4
几日后，邢将军破天荒主动去了趟县衙，回来后，面色铁青，一脸不悦。
“老头子，出什么事了？”邢夫人问道。
“贺三娃有鬼！”邢将军在屋里来回踱步，突然止住步伐，“你们都记得，他说自己的奏折被扣留了，根本送出不去。巡抚既然会派人扣他的奏折，我作为贺霁华的老上级，信怎么这么容易寄出。他不防我吗？再者，我是戴罪之人，擅自联络手握兵权的儿子，任谁都会扣下来！”
“这么说，贺三哥他……”杜三郎欲言又止。
“三郎你但说无妨，估计你也有所耳闻。近日来，安平附近外洋船舰多得不太正常。”
杜三郎稍一思索，立马答道：“我明白了，说不定巡抚大人没干什么坏事。只是贺三哥想扳倒他，诱我们参巡抚是其中一招。他大概等不及了，要联合洋人夺巡抚的权。”
“三郎，你很聪明，”邢将军颇感欣慰，“与我想的大差不差，只是有一点你没考虑到。引狼入室夺了权又怎样，别说得到朝廷的承认了，擅杀国家大臣，放到哪儿都是死罪。贺霁华他是要在这海岛当土皇帝了！三娃子，你糊涂啊。”
邢夫人此时走上前来：“贺三娃子是我带大的，我去劝劝他。我明白，荒蛮海岛小小一个县令，确实委屈了他。可他不该打这种歪心思。我去劝他，他不会不听。”
“不，我们兵分两路。你和三郎速去巡抚衙门，就说贺霁华要谋反，让他派兵来。我在这里盯着，若他真引外洋兵马上岸，那必是百姓遭殃，生灵涂炭。”
邢夫人略一迟疑：“可若去巡抚衙门告状，三娃子从此再无退路……”
邢将军叹道：“我又何尝忍心。罢了罢了！我再跑一趟县衙，半个时辰我不回来，你们立即去巡抚衙门报信。”
此时已值黄昏，暮色将近。邢将军正欲出门，猛一激灵：“趴下！”刹那间，数十只利箭破窗而入。邢夫人躲闪不及，手臂中箭，血流不止。
邢将军怒吼道：“三娃子，你要杀我，进来便是！”话音未落，又是一阵箭雨。少顷，屋里没了动静，天色已暗，夜幕降临。屋外的一队黑衣蒙面弓箭手，撤下弓箭，抄起砍刀，小心翼翼推开屋门。
后院和屋顶都有人把守，门前亦有五名弓手正对门口，搭弓警戒。两名黑衣人持刀推门，闪身进屋。屋内突然传出碗碟摔碎的声响，弓手们绷紧肌肉，眼神紧张。又是数秒的沉默，谁也没料到，屋门竟在此时，“吱呀”一声从里向外关上。
弓手们的眼神愈发犀利，手臂肌肉愈发紧张。他们缓缓向前移动半步，门忽然开了，随之而来的还有两声爆响。弓手们再也忍耐不住，数箭齐发，朝门内射去。待静下心神细看时，中箭的只有两具尸体，是他们刚才进屋的同伴。惊魂未定的弓手两名持刀，三人搭弓向屋内挪步，猛听得瓦片响，屋顶上的那两名黑衣人滚落下来，胸口中弹，皆已丧命。
正当他们惊愕万分，不知所措之时，不知何处响起一声吼叫，直直地撞击到他们耳膜之上。仿佛山林虎啸，惊得他们心头一震，像是给人打了一拳。众人尚未回过神来，一个黑影从窗里蹿出，两拳三掌，夺刀劈砍，眨眼间已把那五人放倒。
“爹，娘和我把后头那个几个也收拾了，可是娘的伤……”杜三郎走到立于尸身之旁，持刀警戒的消瘦老汉跟前。
“三郎，娘没事，血已经止住了。”当时邢夫人中箭，随即扯下衣角包扎，但殷红的鲜血还是染红了臂膀。她绑缚了一名黑衣刺客，将其带到邢将军面前：“这是他们的头儿，一个外洋斥候，而且是个女子。手段与那烟土贩子极相似，只是外貌年岁不符。”
“是贺霁华派你来杀我的？”邢将军问道。
那外洋女子正是前几日在书房与贺霁华密议之人，只是邢将军并不认识她。女子昂头蔑视：“你们杀了我！何必多费口舌！不妨告诉你们，一个时辰内，舰队就要攻岛，你们都是死路一条。”
杜三郎怒道：“我们可无冤无仇啊！”
女子轻笑：“笑话，哪来的冤仇。各为其主，为国尽忠罢了。但若不是你们出了贺霁华这样的叛逆，我们也不可能那么容易拿到炮台布防图。他还想做总督？不过是我们的一条狗而已。”
邢将军不与她争论，只说道：“三郎，你与你娘速押这女子去巡抚衙门，他们见了外洋斥候，应该会相信真有战事爆发。让他们快快派兵。三郎，村口肯定有刺客骑来的马，你快去牵几匹来。”
女子一听哈哈大笑：“晚了！我们已把你授意儿子参他的密信交给巡抚，他绝不会信任你的。”
邢将军神色凝重：“想不到贺三娃真是处处给我下绊子啊……死了这份心吧，那不过是封普通家信，就算你们给了他军中密码，也破译不出什么。”
此时，杜三郎已牵了三匹快马前来：“爹！果真有马，都是好马！”
邢将军指指那女子：“绑她上马。”那女子见状，忽然挤眉弄眼，面目狰狞。“不好！”邢夫人上前扣她的嘴，但已晚了一步，“她嘴里藏了毒药，吞毒死了。”
邢将军痛苦地闭上双眼，那一瞬间，残破的房屋、满城的死尸、烧杀抢掠的外洋士兵、来不及逃难惨遭屠戮的百姓，一幕幕从眼前划过。他睁开眼，目光坚定：“不，我们不能放弃。夫人，你去组织乡民自卫。三郎，你依旧去巡抚衙门，让他们速来安平增援。他们若不信，你就算挟持巡抚，也要带兵过来！”
“那你呢老头子，你该不会要……”邢夫人的语气不无担忧。
“不听他亲口说，我就不信贺三娃真敢杀我，我不信他是这等忘恩负义之人。他官场艰难，走了歪路，但只要还存着一点良知，我就要让他弃暗投明。”邢将军说完，翻身上马，向县城奔去。
邢夫人捡起弓箭，挎上砍刀：“三郎，你一定小心！”
“娘，别担心，等我们安平汇合，打跑洋人。”
5
贺霁华作为安平县令，分管安平炮台防务，但并不由他一人做主，还有一位总兵统辖一营兵马驻守安平炮台。贺霁华已交出炮台布防图，料想守军支撑不了多久。何况，当初那个呆瓜巡抚，竟把炮身焊死。大炮无法转向，舰船想避开简直易如反掌。想到此，贺霁华脸上闪过一丝讥讽的笑容。
他打开一只外洋怀表，瞧瞧了时间，快了，快了，他贺霁华翻身的时候快到了。到时候，只需里应外合……忽然，书房外响起了敲门声。“谁！”贺霁华一惊。
“霁华，是我。来找你喝酒！”贺霁华认得，这分明是邢将军的声音。
他起身打开房门，面无表情，瞥见邢将军衣衫上有血迹，但又不像受伤。贺霁华虽感疑惑，但还是将他迎进来。邢将军并不看他，昂首阔步只管往里走，将酒坛子搁在桌案上。
“我记得在军中时，大帅从不饮酒。”贺霁华关上房门，坐到邢将军对面，神色坦然，并无半分愧疚胆怯之意。
“没错！喝酒误事。”
“那大帅今天？”
“今日无事！”邢将军并无酒盏，对着坛子灌了口酒，随即手一伸，挥拳一般将酒坛递给贺霁华。
贺霁华略一迟疑，接过酒坛，也喝了一口，放下酒坛，他说道：“大帅，我清楚您今天的用意。可事已至此，我绝无半途而废的道理。您的大恩，三娃这辈子报答不了，下辈子给您做牛做马。这酒我敬您，喝了这酒，希望接下来的事，您都不要插手。”他站起身，双手捧着酒坛，恭恭敬敬送到邢将军面前。
邢将军接过酒坛，喝了一大口：“这酒我喝，这事我管！”
“大帅，何必咄咄逼人！”
“三娃子！我问你，那射伤你婶子的人，是你派的吗？你给我说实话。”
“什么，婶子她……绝无此事！我贺三娃决不会伤害大帅和夫人。”贺霁华说此话时，双手握拳，青筋暴起。
“那还算你有点良知，”邢将军的语气缓和下来，“霁华，听我一句劝。赶紧将安平炮台戒备起来，再向巡抚衙门求援，一切为时未晚。霁华，我知道你仕途不顺。可你忍心看到无辜百姓为了你的那点野心，家破人亡吗！霁华，只要你悬崖勒马，今天的事我一辈子烂在肚子里，不会向外人透露分毫。”
贺霁华不以为然：“古来成大事者，岂能有妇人之仁。大帅您战功卓著，可现在又如何。爵位、官职，什么都没有了。这个朝廷忘了功臣，早就不可救药了。”
“妇人之仁？爵位？官职？”邢将军气极，手一挥砸碎了酒坛，“当初天下大乱，我不忍百姓受战乱之苦，随先皇起兵，东征西讨数十年，好不容易江山初定。你以为我十几年血海刀山里出生入死，落下一身伤病是为了那一官半职！”
