日月斗转，宋枝一路从皇后变成了太后，她的皇子也成了大楚新皇，元昭三年年关刚过，北境夏国敌军再次来犯，四十三岁的沈濂奏请皇命，挂帅出征。
大军出发的前一日，年轻帝王还在与已为太后的宋枝诉说苦恼，“母后，儿臣其实不愿师父领兵出征，可惜我朝文士不少，武将却不多，尤其了解夏国军队的更是少之又少，而师父说他与对方交手多次，此次军情险急，实力悬殊，只有他在，才能稳住军心，把握胜算”。
宋枝没有宽慰年轻帝王，只是说了一句，“淏儿，给哀家向你师父递一句话”。
“什么？”
“我要让他活着回来！”
年轻帝王一时愣住，没有留意到宋枝袖中捏紧的手。在他的印象里，母后与沈师父一向形同路人，即便碰上了，师父也就是如同一般大臣向母后请安问好，母后也是漠然回应。
如今母后要让他带去的话，在他看来似带着那么几分任性，他一时摸不着头脑，等到大军出发当天，他将原话传给了沈濂，就见师父一向严肃的脸上难得出现一些无奈。
“好，臣知道了……”
沈濂说完便翻身上马，他扭头又深深望了一眼身后高高的宫墙，目光中有种温柔眷恋，无人知晓他在看什么。
这一眼后，他就收回目光，带领大军出城前往边境，这一打就是三年，竟成永别。
16
捷报传来两个月后，大楚军队带着沈濂的棺椁回来了，宋枝作为太后，站在年轻帝王身侧，一同迎接大楚雄狮回朝。
面前一排排士兵身上的白衣素缟，与将士们手持的招魂幡，刺得宋枝眼睛生疼。
这一路为了不让主帅沈濂尸骨腐化，士兵们沿途就会凿碎冰面，取冰块放入沈濂棺中，若是碰不上冻结的冰面，也要凑钱到城里买冰块。
宋枝听说后，嘱咐年轻帝王，“把军饷都散发给将士们，无论是出钱还是出力的，朝廷都当有所表彰，莫让将士们寒心”。
“母后放心，儿臣已着人去办了”。
宋枝抬头，看着帝王之姿的儿子说了句，“你长大了……”
年轻帝王有些奇怪，还待询问母后什么，宋枝却下令让身边人退下，只留下那个常年跟在沈将军身侧的侍从。
宋枝有些疲累地对年轻帝王挥挥手，“你也退下吧，让哀家凭吊下沈将军”。
“是，儿臣告退”。
17
棺木中躺放着沈濂的尸体，宋枝却不敢去看，她就只是静静站着。
而棺木旁正为沈濂烧纸钱的仆从，面对威仪的当朝太后宋枝，有些紧张，手一抖将手中的大把纸钱撒落在地上，险些将盆中的火熄灭。
宋枝长叹一声，“你跟我说说沈濂这些年的事吧……”
“是……”紧张中的仆从没有留意到宋枝对沈濂的称呼，结结巴巴将知道的沈濂的事尽数说来。
“将军大多时候是在军营里度过的，行军打仗，排布兵法，训练兵将……这些就是日常，将军回府的日子很少，毕竟军务繁忙，也常常带兵打仗，一般也就是在书房里看兵书……”
仆从说着说着，也忘了紧张，埋在心底的伤悲又涌了出来，伤感道“将军多年孤身一人，如今身死却也无妻无后……小的常劝说将军娶位妻子，将军却总是拒绝”。
仆从抹着眼泪，“……将军生前最喜欢做的事就是望着皇城的方向，忠心至此，上天不公，带走了将军”。
宋枝听着，不知何时已走到棺椁旁，她木然看着那具冰胀发白有些骇人的尸体，沈濂身上的血污早已被士兵们清理干净，穿上厚重铠甲，但宋枝知道，那铠甲下定是数不清的刀箭伤。
宋枝凝视沈濂许久，眼角余光忽然瞥到他身下似有一物，宋枝伸手从冰凉铠甲下拿出来，竟是一个小小的人形木雕，刻的分明是个裙衫女子，只那五官是空白的，可宋枝还是认出了，因为那发髻间是她最喜欢的朱钗模样。
仆从看宋枝拿着那木雕愣神，以为是太后奇怪，解释，“小的时常在军帐内看到将军拿着它发呆，将军总是放在衣襟深处，想来应当是将军的心爱之物，将军死后，小的才知那是个木雕，猜测应当是将军的心上人，所以将军这许多年才未娶妻……”
仆从话落宋枝竟是扶棺痛哭起来，手中死死捏着那人形木雕，仆从只以为太后是痛心朝廷失去一位战神良将，听着那哭声，仆从也觉心中万分悲戚。
18
沈濂将军下葬的前一夜，宋枝薨于慈恩殿内，无人知晓一向身体康健的宋太后为何忽然薨逝，这也成为大楚王朝一个不解之谜。
多年后，大楚已被覆灭，新朝史官补写史料时，在一堆前朝旧卷里翻出一本宫女手记来，娟秀字迹上书“素琴”二字，史官大略翻了翻，记载的都是宫中的琐碎事，唯有一页的只言片语引起了史官的注意。
“元昭六年隆冬，雪夜。婢值勤于殿外，太后与陛下因沈将军下葬一事争吵不休……天明时陛下怒极而出，婢听太后言——
‘因为知道你父皇对我的情意，所以我陪着他走了一世，做了他一生的贤后，死后也该由我做回主吧！’
婢惊，太后失仪，竟如寻常民间女子般任性，泪涕连连……
陛下痛心疾首，片刻后只道‘儿臣答应就是！’
婢不解……”
史官沾了墨的笔半晌写不下去，前朝宋太后的确死于元昭六年的隆冬，与前朝战神沈濂大将军同日出殡，但问题是原史记载宋太后死于心疾，这心疾一向是忽然一瞬间的事，宋太后又怎能未卜先知料到自己将死，提前向帝王儿子要求什么？
史官归家途中，路经一茶楼，往日不喝茶的他，脚步鬼使神差走了进去，稳稳当当坐在大堂一角，就听那台上的说书先生聊起近来前朝旧都的一件怪事。
“说那旧都郊外一向温顺的柳沙河忽然漫涨，淹没了前朝战神沈濂大将军的墓穴，眼见已有塌陷痕迹，附近村民慕沈濂将军已久，便自发前去修建墓穴。
谁料那将军孤墓里竟有两副棺材，村民好奇下打开，就见其中一具白骨着厚重铠甲，自然是当年威名赫赫的沈濂将军，而另一具白骨却是青丝长发，宫衣软锦缠身，想必生前定是个貌美女子……”
堂内众人议论纷纷，猜测那将军墓穴中的女子是何人，又与沈濂有何种关系，史官的双腿却发颤起来，他忽然就想到那本宫女手记上最后语焉不明的一段话。
“元昭九年春，太后故去三年，婢前去祭拜……沈濂将军墓旁竟生出一株连理枝，婢笑，当是太后所愿已偿……”
