将其丢入归寂海，永世不得超生。
钟馗并未理会。
九婴永远都记得，剥皮抽筋时的每一丝感受，仿佛将他的灵魂寸寸剥离肉体，将他的每一寸皮肉撕裂灼烧。
以及越来越深重的无力感，力量在他体内迅速流失，他清醒地意识到，他的余生都将在这与之而来平庸中度过。
他疲惫地闭上眼睛。
凤凰依旧没有出现，也是，谁会愿意和一个罪人扯上关系。
他以为这一切结束了，他将在这暗无天日的牢狱中度过漫长的生命。可谁知，混沌先例在前，人们似乎陷入了一种草木皆兵的恐慌中。
几个平日里便看不惯九婴做派的师兄弟就偷偷潜入牢狱。
那日，九婴像往常一样空洞地看着天花板，那几个人一把将他拖起来仍在地上，九婴的脸重重地砸在地面上，他筋骨尽失动弹不得，那些人便仗着这一点为所欲为。
一番羞辱后，他们将秽物浇在他身上，九婴像一块破布般千疮百孔，他们将石头塞在他嘴里，直直捅入喉咙，这样他就无法呼救呐喊。
他们开启了传送阵，九婴不知道他们要将他送到哪，但他已经不在乎了。
那些人要将他送入归寂海。
那是万恶诞生之地，也是万恶销毁之所。寻常人靠近一步便灼烧致死，落入归寂海中，便是销魂蚀骨，灰飞烟灭。
凤凰是后来才知晓这些事。
他无法想象那段时日九婴是如何度过的，更无法想象他落入归寂海后是如何生还的。
当九婴卷土重来攻入钟山时，他们不得已刀剑相向时，他都不敢问他一句，甚至直视他的眼睛时都会被那滔天的恨意所灼痛。
“对不起。”凤凰轻轻道。
九婴挟持着钟寅，侧目笑了一声，“这孩子比我幸运多了，至少现在，还有个人愿意为他来送死。”
他目光一转，便见宁长禹持剑抵着他的脖颈。
四人如此对峙着。
九婴看着宁长禹，他似乎看见他的眼里藏着一束光，一束他早已遗忘的，曾经可望而不可即的光。
暗界昏黑，远处传来一声凄厉的雁啼。
