天显三年（928年）十二月。
辽太祖死后，述律后当权，独掌契丹军国大事。经过了一番血雨腥风后，把他的次子耶律德光扶上了帝位。述律后才退居寿宁宫，不再临朝。
却说这皇太子，汉名耶律倍，小字图欲。他是太祖的长子，是德光的兄长。此人文武全才，自幼学习骑射，受父的影响崇尚中原文化。
在医巫闾山学习时，曾和和太傅同去幽州，购得图书万卷，藏于望海堂。在太傅的辅导下，他精于汉文，通晓阴阳、音律、医理，尤希绘画，博学多才。
弱冠后，曾随父征乌古、讨党项、伐渤海，屡建功勋。伐吐浑时他在家监国，太祖生前曾立为太子，后又封为东丹王。太祖死后，他扶灵柩回皇都。守灵百天后，回了东丹国。太祖会葬，应太后之诏，来到了皇都。
太后当政偏心，不喜欢他，立其弟为新皇。大开杀戮，使拥戴他的老臣，前后被杀的有一百多人。他虽深为不满，但又无可奈何。见父亲下葬，新皇登基，大事已去。不再滞留皇都，收拾行囊，准备回东丹国。
次日天晓，接到述律后的诏谕。去了寿宁宫，见过母亲。述律后说：“你在京都滞留有二月有余，该回东丹国了！”耶律倍说：“儿臣正来辞行。不知母后召儿臣何事？”述律后见耶律倍神色沮丧，不觉有些怜悯。便安慰他说：“东丹国复员广大，南至罗泥河，北延纳水。人烟阜盛，物产丰富。你去辖制，可做享其成。”耶律倍看着母亲，有泪欲止说：“儿臣记下了！”
述律后说：“幸弘福寺已落成，寺中缺观音画像。今天召你，想让你为幸弘福寺画一张观音像。”耶律倍说：“我这就去画！”说完退出了后宫，回到了临潢驿。一日画成，呈给了述律后。述律后一看，这观音画像画的是栩栩如生。
翌日，述律后召耶律倍和新皇德光同去谒见幸弘福寺。一行人乘高车出皇都，一日便来到。
次日，谒幸弘福寺。见幸弘福寺已落成，僧侣众多。述律后信佛，率二子在观音像前，焚香跪拜。
耶律倍见弟弟贵为天子，护卫森严，威风八面，心中徒然生恨。德光见了哥哥已无了往日的欢快，脸色倦然，目光滞疑。心下深知自己的皇位是皇兄的，只因母亲疼爱，才把自己扶上龙位的。自己虽已登基，但朝中还有许多大臣扶持皇兄。他深恐皇位被皇兄夺去，想在皇兄的侍从中安插线人，监视皇兄的举动。
今见哥哥自父亲下葬后，在京都滞留有二月有余，不肯还国，不免有些疑虑。想到此，便对皇兄说：“我们小的时候曾随母亲在天雄寺，也谒见过佛祖。今天又拜菩萨，母亲做佛事，即可常来二寺了。”耶律倍说：“我也留恋童年，那都是往事了。”又说：“明日我就要回东丹国了，陛下如无事，我就此辞行了。”德光说：“皇兄要归国，小弟今晚就为皇兄饯行。遂命侍官在安德殿准备筵席，侍官领命而去。
却说述律后拜完佛后，起驾回宫。耶律倍也回到了临潢驿。晚上接到侍官来报，请东丹王赴宴。
东丹王带上了臣属去了安德殿，一看朝中老臣都在。在宴会上德光帝谈笑风生，殷勤为东丹王皇兄敬酒，尽显兄弟之情。同时也有意抚慰东丹国臣属，多次赐酒，以示皇恩浩荡。
实德光另有心机，有意拉拢耶律倍属下。送行宴会结束后，德光把他在府中的养女笃姑赐给了皇兄为妾。这笃姑美貌，也识汉文。又赐了两名心腹家将，做皇兄的贴身侍卫。对东丹国的属臣，也分别进行了赏赐。
述律后闻之甚喜说：“新皇大度，果有父风。”实德光对皇兄始终不放心。赐小妾和卫士都是他放的线人和耳目，用以监视皇兄的。
安德殿饯行后，东丹王率臣属回到了东丹国都天福城。将小妾笃姑置于了府邸西楼。这西楼是他常居的地方，他喜爱中原文化，在西楼有藏书。闲暇之际常在西楼，夜晚有时秉烛看书阅卷至通宵，常不回大妃萧氏处。
这笃姑是汉人，原姓高。是德光任大元帅时，兵掠蓟州将她带回。见她聪慧，收养在府里。笃姑不但美貌，而且粗晓汉文，有时东丹王亲自起草一些谕令，她为东丹王研墨、抄卷。东丹王做画，她跟着学。甚合东丹王心意，日久见情。东丹王也喜欢上了她，并深爱之。在诸妃中独宠笃姑，赏赐最多。但见这笃姑：
亭亭玉立似兰花，楚楚动人帔素纱。
娇姿多娜轻盈步，杨柳细腰佩玉瑕。
粉面花容朱唇口，墨黛云鬓放光华。
嫣然含情回眸笑，燕语莺言唱皇家。
后德光密遣人来问她：“东丹王是否有异志？”她说：“东丹王很遵君臣之道，一心在治理东丹国。”又问：“闲暇做什么？”笃姑答：“狩猎、做画。”德光帝闻报，才始放宽心。
且说这东丹王虽失去了帝位，自回东丹国后，精图励志，一心扑在治理国家上。利用从中原汉家学来的治国方法，仁义治国。起草了治国诏书和法令，废除了契丹头下奴隶制。减少了税役，允许和中原通商。经济得以恢复，贫民得以安生。
东丹王崇拜中原文化，闲暇之余常带妻妾猎于徒水，尤喜医巫闾山的山水之秀。这闾山之巅有望海堂，是他幼时读书之所，内有藏书万卷。也常在此译书，作画。
东丹国原本富庶，物产丰富，加之国家安定，无有天灾，国力逐渐恢复。
为了笼络渤海贵族，他又纳了大素贤之妹为妾。这引起了德光帝的注意。他在寝宫急召韩知古来见，韩知古到。见过礼后，德光帝说：“藩王坐大，如有异志，如何处置？”韩知古说：“一是削弱兵权，二是分散缩小所控疆域，三是常更换镇守大吏，四是宣慰，使其同心。”德光帝纳其言，遂诏令舍利普宁为宣慰使，去东丹抚慰东丹王。
普宁乘氈车率随从赶往东丹，到了天福城，见到了东丹王。见过礼后说：“奉嗣圣皇帝之命，前来抚慰。”并将礼单呈上。
东丹王一看，礼物优厚。有中原进的丝锦、名茶；有吐浑进的美酒花莲露；有乌古进的貂裘；还有西鄙进的猎犬和白鹿；还有衮冠和国王仪杖及祭祀用品。看完，命侍从收下。
便对普宁说：“陛下安好！”普宁说：“陛下安好，时刻惦挂东丹王。”东丹王说：“陛下赏我优厚，只衮冠和国王仪杖是无用之物。我已效西岐吴太伯让国，现一心为陛下治理好东丹，别无他求。”说完，设宴款待普宁。
翌日，普宁出得馆驿。见这东丹国，已非从前。市井繁华，人烟阜盛，车马冠盖，络绎道旁。王府甲兵整肃。
