寇准少年得志，刚烈敢为；而吕端晚年方贵，宽厚寡言；性格相反，却同样受到太宗的赏识青睐。同为宋初名相。
吕端，因为家传世代为官，所以靠父辈的恩荫，很年轻也就为官了。这时候宋朝还没建立呢。太宗朝初年，他是太宗弟弟秦王廷美的属官。可是廷美不是被太宗迫害死了么，那作为属官的吕端也是跟着一贬再贬，差点就回不来了。
后来吕端又做了太宗次子许王元僖的属官，本来元佐发疯被废后，元僖作为太宗第二个儿子，而且又被封开封府尹，基本成为了准皇太子。吕端很有可能跟对了领导就要飞黄腾达的。可是，元僖又被毒死了。太宗彻查了之后发现元僖不是个好东西。他的属官也自然要被流放降至。当时一众属官都哭哭啼啼，求皇帝开恩上有八十岁老母，下有嗷嗷待哺的婴儿，还有多少个小妾要养，陛下千万别发配我啊！只有吕端平静的说：我两次辅助王爷，都没有办好差事，还请陛下重罚！太宗听后，点点后道：好，我知道你了。
后来又考查到吕端的人品和能力都很棒，于是没过多久，吕端就官复原职回到京城，进而拜相。
寇准拜相时只有三十多岁，年轻气盛，所以招来一堆眼红嫉妒的政敌；而吕端拜相已经六十多岁了，做人非常谦让，主动请求把自己的资格排在寇准后面，从来不与人争执起冲突，不爱出风头。一对比之下，寇准就是太过跋扈，而吕端呢稳重老成。
因为吕端为官清廉，又不懂理财，竟然当了宰相家里人过得还很穷，又加上他的性格，很多人都觉得他是个老糊涂。但是太宗却说：吕端只是小事糊涂，大事绝不糊涂。专门把新立的太子交给吕端照看。而吕端呢，也非常兢兢业业，每天都询问太子起居，辅助太子理政，不负太宗所托。至道三年，997年，太宗年近60，比他的哥哥已经长寿多了。这年轮到太宗病重了。
按说，太宗不是突然生病的，而且呢，皇位的威胁早就铲除，太子也立了。没啥大问题了。但是问题是，他的后宫李皇后还有内侍并不喜欢现在的太子。于是，宫内又开始波涛汹涌。吕端呢，还是每天恭敬的陪着太子到皇帝病床前请安。
老皇帝现在也没力气觉得太子抢他风头了，越来越觉得太子不错。可是皇后就更不高兴了，他也觉得太子不错，可太子就是太好了。她希望重立有精神病的疯儿子元佐。于是勾结了内侍王继恩。
太宗一驾崩，立刻传召吕端，希望得到宰相的支持。吕端造早就察觉了宫内的变化，于是把前来传召的王继恩锁了起来，自己独自进宫见皇后。吕端刚进门，皇后就抢着说：皇上已经驾崩，长子即位才合乎规矩，吕相觉得怎么样？
吕端说：不怎么样？！先帝立太子就是为了今天，如今刚死呢，你就出来作死了。究竟是想怎么样呢？难道要违背先帝的遗命么？！然后不由分说，派人去请了太子赵恒，灵前即位。
新皇帝接受大臣们的跪拜了，可是隔着道帘子，只能看见新皇帝的影子。大臣们都跪下只有吕端坚决不跪，大声请求卷帘，然后又上去看清楚是太子本人，才走下台阶，率领群臣高呼万岁。真是。。。非常认真尽责啊！！！已经当上太后的李皇后简直要气死。
新皇帝乃是大宋第三朝第二代的赵恒，宋真宗。
