息县城郊，芦苇苍黄，茫茫一片，风一吹，便折弯了大片。
路上，一名鬓边带疤的年轻男子，腰上别着锦套索，被斗篷掩盖。
他牵着一位垂髫小儿，缓缓向息县走去。那位小男孩嘴里含着甘蜜丸，含糊地问男子：“黄云，我们还要走多久才到？”
那名叫黄云的男子，手指向前方：“前面便是了。”
小男孩漫不经心地随着黄云指的方向看去，息县城墙巍然在眼前，他眨着水灵的大眼睛问：“所以，这次长安要杀谁？”
这名自称长安的小男孩话音一落，眼中似乎兴奋有光，此时生死在他话中成了等闲。
黄云脸上淡淡，没有一丝表情，答道：“息帅，苏遇。”
长安咬碎嘴里的甘蜜丸，囫囵吞下，显得异常兴奋：“哦，是个将军？要是将军的话，武艺肯定高强。用剑杀起来肯定有趣……”
谁知长安话还没说完，黄云便向他递去一包毒粉，在长安的眼前晃了晃，简洁道：“下毒。”
长安一听，鼓起腮帮子，从小口袋中抓了颗甘蜜丸，气冲冲地放进嘴里，奋力咀嚼。
他拍走黄云的毒粉包，闹腾道：“不要，难得是位将军，长安要见血！御首尊大人的毒不见血，长安不喜欢！！”
黄云不紧不慢，将毒粉包塞进长安的小口袋中：“你还差一个人，没得你选。而且，你打不过他。”
后面一句明显是黄云的善意提醒，但在长安听来却特别刺耳。长安急的直跺腿，咬牙切齿不服硬。
黄云扒开了他的小手，附赠了一节小玉筒给他，并补充了句：“至于用什么方式下毒，随你。”
说着，径自走在了前头。
长安望着手中的玉筒，除了黄云，无人可以给他撒气，所以眼珠子只能狂瞪黄云的背影。但他也知道黄云说的没错，规矩就是规矩，这是作为赤穴佷士的他们必须要遵守的。
如黄云所言，长安只要再杀一个人，便凑齐一百，也只有杀够一百人的佷士，才会有自由选择杀人的方式，这就是规矩。
可是长安看着手中那节指骨般的小玉筒，又是气鼓鼓地抱怨：“黄云坏！这根本就是连下毒方法，也没得让长安选啊！”
长安手中的玉筒虽然小巧，却是个独特的机括，筒末藏着两颗极小的火石，摩擦易燃可生火。将毒粉置于筒身，粉末受燃后，只要按动筒侧的纽子，筒端的口便会开启，释出毒烟。
所以长安没说错，黄云早就替长安选好了下毒的方式，这是一个不会引起任何人怀疑的好方法，因为谁也不会知道这个晶莹剔透的玉筒子，会是杀人于无形的暗器。
“刚刚说错了，什么时候下毒，随你。”走远的黄云挥了挥衣袖，更正道。
“臭黄云！”长安声嘶大吼，脑袋都快要气出烟雾来。
黄云不用回头都想像得出长安的那副嘴脸，又说了句：“完事后，去买你最爱吃的甘蜜丸。”
长安耳朵一动，转眼咧嘴而笑。就这么一句，瞬间被哄好了。
***
南街驿馆，苏遇早了半个时辰便在门外候着。
屈荡在他身旁则是一副没睡醒的样子，哈欠连连。苏遇忍不住道：“你若困，其实不必跟我来。”
屈荡忙合上嘴，摆摆手：“那可不行，难得淮姑娘是伯阳门的弟子，多见一面也是好的。”
“你那是什么理由？牧兄也是伯阳门的弟子。”
屈荡斜目盯了苏遇一眼，讥讽道：“就你这心思，还真是来送别人一程的。”
“商前辈曾赠言于父亲，又是父亲的故友。再说，牧兄那日及时救下史老，又顺路替我捎讯给许戈，如今我来送别，倒是举手之劳。”
“好好好，我不跟你争论这些。不过你说商前辈本事极高，隐世实在是可惜了。若是在江湖，肯定能翻云覆雨！”苏遇听着屈荡的一厢情愿，忽然觉得有些好笑，却也惹得屈荡不知所以：“你笑什么？”
“我就是觉得你没资格说这话，你一身功夫也不错啊，不也没在江湖翻云覆雨。”
“那是本公子懒得管！“
“所以说，都是一样的道理。不是不能，志不在此罢了。”苏遇拍了拍屈荡肩膀，又笑着说：“不过我觉得，商前辈应该是有多一分出世的智慧。”
屈荡开初听着觉得是苏遇在夸自己，然而细细斟酌了后半句，却觉得话中有刺：“苏遇你什么意思，不要以为我听不出来你在说我没智慧。”
屈荡的莫名透彻，使得苏遇也省得收回扬起的嘴角。
两人的话题恰好完美终结在淮念步出驿馆的一刻。
“淮姑娘来了。”苏遇作揖，望了一眼她身后，却没有见到牧都的身影，疑惑问：“牧兄呢？”
“师兄一刻前说去买甘蜜丸，让我在南城门与他汇合。”
“甘蜜丸？难道牧兄喜欢吃甘蜜丸？”屈荡好奇。
淮念摇首答道：“我们还有一位师弟，嗜甜。”
江元书是个孩子，淮念与牧都都疼她，所以难得出来一趟，都会带些好吃的东西回去给他。
至于牧都去买，其实也是考虑到淮念脚上有伤，不欲她多作无谓走动，所以才不让她一同去的。
“如此，我们送淮姑娘到城门？”
淮念点头，走近苏遇，视线刚好落在他的腰带上，发现他腰带的配饰沾有一些的蜂蜜痕迹。
他思虑苏遇也不似嗜甜之人，不知何故会染有蜜渍。碍着不熟悉，便也不多管。
因为靠近苏遇身旁，淮念忽然嗅到了一股隐隐的香气，觉得很奇怪。她想起了昨日府中那名中毒士兵的事情，但这股香气明显与昨日的有差别。
淮念刚想开口询问，却被屈荡打断了话头。
屈荡走在淮念左侧，开了话匣子：“冒昧问一句，淮姑娘莫不是祝淮氏后人？”
淮念不理解屈荡此话用意，但她知道祝淮氏曾世代任职西周巫祝，至于自己是不是祝淮氏后人，她倒从未想过。
只是这个问题触及到她的身世，一段她不愿再想的童年往事，所以自是不欲在外人面前谈及。
“不是。”她淡淡一句。
屈荡察觉到一丝丝尴尬的气氛，忙解释：“确实是我冒昧了，还请姑娘别介意。我只是有闻伯阳门子弟精于卜算，而淮夷族人乃为西周巫覡之先，好奇一问。”
“师父好书，博文强识，淮念即便为淮夷后人，自认也不及其分毫。”
“那商前辈还收弟子吗？”屈荡话一出，连苏遇都想动手堵住他的嘴了。
“不巧，师弟是师父收的关门弟子。”
苏遇了解屈荡的个性，有些不好意思地替他道歉，又厉眼示意屈荡少说几句，讪然道：“我朋友话多，淮姑娘别介意。”
淮念侧目看了一眼苏遇，她的确觉得屈荡话太多，言语多带不羁，似是天性使然。
“无妨，我师兄平日里话也不少。”
牧都话多在淮念说来也是实情，但毕竟牧都是自己师兄，这相处多年下来也是合理。只能说相比起苏遇，屈荡这种自来熟的性格，是她不擅长，也不喜欢应付的类型。
不过她注意到屈荡身上沾有鸟雀的气息，记起楚地屈氏一门有训飞鸟的本领，许多消息也是通过飞鸟来传达的，识得多倒也名不虚传。
苏遇望着淮念，忽然嘴角一牵，引起了淮念的注意。
“苏公子笑什么？”
他是觉得方才淮念回应屈荡的那句话，听起来更像在嫌弃自家兄长，所以才不禁一笑。
“没什么，就是想着你刚才说的那句话，不知牧兄是否愿意听到。”
此时，淮念才忽然觉得自己刚才的话有些失礼，毕竟在外人面前说自家师兄的不是，也说不太过去，脸一烫，有些窘意，却也不知该说些什么补救好，随后脑袋一转，想起昨日与牧都谈论的事，将话题挪开了。
“对了，师兄托我与苏公子说，那日刺殺史大人的黑衣人裡，有一名是巴国佷士。”
“巴國佷士？这事怎么牵扯上巴国了？”屈荡侧了侧脸，没想通。
“是不是就是那个身上有虎纹纹饰的黑衣人？”苏遇灵机一动，再次确认。
“没错。”淮念又补充了句：“师兄也是忽然想起，但不知巴国的目的是什么，所以史大人的安全，还需多留意。”
屈荡接了句：“这淮姑娘倒不用担心，多亏苏遇想得周到，已经派人保护史大人的安全。”
他眼神一带，落在苏遇身上，心想：还真被苏遇料到了。
苏遇对屈荡说过，他一直有种感觉，觉得事情不简单。屈荡想起苏遇离开申县时，确实仍担心史老的安危，所以特意拜托樊府安插在申县的势力，时刻留意史老身边的动静。
樊府在江湖有不少人脉，认识的武艺强者多，可日夜轮番贴身保护史老。
但有一件事，苏遇还未对屈荡提过，就是他觉得史老只是因为知道了斗御的秘密，而不小心被卷入其中，保护史老也只是苏遇在确保万无一失的防御措施罢了。
反倒是淮念提及巴国佷士的事情，却彻底证实苏遇脑海中萦绕的一个可能性，只见他喃喃碎道：“原来如此，所以暗处的敌人不是晋国，而是巴国，他们的目标从一开始就是斗御还有……”
——还有他自己。
至此，他总算想通了。
屈荡因为听不清苏遇的话，问了句：“你说什么？还有谁？”
“没什么。先送淮姑娘，我待会儿再跟你解释。”苏遇语毕，神色掠过一丝深沉。
结合淮念刚才说的巴国佷士，苏遇总算能确切明白这两天发生的事情都是能联系起来的。
他总感觉杀害史老的那名黑衣人与毒害斗御的那一帮刺客，是同一伙人。原本他确实曾以为斗御的死是若敖一族内斗的结果，推测斗家可能知道他逃叛故而追杀斗御，因为屈荡说过斗御死前的语气明显认得杀他的人，那些人没有取走任何东西，只有一个原因，那便是他们单纯只要斗御的命。
但毒杀却一直是疑点，因为以苏遇对若敖一族的了解，斗家杀人，从来都是光明正大见血，并不需要隐晦至此。
若不是江湖仇杀，这种做法更像是外国细作谋害敌国权臣的手法，但因为他们不针对布防图，也并没有留投诚士兵的性命，所以一开始就给了苏遇错觉，排除了晋国细作的可能。
但他没想到，真正想要斗御死的会是巴国，可他们这样做的原因又是什么？
但如果巴国从一开始的目标就是斗御和他自己，那事情就很清晰了。
申息之帅一死，楚国的中原防线便会动荡不安，加上西南战事将起，届时国中必定大乱，这就是巴国的目的。
苏遇已经不敢在细想下去，因为巴国实在隐藏得太深了。
若要指证是巴国杀害斗御，现下至少还得确认巴国佷士会使‘碎骨香’之毒。
也就是说，斗御被毒杀的这件事与巴国有关，只留于苏遇的推测。要证明两批黑衣人同样来自巴国，他并没有直接证据。
毕竟刺杀史老的那名佷士没用‘碎骨香’，而以‘碎骨香’毒杀斗御的黑衣人因为能全身而退，所以无法确认他们身上是否有一样的虎纹纹身。
所以，现在‘毒’和‘纹身’这两项要素，只个别出现在两件事上，还需要进一步的调查与确认，但大致的方向，苏遇觉得已是尘埃落定。
淮念没有说话，心里却不知为何，隐隐有一丝不安。
自苏遇听说斗御一事与巴国有关后，似乎就一脸深沉。而他身上的那股香气，又像是消失了一般，所以淮念觉得刚才或许是自己的错觉。
南城门下，未见牧都的身影。苏遇远远朝城门望去，忽然觉得城外路的尽头十分遥远。
其实，若不是淮念刚好来息县求药，选地那一次相见后，他与她的人生也不会再有交集。
三人停在城门下，等着牧都。
却未曾料到，一股杀气正暗暗破风而来，直逼苏遇背脊。
袭来的暗器是银铮铮的龙须钩，末端连着锦套索，套腕的主人黄云一身黑衣，屹立在屋瓦之上。
锦套索迎风破开一道银光，直取苏遇心脏处。幸而背对的苏遇反应极快，于雷霆之际侧身闪躲，刹时抽出佩剑，在一瞬间卷住了套索，顺势向自己奋力一扯。
黄云借力从瓦顶纵跃而下，刻意松了套索，运行内力解绑了困在苏遇剑上的龙须钩，极速卷回锦索，继而变招直发苏遇咽喉处而去。
这一次的攻势更为逼人，距离缩短的锦索攻击无法轻易闪身躲避，苏遇下意识以剑面抵挡，殊不知龙须沟却借势趋紧剑身，使苏遇难以无法挣脱，双方一时陷入胶着。
此时，城门附近的所有人都已被这场打斗驱散精光，淮念刚要取出银针，却见身旁的屈荡垂手执笛，向着黄云的项首破风而去，身姿速度如电光。
淮念才暗暗思忖：原来他也会武功。
只可惜这笛子尚未触及敌人的发丝，便见黄云凌空倒翻，借着腾空的力道趋回了锦套索，同时避开了屈荡的袭击。
他继而灵敏反手一套，轻易便捆住了屈荡的身体，一瞬间屈荡失了神，他平日自诩功法以快为傲，想不到如今竟有人能困住自己。
此刻黄云左手掐住屈荡的咽喉，眼神凌厉，仿佛在警告另一边的苏遇别上前。
谁知，屈荡回过神，嘴角一牵道：“一条破绳子就想捆住本公子？”
只见他右手起势，手中的笛子灵活一推，直戳黄云腹部。
黄云猛不及防，只能压制着屈荡的攻击并借势往后一仰，卸去部分攻势，因而手中的套索松了半分。但也是转瞬间，黄云催动了内力直传到左手，掌心发热掐得屈荡更紧了。
苏遇的剑本朝着黄云眼睛而去，如今黄云这么一个反手，扣住了屈荡，剑尖直接落在屈荡的额心。
黄云的眼神变得更凶狠且极具挑衅的意味，他就这般盯着苏遇，仿佛像在说：要想杀我，我就先杀了他！
屈荡显然也没料到此人的瞬间反应能力如此迅速，而且力量远远在自己之上，如今自己反倒成为人质。
“苏遇，不要管我！杀了这人！”屈荡喊道。
苏遇剑柄一收，眼风凛冽，挥剑切断锦索，屈荡几乎在同一时间挣脱，反手一掌击向黄云胸口。
他踉跄地后退了大步，黄云顺势迅速逃离，没有一丝恋战之态，极快地翻越城墙，就这般消失了。
一旁的淮念长睫一抖，视线随着黄云的离去回归到苏遇身上。
然而，没有人知道离去的面巾下，黄云勾出了一抹鬼魅的笑容，在心里暗暗佩服对手是个有趣的家伙。
此时，屈荡欲追，却被苏遇阻止了：“别去，那人不容易对付。”
“可是……”屈荡心有不甘，转头便向小丹打了个手势。
确实，经过刚才的一番较量，苏遇明顯意识到对方根本不打算用锦套索取自己的性命，反而像在利用屈荡逼迫自己在短时间使出内力。
屈荡的内力虽亚于自己，但胜在身手敏捷能轻易躲过许多快速的招法，但这人的锦套索能套得住屈荡，也就是说他根本未对屈荡尽全力。
以他的身手，苏遇一对一都未必有胜算可以赢他，如今他却逃得那么快，明显是目的已经达到了。到底是为何，苏遇已经猜到了。
苏遇淡然收起剑后，牧都便气喘吁吁赶到，他一路上听见大伙说南城门有刺客，便心急火燎地跑来。直到看见淮念没事，才放下了提紧的心。
牧都见苏遇和屈荡额角发汗，想必刚才一定发生恶斗，便问：“什么情况？我听说有刺客？”
苏遇不紧不慢，淡定道：“没事，他的目标是我，不曾伤到淮姑娘。”
屈荡回想刚才的情况，忆起斗御被杀那天的情形，灵光一掠：“刚才那人的身法与伏牛山那伙黑衣人是一样的。”
淮念一怔，瞬间有种不详的预感，忽然一手抓住苏遇的手臂，三指按在他左手脉搏处，惹得苏遇一个措不及防。
她号着苏遇的脉，抬眸道：“你刚刚催动内力了。”
苏遇并没有否认。
倒是淮念，脸色忽发苍白。
使用锦套索作为武器的人极为罕见，这种武器难以上手，更别说是要精于此道。
她师父曾说过，上好的锦套索都是用最坚韧的牛皮制作的，锐器尚且很难切断。但刚才苏遇花不了一瞬就砍断了，这是需要深厚的内力才可以做到。
其实，自打淮念注意到苏遇腰带上的蜂蜜和嗅到那股隐隐的香气，总有种说不上的感觉。加上方才的黑衣人怎么看也是有备而来的，那人武功身法极为高明，每一招都直取命门，一看就是个熟练的杀手。
既然有致他人于死地的决心，又能轻易钳制屈荡，为何又会曳然逃走？真的单纯是敌不过两人吗？
想到此处，淮念张着明亮的眸子，看着眼前的少年，凛然对苏遇道：“你中毒了。”
牧都一听，马上联想到巴国，缓缓开口：“什么？！难道是……‘碎骨香’？”
淮念轻轻颔首，根据脉息推断，苏遇身上的毒因为脉息催动的原因，已入血脉三分。
“不可能啊……”屈荡觉得奇怪，毕竟刚才的打斗中，他可以确定对方完全没有下毒的缝隙。
然而，如今要理清苏遇是什么时候中毒，已经不是最首要的事情了。
“那这毒，能解吗？”屈荡问。
牧都与淮念神情凝重，最终出声的还是牧都：“当年的患者求医伯阳门时，因为已经毒入膏肓，所以师父最终也回天乏力。”
“那按你们的说法，中毒不深，还是可以解，对吗？”
牧都想屈荡说的话倒也不是完全错，只是他目光微睐，见一旁的淮念并没有打算正面回答，也不欲道出。
淮念默默取出了针灸包，对苏遇道：“我先替你施针压制住毒性。”就在她正要取出银针时，却被苏遇的手一下挡住了。
苏遇沉声，唇角微勾：“淮姑娘费心了，如此会耽误姑娘的行程。”
他想：本来今日就是要送他们走的，他看得出来淮念并不愿意过多涉及他事。
两人赶路寻药自也是救人心急，而他和她不过萍水相逢，如今将时间耽搁在自己身上倒也不合情理。
淮念大致也明白苏遇的意思，但作为医者，她不可能见死不救。
“苏公子这是不信任我的意思？”言语间，沉静的眼眸略过一丝波澜。
苏遇眼神一抖，连忙摆手：“不，我不是那个意思……”
淮念转眼望了身后的牧都，双目相交之际就达成了无形的默契。
他了解淮念这个眼神的意思，答道：“行！你医术比我好，药我先给师父送回去。”
“师兄，我还需要一些屈轶草……”
牧都颔首，又想了想，眼角瞥向屈荡，心生一念：“鹰你有驯吗？”
虽然屈荡不知牧都是何时看出自己会驯术，但他大概猜到牧都意欲何为：“自然。不过……这屈轶草是解药吗？”
如屈荡所说，屈轶草单独用确实有解毒抑制毒性之效，不过，它还有其他用途，这得看药方的搭配，而淮念之所以需要屈轶草，牧都想也是以备无患。
由于野生的屈轶草极为罕见，只有云梦泽有人工培育的，所以回去一趟确实也是必须。
本来牧都想，若仗赖他一去一回带来，必会延误苏遇的情况，所以想到若有大禽可负重飞行，便能节省不少时间，才试着问屈荡。
但牧都觉得从头解释费时间，最后就变成长话短说：“算是吧？让你的鹰，飞到白露湖西南边等我。其他的，等阿念再跟你慢慢解释。”
苏遇此刻说不上其他话，倒觉得劳烦了他人：“可是……”
牧都回身，露出了然的笑意：“难得我这位师妹愿意多管闲事，苏兄就遂了她吧！不过你可要好好听这丫头的话。”
淮念眼神一动，忍住不说话。牧都瞧淮念一眼，又想起什么：“噢！对了，还有就是我这师妹不爱说话，她若有什么不回答，你死缠烂打问便是了。她性格有些倔，不是那么好相处，你们就多多包涵。”
牧都这些句带着一副理所当然又苦口婆心的语气，却惹得苏遇、屈荡两脸一愣，也不知道该如何回答是好，只能默默看向淮念。
只见淮念眉心一沉，隐隐发怒，当下只想一心打发牧都，语气重了：“有劳师兄费心，师兄可以走了——！”
苏遇算是明白淮念之所以会无意识嫌弃自家师兄的原因了，可能就是因为牧都比较口直心快。
牧都跃上马背，回首朗然一笑，对淮念说：“一定要等我回来。”又忽然眼色一转，满脸深意：“还有，不可勉强自己。”
话毕，少年扬鞭而去，那饶有深意的脸色，苏遇看在了眼底。
