微臣老寒腿
文/画桥
简介：我作为皇上的小棉袄、大臣的眼中钉，一直恪守本分、默默背锅。我本来以为，我和皇上是最亲近的人，是可以相互取暖的人，可在皇上和林左丞的博弈中，我莫名其妙成了一颗被丢弃的棋子。
1.纳妃
今日金殿之上热闹非凡，两拨人吵得不可开交，我缩在后头，把头顶的官帽又往下压了压。
“皇上登基三载，后宫无人，为请皇嗣绵延，请皇上早日纳妃！”
“纳妃不如大选，甄选五品官以下的贤淑女子为皇上充盈后宫才是良策。”
两派人各有附和，沸沸扬扬。高坐上首的那个人丰神俊逸，眉眼下压，底下的大臣们似乎都以为他在闭目斟酌。可只有我知道，皇上这是快睡过去了。
我偷偷伸手，捶了捶酸痛的老腰，再一次庆幸自己只是个六品小官，身为女子又身形苗条，站在大殿的角落里，没人注意到。
大殿上的争论已经到达一个高峰，最终以左丞林大人的一句“是纳妃还是大选，请皇上定夺”一锤定音。
我抬头眼见着皇上在林大人说出这句话后，身形微微地晃了晃，才缓缓睁眼。
估计他是被吓醒了。
大臣们慷慨激昂，给了皇上两个选项。我在心里喟叹，难道他们就没有想过，皇上根本就不想后宫有人吗？
皇上这会儿总算是清醒了，准备总结陈词：“诸位爱卿都说得有理，只是这纳妃和大选么……户部计量主事何在？”
我长叹一口气，该来的还是得来。
我出列，躬身回禀：“臣在。”
“据户部计量，若是大选，预算可充足？”
我抬头看了一眼皇上，只见他眉梢微挑，目光越过满殿大臣朝我看来，我心下了然。
“回皇上，若举办大选，总要花费十几万两，今年的税收未齐，眼下国库无力承担。”
“若是直接纳妃，花费会小一些……”皇上这句话一出，以林大人为首的几个高官就满怀希冀地抬头——若是直接纳妃，肯定是从得力的臣子家中选拔。
皇上话音一转，又道：“只不过后宫宫宇荒废已久，若是妃嫔进宫，得大修宫宇……万爱卿，修宫宇的钱户部可有？”
万爱卿，就是我本人，又“十分为难”地答道：“今年拨给工部的预算的确还剩一些，不过若是修了后宫，西凉河大堤那边可能会捉襟见肘，只怕……”
“哼！”皇上闻言，一拍扶手龙头，面目冷峻地呵斥我，“这也没钱，那也没钱，我要你何用！”
我顺从地跪下，动作行云流水，这一套剧情已经演练过无数遍，我的腿也已经跪出老寒腿了。
“微臣无用，请皇上恕罪！”
皇上重重地叹了一口气，回味悠长，里面包含了“诸位爱卿你们看不是朕不想充盈后宫实在是朕没钱啊”“不然你们给朕捐赠一点”等等意味。
“罢了罢了，今日就议到这儿，退朝。”
皇上毫不拖泥带水地走了，撇下我一个人跪在大殿上，承受大臣们责备的目光。
我跪在地上不敢抬头，直到听见所有大臣都退出金殿了，才敢缓缓起身。
只是地上冰冷坚硬，我的膝盖已经麻木，身后有脚步声靠近，我估摸着是皇上的小内侍来请我了，于是开口：“还请公公扶我一下。”
那个人抱了我的腰身，手臂极有力量。我低头瞥见他手上的白玉扳指，心中大骇，愣在原地，甚至都不敢呼吸。
皇上略带戏谑的声音响在我的头顶：“怎么？不敢动了？刚才吩咐朕不是还挺自然的吗？”
我不敢直起身来，转身重新跪下，却被他一把拎住后衣领，着实像一只被命运掌控了喉咙的小鸡仔。
“罢了，不必再跪了，可怜见的，朕看你的腿都不利索了，今日就找个太医好好为你瞧瞧。”
“谢皇上隆恩。”
“真谢？”皇上松开了我的衣领，待我站直了，再低下头来凑到我耳边，像逗猫一样，仔仔细细地观察我的神色，低声道，“朕只希望你不要在心里骂朕就好。”
我战战兢兢地偏头，正好和他一汪湖水般的眸子对上，猛地涨红了脸，速速移开视线。
“户部被你瞒下来的预算已有多少？”
“白银八千万两。”
“很好，继续瞒着，拨一千万两加到去南方赈灾的银两中去，注意把账抹平了。今日还是由你伴驾，朕在御书房等你。”
“是。”
2.背锅
也许每朝每代都有一个像我这样的臣子，俗称大臣的眼中钉、皇帝的小棉袄、里外不是人的背锅位。
在下，崇峥元年的科举探花，曾经在民间广为流传的巾帼英雄，于户部计量司任职的区区。
我和皇上的这场双簧，算来也唱了三年了。每当遇上事，我都是听从皇上的意思，户部的预算，放在后世，那叫薛定谔的预算，可以有，也可以没有。
这就是我，一个莫得感情的工具人。
今日，我又在御书房和皇上商量着做假账，一抬头已是黄昏了。
上午太医为我看了腿，又开了一副药，皇上让小厨房给我熬了药，留我在他的榻上睡了个午觉，自己却是一直都没休息。
我转了转脖子，已经感觉十分疲惫，他肯定更加疲惫，我一边整理账册一边朝他偷望，只见他又拿出了他的银针——
“呃……”我出声制止。
皇上侧头朝我看来，眼神不是寻常看臣子的淡然，而是眼尾微微上扬，带着撩拨人的兴趣。
他生得好看，平日里七情六欲不上脸，然而只要带了些情绪在脸上，整个人就生动鲜活起来。而这样的时刻，通常发生在他发现假账不好做的时候，被大臣的无理要求气到和我商量对策的时候，以及现在这样空气莫名其妙变得有些热的时候。
这是我跟在他身边三年得出的结论，也是我宁愿扛下这个背锅位的理由之一。
试问跟着这样一个好看的主子，他大部分不为人知的一面都展露在你的面前，你会不会开心呢？
答案是肯定的。
外间内侍突然进来禀告：“皇上，左丞林大人和几位大人跪在朝阳门外了，他们请求皇上纳妃。林大人愿意送女入宫，自请出资修建宫宇，他还说若是皇上不肯接受，只要宫室干净即可，林家姑娘不追求奢华……”
内侍的话多一句，皇上的脸色就沉下一分。
当初先帝突然去世未立储君，皇上在众皇子之中脱颖而出，是因为有林左丞在背后支持。所以在天下人的心中，林左丞是皇上的伯乐，地位超然。皇上如今登基才三年，还真拿林左丞没有办法。
我缩起来，努力当个隐形人。奈何内侍退下后，这里就我一个人，我不想被皇上注意到都是不可能的。
“他们这分明是在逼朕，爱卿可有良策？”
我看得分明，这不仅是朝中高官眼见皇上后宫无人，想抢占先机分一杯羹，更是支持大选的底层文官集团和支持纳妃的重臣之间的博弈。
我当然是少说话为妙，当即把皮球给踢回去：“皇上自有圣心裁决，微臣不敢多嘴。”
“往朕的后宫塞人一事，大大小小已经争执了一年有余，朝中官员几乎都上了折子劝谏，朕记得你就没有，这是为何？”
为何？我噎住了。
总不能说，不高兴、不想吧？
皇上站起来，背着手踩在冰冷的大理石地砖上。他透过镂空的窗栏往外看，火红的夕阳洒在他白皙无瑕的鼻子上，映得坚毅的下颌线更加明暗分明。
我呆了一瞬，找了个理由勉强应答：“微臣事事以皇上的意志为先，皇上不愿意后宫有人，微臣自然不敢上书劝谏。”
闻言，皇上悠长地叹了口气道：“朕并非不愿后宫有人，而是不愿后宫的妃子成为前朝争斗的缩影。有喜欢的人就有软肋，朕不愿意因为顾惜后宫妃子而影响前朝。”
皇上跟我解释了这么多，着实不大合我的身份，我心中陡然升起一股不好的预感，睁大眼睛看着他。
他露出一口白牙，朝我一笑：“万爱卿，你都已经替朕背过那么多次锅了，再来一回如何？”
“啊？”
皇上摸着下巴思量：“朕就不明白了，你作为本朝最年轻的女进士，时常伴驾，怎么这民间就没有你我的话本子流传呢？”
我在他的注视下组织了好长一段时间的语言，才勉强道：“大抵是平日里我被您问罪太多，并……并不般配？”
此话一出，皇上的脸上就变成了“朕只是随便问问没想到你还真回答”的看傻子般的表情。
“罢了罢了。”皇上挥挥手道，“这回朕就不拉着你做戏了，你一向胆子小，还记得三年前你和林左丞之子林禄的状元探花之争，人家才宣战，你就投降了。这回若是要你直面他父亲的压力，岂不是要了你的命？”
3.前尘
说到三年前那件事，我可实在是委屈，好不容易让百姓逐渐忘了我这个笑话，皇上这会儿又来揭我的短。
三年前，是新帝继位的第一次科举考试。当今圣上为显仁德，准许了本朝议论许久的准许女子上考场科考的制度。
彼时，全天下的女学子都憋着一口气，誓要证明咱们女子不比男人差。正好，区区不才在下我，以女学子中第一名的骄人成绩，入选了殿试前三甲。
当日在殿上，除了我是毫无根基的平民子弟，其他两个人都是高官之子，其中一个人还是当朝左丞林大人之子林禄。
殿上比试完毕，群臣认为我当为状元，但皇上当时的目光在我身上流连些许，御笔朱批了林禄为状元，我为探花。
他道：“万夏菲容貌昳丽，有才有貌，当取探花郎。林禄政见不俗，朕钦点为状元，赐翰林院观政职位。”
此言传出，外头流言纷纷，然而反响最强烈的还是林禄本人。
这位仁兄不仅认为他的状元之位是我让给他的而感到耻辱，还认为皇上夸我“有才有貌”而非夸他，觉得自己在容貌上也输给了我。
琼林宴上，他当众对我发起挑战，道诗词策论随便来。只要我有一样赢过他，他就挂冠离去。
但是，我扫了一眼上首淡定品酒的皇上，主动认输了。
开玩笑！皇上给林家施恩的用意，旁人看不出来，我还看不出来吗？况且我只是一个毫无根基的平民子弟，要是真让林禄挂冠离去，以林家在官场上的地位，我还不死得很难看？
我认输的消息传到外面，招来的是一众“恨铁不成钢”的嘘声。原本以我为荣的女学子们纷纷转变态度，以我为耻。加之这三年来我与皇上的双簧唱着，给外界留下“什么事都办不好”的印象，于是我从巾帼英雄变成了运气好的草包狗熊。
而我们运筹帷幄的皇上，既在登基之初嘉奖了有从龙之功的林家，又及时招揽了被众人针对而无处容身的我，这一石二鸟之计实在是英明伟大。
说实话，一开始我的确是有些抗拒的，但随着第一个月的俸禄发下来，我就原谅了皇上大半。
他有贴身保护安全的四十八鱼龙卫，皆是武功高强的死士。死士嘛，俸禄都高得吓人，而皇上就把我编入了鱼龙卫的第四十九人，让我也领与鱼龙卫一样的俸禄。
消除我最后一点抵抗心理的，是在我入官场一年之后。
他把我调到了户部，因为要时刻掌握国库的清楚动向，他时常安排我伴驾，我才知道皇上是个铁人。
他经常是批了一夜的折子，洗把脸就去上早朝了。我有时鼓起勇气劝他去休息，他摇头道：“朕是由不受宠的皇子登基上位的，亲信甚少，许多事只能亲力亲为，若是盲目交给大臣，有害于百姓便是罪过了。”
我听了这话，有些感动。
那是一个下午，我吃了午饭，越发昏昏欲睡，在御书房翻看账本的时候撑不住睡着了。不知过了多久，我睁眼时，见着了皇上书桌底下的光景。
他正从袖口抽出一根银针，扎入自己的指尖，以此提神。
那一刻，我似乎看见了当初寒窗苦读的自己。那时我父母早亡，地也被宗族霸占，我咬着牙含着泪发誓一定要出人头地，像极了面前的皇上。
那是我第一次意识到，皇上，他不是神。
我眼眶湿湿的，假装半睡半醒地转了脑袋，背过身去，泪水洇湿了账册本子，被发现后还装是口水，怕他被发现了会不开心。
但皇上还是皇上，极为聪明，在第二天上朝的路上，他毫不避讳我，又用银针扎了两下熬了一夜的自己。
“你看到也没关系，只要不说出去就行，朕不介意。”他主动开口道，“你也别害怕，你是朕最亲近的人，朕不会问罪你的。”
这是他第一次对我的身份归类。
最亲近的人呢。我的嘴角忍不住勾起来，轻轻地“嗯”了一声，觉得连晨风都变得温柔了起来。也是从那时开始，我真切地把他当成自己人，我们不仅是君臣，还是一起搀扶着前进的战友。
大选还是纳妃的抉择还是没有结论，几位大臣跪了两天，皇上不露面，招致更多大臣聚集跪求，皇上已经扛不住压力了。
皇上翻了翻堆在案头的折子，皱眉道：“朕如今担心的倒不是后宫的事情，而是……林家的手似乎伸得太长了些。”
的确，林家倚仗自己的从龙之功，遍地开花，连国库的银子也要插一手。若不是我替皇上藏着，国库真的就十分空虚了。
如今竟然还召集群臣相逼皇上，要把女儿送入后宫。
林左丞贪恋权势之心已极为明显，皇上并非不动，只是在忍而已。
我一直留在宫内伴驾，眼看风雨欲来，我支支吾吾地提了一句：“不如……就按皇上说的办吧。”
皇上放下折子看了我一眼，这一眼蕴藏着不知何起的欣喜。
“这倒不必，你替朕拟旨，道半年内朕会册封皇后。”
我瞪大眼睛：“真……真的？”
皇上点了点头。
我心中空落落的，虽然知道这是目前最好的办法，但就是高兴不起来。
我上前研墨，破天荒地多了一句嘴：“皇上可是有了中意的人选？半年……时间很紧呢。”
我的语气恹恹的，甚至有一丝丝醋意。
忽有一双大手覆上我的手，我研墨的手一顿，看向他。
皇上抓住我的手，笑得眉眼弯弯：“这就要看万爱卿配不配合了。”
4.棋子
半年内立后的旨意一出，各种猜想都有。其中皇上屈服于林家准备立林家的女儿为后占七分，杂七杂八的人选占两分，我入了皇上的眼占一分。
是的，吃瓜群众终于把经常伴驾的我想起来了。
一年一度的秋猎到来，趁着这个亲近圣泽的好机会，各家随侍的官员都一反常态，不带儿子出来打猎，而是把女儿精心打扮带了出来。一路上莺莺燕燕，一会儿是这家的小姐要打水，一会儿是那家的小姐要扑蝶，好不热闹。
当然了，这些举动的最终路线都是朝着御驾而来。
皇上在马车里，被一阵娇笑声惊醒，皱了皱眉。
我伸出头吩咐一个鱼龙卫：“你们远点守着，不要让人靠近，扰了皇上休息。”
我回头，看见皇上的眼睛还未睁开，分明是一副困极的模样。车里空间不大，皇上无法躺下，我低头从下面抽出一个抱枕，想让他睡得好一点。
我递过去的时候，他好像额头上长了第三只眼睛一样，突然拉住我的手，把我抱在怀里，含混不清地嘟囔：“让朕靠一会儿。”
秋风掀起车帘的一角，才稍稍降下我脸上的热度。
到了猎宫，皇上把众臣家眷都分配到远远的住处，只单把我一个人留在他的寝殿旁边，这下众人的危机感才真正到来了。
及至后面几日的秋猎中，皇上带我共乘一次，拉我的手两次，把他亲手打的猎物赐给我五次，与我亲密交谈无数次，我成功收获了大臣们的冷眼数枚以及臣女们嫉妒愤恨的情绪一箩筐。
其中以林左丞父女俩的敌意分外明显。
秋猎期间，八卦流言四起，在皇上的立后意图中，我和林家女儿的比重换个了位。我的可能性占了七分，成为炙手可热的人选。
秋猎回宫，第一日朝会，林左丞突然对我发难。
他的门生上谏，朝中大半人符合，道我“在其位不司其职”“管账管不好，干啥啥不行”，是朝廷发展的“重大阻碍”，要把我的官职废了。
金殿之上，我与皇上对视一眼，套已经下好，且准备充足，该收网了。
要我说这林左丞也真是虎，眼见着我入了皇上的眼，可真是急眼了。居然没有顾及自己长年插手户部的账目，只要我和皇上一唱一和说下去，请人来户部查账，林左丞挪用国库银子这一项罪名肯定是少不了的。
我上前一步，正准备按照约定的说辞出声，皇上居然少见地声音洪亮了起来。
“万主事的能力的确不足以担起计量司的重任，不过她能力不行，态度尚可，罢官就不必了，贬为八品小吏，管管贡品即可。”
电光石火之间，我对上金殿上首他的眼，连行礼都忘了。
我愣怔地睁大眼，皇上警告地看向我：“怎么？你想抗旨？”
我一个激灵醒过来，扫过林左丞回头看向我的得意眼神，背后冷汗涔涔，如行尸走肉般跪下谢恩。
这一回，我的膝盖不再冰冷，头磕在地上也没了什么感觉。
我倒不是为自己被贬官感到心痛，而是担忧皇上。怎么会这样？没有按照原定计划行事，是因为局提前被破了？有人走漏了消息？
难道皇上真的要娶林家女儿为皇后吗？他还要在林家的掣肘下辛苦多久？
念
