1
雨水淅沥的长街小巷里，一道纤细身形手持一把桃花红伞，缓缓前行，身下的男袍衣角早已润湿一片。
待走到一处屋檐下，人影抬了伞，露出伞下清秀俏脸，柳叶眉杏仁眼，翘挺鼻，樱桃小口鹅蛋脸，分明是个豆蔻年华的少女模样。
此刻那清秀的脸颊上满是疑惑，她看着昏倒在自家屋门前的陌生男子，有点不明白。
屋檐下少女收了伞，将地上的男子扶了起来，男人本就身子重，又因为昏迷，大半的身体重量压在少女身上。
少女扛着一时有些吃力，她将伞靠在一旁门框上，而后敲了敲屋门。
屋门内传来一位老妇人低哑的声音，“来了来了，谁呀？”
咳嗽声渐近，不过片刻，屋门一扇被打开，少女见了老妇人，柔柔叫了声：“阿奶。”
老人揉了揉发花的眼，确定是许久未见的孙女，有些激动，“是香尘啊，快！快进屋！到了自家门前，还敲什么门。”
香尘见了亲人也很欢喜，但并没有立刻进去，“阿奶，我扛着个人，他昏倒在家门前，所以……”
老人这才留意到香尘肩上搭着一条胳膊，她慌忙把屋门另一扇打开，果然是个男子。
香尘和老人一起合力将男子抬扶进家中一间小屋里，看香尘在用帕子擦拭脸颊上的雨水，老人走出去将香尘搁在门框上的桃花红伞收了进来。
“这男子睡在你屋中，今晚你便跟阿奶还有你弟弟睡一起吧。”老人将桌上的煤油灯点亮，阴暗的屋子一下便明亮起来。
“不了。”香尘摇头，湿漉漉的发丝有些凌乱，“今日我是随府内公公出来采买的，公公心善，允我回家探望您，不过最多只能在家里待两个时辰，傍晚前还要赶回公主府。”
老人长长叹息一声，“当年你爹本是使银子托关系让你选秀，谁晓得最后是这样的结局。”
香尘不在意地笑了笑，“当一名普通宫女，不也是很好吗，前段日子我被指派给了清瑕公主，已没有宫中那般规矩严苛了。”
老人微咳了几声后，还是颇为心疼道：“可我听人说，那清瑕公主任性刁蛮得很，不是那么好伺候的主子。”
香尘走过去，扶着老人往外走，“阿奶，您先回屋换身衣服，方才您也淋了雨，莫着凉了。”
2
两人去了旁侧屋子，待老人换好衣服，同香尘又唠了好一会儿家常。
屋外雨声渐小，西边的天空已隐隐有放晴的趋势，盛夏的雨水总是这般来得快去得也快。
香尘看了眼屋外天色，同老人告辞，“阿奶，时辰不早了，我也该回去了。”
老人叹气，“过会你弟弟下了学堂，要是知道没见着你，指不定又怎么哭闹呢。”
想起半年前弟弟那虎头虎脑的可爱模样，香尘一笑，“再过些日子脸熟了，跟管事姑姑说说，兴许我能讨个一日半日的假期出来。”
老人虽也想时常见到孙女，但知道孙女身份不便，也不愿她为难，“你尽心伺候好公主就是了，家里不用你操心，闲了给家中送个口信，我们知道你平安就好。”
“好。”香尘点头，双眼一抬，从窗口望向她那侧屋子，那陌生男子还未醒来，她这一走，家中只剩下她阿奶和小弟弟，若那男子起什么歹心……香尘有点担忧。
老人看香尘的神情便知她担心什么，宽慰道：“阿奶也是见过风雨的人，我瞧那小伙子面相长得眉清目秀的，不似坏人，你不必担心，咱们家中也没什么值钱物，让他人惦记。”
瞧老人神态镇静自若，香尘便也消了将那男子泼醒撵走的心思，只叮嘱几遍：“若那男子醒来，阿奶还是尽快将他赶走，我们与他素不相识，能救一时便已是行善积德了。”
“好好好。”见孙女比她这老人家还啰嗦，老人连答几个好字，催促香尘快快离去。
香尘虽说从宫里出来，但到了公主府，也不过是一名洒扫的婢女丫鬟罢了，平日里也做些伺候主子的差事，要说有不同的，便是待到了年纪，她可自行离去，毕竟她非是奴籍，也未与公主府签劳什子卖身契的。
香尘以为只要小心，伺候得当，到了二十五岁，她便可远离这方皇城，在市集里过她寻常百姓的生活，偏偏万事人算不如天算。
那一日清瑕公主心情颇好，着人将笔墨纸砚挪到了荷塘花园的凉亭子里，认认真真写起课业。忽然一阵怪风卷起，清瑕公主“哎呀”一声只顾着抬袖遮脸，怕被风沙迷眼，却忘了那薄如蝉翼的宣纸，根本经不起风吹。
眼见着一张张写满字迹的薄纸随风四散，飘落而去，清瑕公主大叫一声“我的课业！”而后急忙对身边伺候的人喊：“你们还愣着干什么！都给本宫追啊！”
3
花园月亮门处，香尘一个人正打扫着，忽然几页纸晃晃悠悠飘落到她脚边，她将扫把随手靠在一旁墙上，将那几页纸拾捡起来看了看。
“昔者天地开辟，万物并生，大者恬其性，细者静其形……”香尘将最上面一页纸的为首几句低低念了出来。
“……要是少一张没捡回来，今晚你们都别吃饭了！”
一道威严而愤怒的声音打断了香尘的思绪，她倚在月亮门边往里望去，园子里站在众人中央趾高气扬的女子，可不就是倍受当今圣上宠爱的女儿清瑕公主吗。
只见园子里那些下人们急急在园子里寻找着什么，手上都各自拿着些宣纸，有些仆人还下了池塘，在水里打捞着。
香尘看了看手中的几页纸，便明白了，她将几页纸细细摆放整理好，走进了园子里。
清瑕公主此刻一张娇媚脸俱是怒容，一旁侍女为她撑伞遮住已有些升起的骄阳，下人们纷纷将手中捡到的宣纸交到公主手中，公主瞧了瞧，却是愈发烦躁。
正要发火时，香尘走了过来，清润的嗓音仿佛那山涧清泉，一下浇灭了人心尖的火气，“公主，婢子捡到了您的课业。”
看着香尘身上的衣服，便知她是一般洒扫的低等丫头，清瑕公主眼神中有些轻视与不屑，打了个手势，让近旁的侍女将香尘手上的几页宣纸接过。
香尘低着头自然没有看到这些轻蔑眼神，就是看到了也未必在意，待手上宣纸被人拿走，她行了礼便要退走，却被身后的公主叫住，“喂，你站住！”
香尘回身低着头，等待公主的吩咐。
清瑕公主问：“这几页纸是你整理好的？”
香尘不明白是什么意思，但还是老实地点点头。
清瑕公主语气中又肯定了些，“你认识这些字？”
香尘交给她的纸与那些下人交回来的很是不同，那些下人不懂上面的字，自然捡到是什么样就是什么样，也不会想到将纸按字迹摆正，而香尘不仅将纸张摆正，还按上面的内容将顺序摆好，一页一页，没有任何差错，清瑕公主不相信这是巧合。
香尘点点头，“识得一些，幼时随父亲读过一点阮先生的文集。”
清瑕公主挑了眉，显然有些惊讶，“你竟然懂得这是阮嗣宗阮先生的文！”
4
也是从这儿以后，清瑕公主像是发现一颗宝珠般，将香尘由洒扫的三等丫头直接提到了书房伴读近身伺候。清瑕公主看书累了，香尘捧卷念读，清瑕公主写字累了，香尘提笔代写，一日复一日，香尘只觉眼界开阔许多，而于清瑕公主而言，是找到了一个同龄的玩伴。
一日午后，清瑕公主捧着她往日最喜欢的话本子，半晌却是一页也未翻过去，而那边香尘已将柳体字帖临摹了一遍又一遍。
忽然清瑕公主长长一叹，“问世间情为何物，直教人生死相许。”
香尘手中的笔便是一抖，她轻声一叹，这张临摹算是废了，她还得帮清瑕公主再重新来一张。
待香尘重新铺上宣纸，那边清瑕公主已将手上的话本抛在一边，脑袋枕着双臂趴在桌案上，同香尘诉说少女心事，“香尘，我好像喜欢上一个人，可是那个人不喜欢我。”
闻言香尘停下笔，问：“公主如何知晓那人不喜欢你？”
这句话似乎戳到了公主伤心点，她将脑袋窝进衣袖间，过了会儿，眼中泛着莹莹泪光，“他自己告诉我的，他还当着本宫的面与别的女子调笑。”
清瑕公主低声讲起往事，“他是裴相国的独子，因父皇恩赐，也与我等皇子公主一般，在宫中太傅处授习，我跟他也算是青梅竹马一同长大，在外人眼里他是个没正形的放荡公子，可我就是喜欢他……”
清瑕公主眼角掉下几滴清泪，待落在手背上时她自己也愣了愣，而后自嘲一笑，“其实我原本幼时也挺讨厌他的，当年最喜欢欺负我的就是他了，可后来……”
后来发生了一件事，就在三年前的那场春猎，轻狂傲慢的小公主冲动下，远离了人群，一心想要打下什么珍贵猎物献给父皇，却没想到在密林深处迷了路，遇到了凶猛狼群的围伏，就在公主惊慌大叫的时候，年少的勇士出现了，正是裴相国的独子裴照。
平日里最放荡不羁的公子哥裴照，却是有一流的射箭本领，将为首那只要袭击公主的狼王一箭击毙，但那狼群没有因此而惊慌四散，反而被激怒，齐齐向裴照围去……
少年只来得及冲还在愣神的清瑕大喊：“公主快跑！叫侍卫来！”
“那场景我永远记得，狼群离得近，他无法用箭，就只好用匕首将扑上来的狼一一砍杀，可那些狼很多，也是真的凶狠，我带着侍卫赶来的时候，他整个人都是鲜血淋淋，后背胳膊处处是深可见骨的抓伤，我不敢去想，如果我再晚一点，他会不会就……
长大后他时常提起这件事，说我是个危险的女人，险些就要了他的命，让我离他远点……”
说着清瑕公主啐了口，“呸！他知不知道我当时为了找侍卫，在林子里被割伤了腿也顾不上，那道疤到现在都还在！”
5
待清瑕公主说完，香尘已将最后一张字帖临摹完，她放下笔，方同公主道：“那公主是想要裴公子的人还是心？”
尚沉浸在情事里的清瑕公主显然一愣，香尘再认真同她分析，“您若想要他的人，便只需进宫中求皇上下旨赐婚，公主已到适嫁年龄，依皇上对公主您的宠爱还有裴相国的家世，皇上不会不答应。”
公主听后有些面红耳赤，扭捏又恼怒叱骂：“香尘！你没听见本宫说的吗，裴照他不喜欢我！我怎么可能上赶着逼他娶我！这世间想要娶本公主的大有人在！”
香尘点点头，已然明白，“看来公主是想要他的心。”
公主更是羞恼，但憋红着脸半晌又不知该驳斥什么。
“这个虽然有些麻烦，但未必不可以。”香尘思索着。
清瑕公主一愣，“什么、什么意思？”
香尘低声与清瑕公主耳语一阵，听完后清瑕公主又惊又疑，又带着几丝欢喜，各种矛盾复杂的心绪涌在心间，问香尘：“这行得通吗？”
“只要安排得当，公主大可一试，成功，公主便得心上人，若失败，公主也可了一桩心事。”
香尘平静淡然的语气让清瑕公主镇定不少，她犹豫了一会儿，便狠心做了决定，“就按你说的做！大不了本宫赔他一条性命！”
“是，婢子会为公主布置好一切，即便失败，公主与裴公子也不会有任何性命之虞。”香尘退开几步，朝公主叩拜行了大礼。
清瑕公主见香尘行如此重的礼节，有些奇怪，“你这是做什么？”
“公主愿把性命托付给婢子，婢子也定当肝脑涂地，助公主达成此事，但婢子有一请求，还望公主答应。”
香尘再磕了头继续道：“香尘本是宫女，若按宫规，需到二十五岁方可离开皇城，但家中年迈祖母与幼弟无人照料，所以斗胆求一恩赦，若此次能解公主之忧，可否应允香尘离开？”
“你，你先起来。”清瑕公主将香尘拉了起来，有些扭捏道：“好歹你也跟本宫近半年了，多多少少有点感情的，你要是不在身边，我可能会不习惯……”
看到香尘眼中的光彩黯淡了些，清瑕公主又转了话头，“好了好了，本宫答应你，只要你帮我做完这件事，我就到父皇那求恩赦放你离开，本宫也不是什么恶人……”
听到这最后委屈又傲娇的一句，香尘噗嗤一笑，“公主放心，婢子的家就在这京城南郊，只要公主需要，香尘就会出现。”
“好。”清瑕公主这次是真心笑了。
6
为了一个月后的计划能成功实施，香尘拿了公主手令出府后，乔装打扮接连拜访了好几处接受秘密任务的杀手刺客组织，只不过她要让这些人做的是“假刺杀”。一番打探后，她决定选了个比较可靠的，虽然酬金贵了些，但起码戏才能演得真实。
交了定金，定好了“刺杀”日子，香尘与对方管事的详细布局谋划了一番，确定整个计划周密，没有漏洞后，才放心离开，这种组织向来最重视客人的隐私，她也不用担心泄密。
“只要日子一到，两个主角一登场，前方该刺杀的刺杀，后方该保护的保护，是既凶狠又安全，营造出一种九死一生的氛围，两个小情人不交心都不行。”这就是那管事的原话。
做好这一切，已是香尘出府的第三日，她看了看天色尚早，便顺道回了趟家，距离上次回家已时隔半年，如今已是冬日。
她手持一柄桃花红伞穿走在巷间，雪花落在伞上簌簌声响，她踩着脚下初雪一路轻盈而去，待步至自家门前，她将伞上的雪花抖落，推门而进，但却在看到门内陌生的男子时，又退了出去。
“你没走错。”门内的男子已擦了擦手上的水珠，走了过来，“你，你是香尘姑娘吧？”
香尘倚在门边，有些戒备地问：“你是谁？为何在我家？”
男子不顾她浑身凌厉的气势，而是温和款款一笑，行礼后介绍自己，“小生孟寒唐，泸州人士，半年前赴京赶考，昏倒在姑娘门前，幸得姑娘所救。”
半年前？香尘一双杏仁眼瞪圆，反应过来，“是你？！你，你竟在我家待了半年？！”
香尘看了看男子撸起半截袖子后露出的两只精壮胳膊，又看了看院中晾衣杆上挂满的衣物，倒吸一口气忍了忍后，抄起手中的桃花红伞就朝男子背上打去，“你出去！谁让你待在这里的！”
“嘶……姑娘，啊，姑娘，我，你听我解释，啊……”男子呼痛，却不躲闪香尘，只任凭她打着。
香尘见打了半晌他仍立在原地，便要推搡着他往外走，而男子一时没感受到香尘打在后背，以为她冷静下来，便转身要开口解释，结果这样一来，冲过来的香尘扑了个空。
“啊！”眼瞅自己要跌倒，香尘本能大叫了一声。
