玉面公子突然道：“我知道义父一直有把你许配给我的意思，我乐意之至。只是不知大小姐……”
南宫茗打断他：“韩璧哥哥，你虽不是南宫家的人，但叔父膝下无子，待你便如亲子一般。你与我又一同长大，青梅竹马，情分自然不同常人。”
韩璧如释重负，和颜悦色道：“大小姐早点睡吧，韩璧告退。”
屋檐下一整列的灯笼被夜风撞击地忽明忽暗，韩璧挺拔修长的身影消失在游廊尽头。南宫茗仍旧坐在紫檀木桌前对着烛光发呆，嘴角轻抿，柳眉间蹙起一股难销的愁意。
她为何要发愁？是因为欺骗那个叫楚的男人产生了亏欠，还是担忧南宫家的未来？她的父亲早亡，叔父也没有子嗣，偌大的家业、百年的盛名后继无人。
终于屋子里的灯被吹灭，万籁俱静，夜在几声夜枭的聒噪中沉得更深了。窗外的树枝上似乎挂着一条朦胧的黑影，等夜枭扑棱棱地飞远，那条影子也彻底消失不见。
3
南宫茗去见楚的时候，他正坐在客栈大堂喝酒。他绝不像那些江湖草莽一样大口大口地灌黄汤落肚，他喝得很慢，很优雅，好像在细细回味品尝。
软轿轻轻巧巧地停落，南宫茗走进客栈，身后只跟着阿琴。她对楚道：“我已探明南宫炎并无防备之心，如果你愿意相信我，今晚你就可以动手了。”
楚笑，望着她的眼神变得有些痴痴的：“好。”
南宫茗却已低头，不忍再与他对视。她挥袖打开酒坛，举止豪爽地不再像一个闺阁淑女：“既然我们好不容易见一次面，我陪你喝酒。”
楚淡淡劝阻：“以后我们还有很多机会坐在一起喝酒，何必在意这一次？”
南宫茗却好像没有听见，顾自倒满一大海碗酒水，大声道：“我敬你，希望你能够活着出来。”
面临即将到来的生死考验，楚坦然无惧：“你不必担心，我一定活着出来见你。”
两只瓷碗碰撞，发出清脆的声响。
楚一口气将碗里的酒喝得一滴不剩，再看向她时问：“你怎么哭了？”
南宫茗抹净不知不觉流下的眼泪：“酒水太辛辣了。”说罢以袖捂嘴，轻轻咳嗽起来。
阿琴在旁笑嘻嘻地解释：“这是我家小姐第一次喝酒，难免会被呛着。”
楚深深地叹一口气，怜惜道：“既然你不会喝酒就别喝了，你实在不必因为我而让自己难受。”
这句话一语双关，落入南宫茗耳中酿成另一番滋味。她放下酒碗，勉强笑了笑。
楚仍在一碗接着一碗，慢悠悠地喝酒。南宫茗还没有想走的意思，阿琴坐在酒桌前，晃荡无法及地的小短腿，编织头顶的麻花辫。
日光洒落满山的竹林，风声云影，斜入窗牖，是无尽的寂寞与愁肠。
南宫府一切都已准备妥当，主楼的四面到处隐藏着最顶尖的高手，天罗地网、毒箭暗弩，所有人都一动不动，静候时机。
韩璧推开轩阁的门，一个鹤发翁背负双手立于窗前。韩璧无比恭敬地弯腰，向他抱拳行礼：“义父。”
南宫炎没有转身，开口问道：“他准备动手了？”
韩璧道：“是，他照着大小姐画的地图来来回回探查南宫府好几次，买凶人规定的一月期限越来越近，大小姐也已带回消息，估计大概就在今晚。”
南宫炎道：“我早就听过他的名字，江湖第一杀手名不虚传。就算我们所有的高手加在一起，都很难要他的性命。”
韩璧道：“义父不必担心，我等誓死保护您的安全。”
南宫炎摇头：“可我还是觉得我不能待在这儿。事情进行得太顺利了，他怎么可能对阿茗无丝毫怀疑之心，万一他早就看穿我们设下的圈套，将计就计，好让我们觉得胜券在握，掉以轻心。如此，他便更有把握来杀我了。”
韩璧眉峰皱起，严肃地沉默下来。
南宫炎很快做出决断：“我实在不能坐以待毙。”他俯瞰轩窗外的景色，居高临下将巍峨耸立的府邸尽收眼底，问道：“你觉得南宫府最适合杀人的地方在哪里？”
韩璧想了想，回答：“后花园，那里地势开阔明朗，根本无法暗中隐藏人手保护您。”
南宫炎拈须微笑：“最危险的地方才是最安全的地方。”
南宫炎换上便装，孤身离开坤位主楼。前路的夜色降得很快，寒风吹落枝头的一片叶子，晃晃悠悠地落在脚边。风瑟瑟不止，有衣衫飞扬的影子从花园小径的假山后现身。
一个人，一柄剑。
天地肃杀，鸦雀无声。
楚望着对方，先道：“你是南宫炎。”
南宫炎道：“我不是。我只是府里一个不中用的奴才罢了。”然后面不改色，继续往前走。楚的剑却拦住他的去路，一字一顿地再说一遍：“你是南宫炎。”
南宫炎冷笑：“你有没有见过家主？知不知道他长什么模样？”
楚回答：“不知道。”
南宫炎还是冷笑：“我既穿得寒酸简朴，身边更没有前呼后拥的护卫，你凭什么胡乱揣测？”
“因为是我告诉他你的身份。”一个白衣少女款款走来，眸子里盛放清冷的笑意，面带得意。
南宫炎终于变了脸色，不可置信：“南宫茗，你……你竟然为了一个男人背叛自己的叔叔！”
南宫茗柔声对楚道：“我就知道这条老狐狸的疑心特别重，想要引他出洞，只能让他自乱阵脚，自寻死路。”
南宫炎痛心疾首，语无伦次：“好……好你个……忘恩负义的叛徒，你为什么要这么做？”
南宫茗冷笑：“因为你杀了我爹，当年你说我爹是不小心坠崖身亡，其实根本就是你害了他，伪装成意外。”
南宫炎彻底心如死灰：“原来……，你，你什么时候知道的？”
南宫茗道：“若要人不知，除非己莫为。”
南宫炎指着楚，颤声问：“所以，这个人一开始就是你派来刺杀我的？”
南宫茗道：“你做了那么多亏心事，世上想杀你的人绝不止我一个。”
