三月初三。风清而暖，杏花已开到第二茬。
第一茬开的时候，刚下过一场寒雨，崔生挤进人潮站定在杏榜前，深吸一口气，鼓起勇气去搜寻自己的名字，当看到第五遍时崔生终于两眼翻了白就要向后倒去，后头拥挤的队伍将他往前带了带，于是没倒成的崔生只好苦着一张脸再次挤出人群。
此时，忍过寒雨的杏花再也不堪其重，纷纷扬扬地落了崔生满头满脸，天地万物间，那个身处人潮却像遗世独立的年轻书生，眼前却只剩下一片惨厉的白光。
崔生又病了。因为那场嘲笑般落下来的杏花雨。
第一次病是二月十七考完春闱后，那天是前所未有的寒，卷子也是前所未有的难。
僵着冻到没知觉的右手，崔生抖抖索索填完名字的最后一撇，抱着已经结了薄薄一层冰的砚台就要往回走。
路上见到的学子一个个都似冻死鬼般红着鼻子白着嘴唇，更甚者裸露在外的皮肤青灰一片，真真不像个活人。
崔生一路行尸走肉般飘回租在长乐坊的小屋，和衣躺在硬邦邦的胡床上，脑子里一时想到先前做的经义，一时又想到杂文里胡乱填的词，霎时间大脑里纷至沓来的思绪将崔生最后一丝清明也给压垮。
这一病就病了三天。三日后才被同窗发觉。
发烧的时候一直在说胡话，同窗一看到崔生发红的脸颊和额头就知道坏了，忙喊了几个好友过来帮忙，又是请大夫又是熬药罐药，好一通忙！
“小崔啊，你快醒过来，你不醒过来我这二两要钱找谁要去……”不是他小气，住长乐坊附近的都是些没钱的穷书生，大安国寺常年人烟稀少，一片荒凉，传闻中夜半总有凄切的女声响起……子不语怪力乱神，传闻他是不信的，为此，这附近的长乐坊也冷清了下来，这才便宜了他们这群胆子大的书生。
待药效发作，几日后崔生果然慢慢好了起来，欠下的钱也还了同窗，只是，接下来的几个月该如何度过，纸笔银子已经完全消耗掉，哪来的钱再够他租房呢？
这厢崔生结着愁眉为日后做打算，那厢同窗却凑过来，一脸猥琐之相地问道，“小崔，你烧着的那段日子是不是做春梦了？”
小崔一惊，下意识地就要去掀床单。
同窗暧昧地一笑，给他个一副大家都懂的眼神，催他，“说说呗，我听你一直在喊一个女人的名字，谁啊这是……？”
“你多虑了，我并非喊过谁人名字，你莫瞎猜。”
崔生的话说的干巴巴，任谁听了都知道是在敷衍。
“哪家姑娘啊，说嘛说嘛，美吗？”同窗不依不挠，在女人、功名这两点上，他有着无限的热忱，虽然直到现在，他一样也没能达成。
“只要你告诉我那姑娘美不美，下月的伙食我请！”知道崔生一直是个生冷的性子，清傲又固执，但再不食人间烟火的仙，也总有可突破的地方。
对付崔生，解决他的难题就够了。
崔生回忆起烧的那几天，心里一直在喊一个没有名字的姑娘。
他梦见大片大片的桃花，春光无限旖旎，那姑娘转身，只能远远望见一个浅浅的笑靥，桃花色一般的笑颜，他看着她渐渐隐去，苍茫间只剩下粉色的桃花。
他觉得热，不知是因为发烧热得慌，还是心上灭不掉的火在烧，万般难受又万般不舍得睁眼，他还没问到她的名字，更没有看清她的面孔。
只凭着模模糊糊的感觉，“她很美，像桃花一样美。”小崔笑着说道。
有时候崔生觉得自己这幅身子太弱了，又禁不起打击，不就是落第嘛，怎么就接二连三病了将近半个月呢。
眨眼已是上巳，他的咳嗽才去了。同窗又来邀他游渭水，学着古人曲水流觞，也风雅个一回。
崔生比他同窗肚里的蛔虫还要了解他，知道他这次游渭水不是正经和众学子做学问去的，而是去看姑娘。三月三，女儿节。既已承了他这个月的饭钱，这个面子还是要给的。
待到了相约之地，渭水河畔已然一副热闹景象。
水面上浮着或青或红的枣儿，捡到的书生们正赋着诗，声音响到似是要让所有的人都看过去，眼睛却瞟向对岸的年轻的女子们，即使隔着一条河，仍是能听到一连串清泠泠的娇笑声，叫人酥到骨子里，春衫轻薄，柳梢下的身影更显得风姿绰约。
“小崔，吟一首。”同窗拉着几个好友笑眯眯围住崔生，平日里小崔极少与人游乐，孤洁寡合的样儿他们早就看不过去了，这次他难得应约，怎可放过这大好机会。
“都说博陵崔护，姿质甚美，想来诗文也是顶顶好的，崔兄你就以这河边柳为题赋诗一首吧。作不出来就扮作女娇娥去对岸共同祓禊，如何？”留着文士胡的书生嬉笑着指着堤边的绿柳，广袖一挥，故作潇洒地别到背后，他听说崔生落了第，前不久还大病一场，想来肚里也无甚墨水，这回出来那小白脸还吸引了不少姑娘的目光，其中就有他挖空了心思苦苦追求的女子，这次不让他出丑，心里那口恶气始终咽不下。
崔生也察觉到说话之人隐隐的敌意，不欲与之起冲突，于是忍着浅笑一声，只当没听见最后一句，“兄台谬赞，小弟诗文一向差强人意，不如请兄台做一首，抛砖引玉，岂不美哉？”
同窗老好人做惯了，眼见着好友文士胡要发怒，连忙打哈哈道：“这柳词填不填都不打紧，莫要在姑娘们面前丢了风度，不如我们去酒肆二楼浅酌几杯，那上头视野极佳，能看到这边看不到的风景。”说者朝文士胡投去一个别有深意的笑容，就要拉着崔生和他们向酒肆走去。
曲水流觞没有玩成，却还要来喝小酒说荤话，崔生眉宇间也冷了下来。
同窗一看他的神色哪有不明白的，只怕今次不能好好玩乐一番。正懊恼时，余光瞥见对窗一月白长衫的中年文士，看样子似醉非醉，仔细一看，竟是同乡的孟弃置,顿时来了精神，想拉人拼桌调节气氛。
孟弃置此人长着一张愁苦的脸，性子却大相径庭，禁的起玩笑，放得也开，总是副老好人作态，谁人也不得罪，是做和事佬的不二人选。
“老孟啊，这么巧，一起拼桌来两壶呗。”同窗拉着小崔并文士胡，就坐到老孟那桌，口中招呼着，又扬声换来小二来了两壶郎官清。
郎官清是长安蛤蟆陵的名酒，其品之高，其色之清，很受书生学子们喜欢。当然，这价格嘛，却不讨人喜欢。
崔生头一次见着老孟，对他的名字很是好奇，不免说道，“孟兄，这名字倒是稀奇。”
老孟尚未搭腔，同窗便大大咧咧解释道，“嘿嘿，说来孟弃置这个名号，也是响当当的，谁人不知老孟逢考必落，落第诗做的那是一套一套的，什么《落第》、《再下第》、《下第东南行》、《叹命》……数都数不过来哈哈哈”，同窗讲得兴起，也不管老孟心里如何不舒服，再说，老孟从不和人红脸，见他神情无甚不妥，言语便愈发轻慢起来。
同坐的文士胡早已笑到五官扭曲，崔生有些尴尬，突然后悔怎么会有这种同窗，却听同窗又开始自说自话，“老孟啊，你胸怀宽广，我知你不会和我计较的，嘿嘿，来干了这杯酒。”
老孟也真没计较，倒不是让着年轻气盛的小儿，而是他这个落魄老书生，实在没什么可计较的资本。
三年复三年，他已经考了不下五次进士科了！却始终迈不进那道门槛。
生活磨掉了他的文酸与清高，他将民生疾苦写进诗文里，面上还得欢天喜地继续生活。不然，谁还要他这么个长了张愁苦之脸的老书生帮忙写家书抄经文呢？现在的书生一个个都面容俊秀，那些大姑娘小媳妇更愿意去找他们做文字生意。
所以，对这些无关紧要的嘲笑，听听就罢了，又不会掉层皮。
同窗和文士胡说说笑笑，喝着小酒儿，听着酒肆里胡姬唱的小曲儿，分外惬意。
窗外桃红柳绿，能将渭水河畔的精致瞧的一清二楚。尤其是那一抹粉色薄雾的桃树下，立着个娇娇俏俏的小娘子，髻上一枝开的正好的桃轻轻巧巧探出来，杨柳小蛮腰，不知素口是否真如香山居士诗中所绘，是樱桃模样。
这样想着，心中痒痒，便忍不住逗逗崔生。
“喏，小崔看那里，莫不是你梦中的桃花妹妹？”
崔生顺着他指着的手望过去，一眷红偎翠的少女俏生生出现在眼前，依稀有点梦中伊人的影子。
崔生又羞又窘，敷衍着否认，急欲逃离这浑浊的地方。他实在没有想到，同窗口无遮拦到会将他的春梦也说出来。
“忽想到还有事，在下先走一步。”于是酒也不喝了，玩笑也不奉陪了，冷了一张俊脸就下了楼梯。
剩下的二人也没在意，同窗笑得更是猥琐，“嘿嘿，这是恼了，小崔这人，就是面薄。”说罢和文士胡相视而笑，继续吃酒。
老孟仍旧没有答话，自斟自饮，仿佛同桌的两人是隐形人似的，倒是小崔临走前，抬头去看了一眼。
这人，倒是没有嘲笑他，值得结交。
那之后老孟和小崔果然走得近了些。有时候也会互相点评一番彼此新做的诗词，有时一起喝个酒，各自都是浇愁，只不过，老孟的忧愁来得快，去的也快，小崔却仿佛一直能将过去的忧愁记着。
郁结于心，这样很不好。
于是他便常常开导着。“小崔啊，你这个小挫折实在算不得什么，你看看我，而立之年已过去十年，不也照样没考上。再接再厉，三年后再战嘛。”
“明明是十三年。”
“好好好，十三年。就你算学好。等三年后我登科，一定同小崔你踏马……踏马……”，嗝的一声，老孟打个酒嗝，继续说道，“我这可不是骂人啊，咱们踏马游长安！踏马的……一日看尽今年错过的长安名花，嘿嘿……”老孟笑得龇牙咧嘴，一脸憧憬，仿佛已经高中了似的，与小崔勾肩搭背，还时不时打个酒嗝，小崔忍得很是辛苦。
“小崔啊，到时甭管你那啥啥桃花杏花的，长安牡丹芍药似得粉姐儿随你挑嘿嘿……可惜我老了啊，能宿的长安名花也是徐娘半老，不会有公主给我做驸马，宰相家的闺女也不会哭着喊着要嫁与我。风流佳话这种事，小崔你可要替我好好完成啊！”
