1、
如意楼，是销魂入骨的风月地，也是纸醉金迷的生意场。
记忆里儿时少年的面容与眼前的陌生男人慢慢重叠，这是海棠意想不到的事。
男人春风得意，搂着怀里的姑娘亲密耳语，在赌桌上豪掷千金，只为买下与姑娘的一夜良宵……浪荡、风流，而她只能作为旁观者，将一切不动声色地收进眼底。
酒过三巡后，他身旁的姑娘低眉凑近，掩嘴轻笑：“许公子，我在阁内等你。”
语落，她起身出了门，胭脂水粉味袭进海棠的鼻尖。
男人望了眼她离去的背影，垂眼笑了笑，与生意对家黄老板话玩笑说：“这楼里的解语花就是和外面的木头不一样……”他往后一仰，靠着椅背，手支着脑侧，翘起了腿，瞧过来：“海棠，你说是不是？”
姑娘斟酒的手微微一顿，抬眼一笑，掩盖心里泛起的涟漪，“许公子经验所得，哪会是假话。”
他神色未改，眸内的波澜尽数掩去，拿起青花瓷杯抿了口酒，淡淡地从口中轻闷出一句：“呵。”
“许公子，那批货……”黄老板紧蹙着眉头，试探问道。
男人微眯起眼，玩转着手中的小瓷杯，作出一副思虑的模样。半响后，他漫不经心地把酒杯放回桌上，同时起身，拿起礼帽戴上，在经过黄老板跟前时低声说了句，“水路。”
黄老板反应过来，忙起身抱拳朝男人深鞠一躬，“许公子大义，黄某不胜感激。”
许鸣生不以为意地笑了笑：“各取所需，不足挂齿。”
他瞥了眼男人身旁的姑娘，面上笑意仍旧，眸底的情绪却让人不敢揣测，目光在她身上停了一瞬后便与黄老板告辞离开了。
朱红色雕花门外，天色苍茫，有几粒雪沫子胡乱飘进了屋里，而后门被关上，隔绝了外头的黑沉。
她心绪不断，似乎能追随他的脚步看到红楼满客，雪花一渡，阁房帘帐内的姑娘羞红的脸和让人面红耳赤的闺中语。
与他分别十多年，世道换天，山河动荡，或许少年早已变了模样。这一别，再见也不知何时，倒是有些闺中事传遍了如意楼。
原来昨夜许鸣生并没有歇在水杏姑娘那儿，而是直接离开了，害得人家姑娘好等……海棠对这些饭后谈资没多少兴致，她们楼里的姑娘本就是富家少爷的玩物。
2、
阔别半年，漆黑连绵的雨夜里，姑娘撑伞踏着暮色走过压抑的长巷。巷子尽头处，有个黑影靠着墙蜷缩在地，喘息声粗重，冲刷而下的雨水夹着浓重的血腥味。
海棠恍惚片刻，待看清那男人的面容之后，不禁惊诧，他怎么会在这儿？还负着伤？
这个年代，重伤并不是件好事，尤其，还是枪伤……
许鸣生，他到底在做些什么事？真如表面那般玩世不恭吗？
为避麻烦，她设法找了间客栈，他身上的伤不能拖延，可这会取子弹的大夫上哪儿找去啊？
许鸣生靠在床头，面色愈加苍白，血腥味蔓延开。海棠皱着眉，双手交握，心里也不知如何是好。当今局势，上头乱党抓得紧，她担心时间久了，会让人生疑。
“嗬……”男人闷哼一声，面色痛苦。
姑娘紧张地捏着毛巾为他拭去额上的汗，迷糊间，许鸣生不知何时睁开了眼，眸底沉沉，令人摸不出情绪。
等了好半响，她听见他虚弱地说了句：“去北巷尾，找文生药铺的张老板，麻烦了……”
“可你……”海棠踌躇了半晌。
“我等你。”
她只好火速动身去他所说的那个地方，风雨交加的夜如一头噬人的魔，饕餮混沌，树影狂曳。
她迈开步伐往前跑，全然忘记自己身上穿着华丽衣裳，绣花鞋果断踩进肮脏恶臭的泥坑，亮丽的长发显得狼狈不堪，北巷尾的路偏又窄，可她只记得男人最后那句"我等你"，仿佛赐予她无所畏惧的勇气。
最后，她找到了张老板，许鸣生被他带走，姑娘还未回过神来，房里已经空荡荡，只余一股未消散尽的血腥味。
3、
红楼满客，暖帐生香，许鸣生此次前来特意叫了海棠姑娘陪席，上回独守空闺的水杏姑娘走过苏晚沁跟前时阴阳怪气地道：“海棠妹妹，想飞上枝头变凤凰……你可别抱太大希望啊，不然可要被人笑话的……”
后者莞尔一笑，“这就不劳姐姐操心了。”
水杏姑娘的“好意”被回绝，也不自寻无趣了，挽着油头满面的官老爷回了房。
坐席上，除了许鸣生和有过一面之缘的张老板外，其他三个年轻男人均是穿着新式西装梳着中分头、发型油亮，看上去像是刚留洋而归的富家少爷。
海棠知道自己该做什么，什么事儿不该打听，于是便适时地斟上酒，做一个识趣的哑巴。
几个男人满腔愤慨，痛批丧权辱国的“二十一条”，纷纷想着法子从艰难险生的丛林里辟出一条路来……一直到夜深，三人告辞离开，留下许鸣生独自在屋里。
孤男寡女共处一室，都是明白人，来这红楼免不了春风一度。海棠伸手去搀他，却被男人反手窝在了掌心，柔荑被暖意包裹，两两相望，她见他红上了脸，笑了笑说：“许公子醉了。”
男人眯着眼盯了她好一会儿，忽然唤出一声“沁儿”，是极其熟稔的语气。
姑娘神色一怔。
许鸣生垂下眼，默了一会儿说：“这些年，你受苦了。当年……是我们对不住你……”
欠疚的语气让海棠遥想起当年的记忆，苏家与许家常有生意往来，也是多年邻居。可谁也没想到，苏家会被官府查封，而向朝廷诬陷的人正是许鸣生的父亲……
母亲生来便是大富人家的小姐，身子娇弱，吃不得苦。颠沛流离那几年正赶上灾年，瘟疫横行，母亲受了寒久久不见好，比父亲先走了一步，同年年底，父亲也永世留在了那个雪夜……
“许公子说笑了，苏晚沁早死在了那年冬至的大雪里，如今，世上只有海棠。”
许鸣生抬眼望她，姑娘如花似玉，粉黛胭脂，眼底流光脉脉，完全窥不见当年小姑娘的影子。他低下头，看着杯中的余下的三分酒，拿起杯子，一口饮下，长吐一口气纾解这心头愁绪。
“许公子可要留宿？”姑娘极顺口地问。
许鸣生放下酒杯，望了眼窗外的暮色，许是酒意上了心头，将愁绪团团围住，无处疏解。他站起身，往身后隔间走去。
帘帐飘娑，窗纸倒出红烛焰火摇曳的模样，不知是哪间房客心情大好，竟请来了名角儿，唱起了折子戏。
4、
自那晚起，许鸣生日日来如意楼觅佳人，夜夜笙歌，姑娘们都以为海棠飞上枝头变凤凰了，踏进许家大门不过是早晚的事，也因此大家对海棠也客气了不少。
私下姑娘们都在揣测许公子会以怎样的仪式迎娶如意楼头牌，等着等着，一年过去，好戏变成了笑话一场，如意楼终归不过是富人家的消遣地而已，对海棠冷嘲热讽的人也不在少数。
“近日许公子怎么没来？难道是有了新欢了？”水杏姑娘扭着腰朝海棠走过来，咧嘴笑着，言语透出一些幸灾乐祸。
海棠像是没听进去似的，目光望着窗外，有一下没一下地剥着莲子芯。直到落了雪，一年又过去，许鸣生还是没来。
民国七年，许家搬至上海，生意也迁了过去，可不到半年，谁也想不到一个偌大的家族基业会毁于一旦，败家子许鸣生这几个字一时间印满了沪上报纸的头条。
他大概是不会再来了。海棠心想。
三年前那晚，他知道许家犯下的罪孽深重，亲自朝她跪下祈求她能放过许家人的命。作为交换条件，他会想办法瓦解许家的多年基业，还告诉她，他的致命弱点——是地下党。
乱世里，这几个字是禁忌，是要被杀头的。
他的诚恳尽显，海棠叹了口气，只说她无法原谅许家人。许鸣生举家搬离京城，怕有几分是因为她这话。
年少陪她的那个少年，或许没变。
她生辰那日，许鸣生让人送了株海棠过来，栽在了院子里。气候已经回春，海棠树未见翻绿，估计是被漫天的雪压朽了枝头，永远留在民国六年的寒冬。
她垂眸，看着自己手上零散的红点，牵唇笑了笑。
她的日子怕也不长了。
烟花柳巷的女人难逃这一劫，她又想起去年十二岁的姑娘染病离开，再反观自己，活到了二十二岁，已经足够幸运。
暖意洋洋的晴空里，姑娘倚在朱红色窗边，望了望远处升起的硝烟，耳边鸣起炮火的声响。低下头，叶眉微弯，再一眨眼，院子里的海棠树开了花，小姑娘藏在角落里狼吞虎咽地将手里的糖葫芦吃完……
