鬓云欲度香腮雪，芜草菁萝亦有魂。
——香芜
1
向府因意图谋反，被抄了家。
一夜之间，曾经风光无限，一度被誉为“小相府”的向府就成了茶楼酒肆里的笑谈。
朝堂风云百姓不关心，也关心不起，平时也就悄咪咪听个乐子，但向府男丁全部斩首，千金小姐和夫人姨娘们全部卖入窑子，却是百姓们津津乐道的谈资。
“那向府大小姐眼见着就要与丞相府大公子定亲了，却一朝沦落为青楼女子，啧啧，惨喽！”
“可不是？不过她还算好吧，被合意楼收了去，也算不幸中的万幸了。其他人，合意楼可没看中呢！”
“也对，合意楼换了新老鸨，有了些新花样，去那儿的姑娘日子应会好过许多。”
“嗯？啥新花样，刘兄可否详细说道说道？”
“嘿嘿，这个嘛，改日李兄自去体验一番便可尽知！”
……
茶楼大堂里各种或惋惜或幸灾乐祸的言谈此起彼伏，一片闹哄哄，徐武摇摇头，就着热茶快速啃完薄饼，又一口喝光了碗中粗茶，便结账离去了。
他有事外出几天，刚从城外回来。
刚回来，就听到了这么个劲爆的消息，想到向府曾经的风光，心里也不胜唏嘘。
徐武从后门进了合意楼，这时候恰好是午间放工时分，龟公们通常会休息一个时辰。
他悄无声息回到住处，李二楞刚躺下正昏昏欲睡，听到声音，一看是他回来了，顿时精神百倍，一个鲤鱼打挺立起来，拉着他小声说道：“嘿，武子哥，咱楼里新来了一个小姑娘，可水灵了！就跟那天仙似的！”
徐武无语，扯出自己的袖子，“是向府的大小姐吧？啧啧，麻烦闭上你那表达惊讶的大嘴。我是刚才在茶楼里听到了别人的讨论。”
李二楞呆呆哦了一声，感觉没甚说头，又继续躺回去了，很快就鼾声大起，仿佛刚才只是他梦游罢了。
徐武：“……”
他无奈一笑，摇了摇头。
连日奔劳，他也累得够呛，稍微收拾下便也倒头睡去了。
2
香芜作为合意楼新晋的头牌姑娘，她的初夜本该能让楼里大赚一笔的。
因为，她不仅艳压群芳，还是前不久火遍京城的抄家传闻里的那位向府大小姐，曾经数得上号的京城名媛——当然，一入青楼，前尘尽弃，她现在就叫香芜。
落难的官家千金，一身娇养出来的细皮嫩肉自不必说，琴棋书画样样俱全也是应该，最难得是那股浸润到骨子里的大家闺秀气质，且容貌还那般出众。
这样的姑娘落入风尘，不知勾起了多少达官贵人和商贾之流甚至贩夫走卒的隐密野望。
初夜竞拍可预知的火热。
奈何，这位前向府千金性情刚烈。
她说，如果合意楼敢逼着她贩卖初夜，她就去死，一心求死的人，就算楼里如何严防死守，总有疏忽的时候，到时候，她就会让楼里人财两空。
她们这样的罪臣家眷，青楼通常并不想买入，因为价格实在让人肉疼，买一个人可抵得上普通姑娘十个人的价钱了。
像香芜这样的绝色，价格更是不菲。豪横如合意楼这样的青楼翘楚，当初也只买了她这一个向府千金。
但一个不买也不行，哪家青楼里没点龌蹉事，除非不想混这一行。所以，官府明晃晃要价，各家青楼只得陪着笑脸做这笔生意，高价就权当孝敬了。
高价买入的姑娘，青楼当然指望初夜竞拍能大赚一笔，行情好的，比如香芜这样的绝色，初夜就能让楼里赚回本钱，甚至略有盈余，要是人死了，那可真是人财两空。
可惜，香芜不愿意。
做为新晋的合意楼老鸨子，竹律姑娘动作优雅地端起杯子抿了一口茶，望着面前一脸决绝的少女，神色淡淡，沉默不语。
她恍惚忆起自己初入合意楼时，也是这般年岁。一晃，十来年就过去了。
哦，现在该按行规喊她竹妈妈了。
她这样的年轻姑娘，又不是楼里资历最老的，贸然当起合意楼的老鸨，按理说本不能服众，但她有梅白姑姑在背后撑腰。
那一夜，两人联手做掉了原来的老鸨玉娘和她的忠实走狗梅红姑姑后，梅白凭着自己多年的苦心经营，一力把自己的亲侄女竹律扶上了老鸨的位置，让竹律成了京城青楼行当里最年轻貌美的“妈妈”。
竹律怀孕了，要保胎，以后要带孩子，梅白也不可能让自己的亲侄女再去接客，只有她自己当老鸨，才有可能保障她自己和孩子的未来。
竹律看着香芜，淡淡道：“你该明白，入了合意楼，你此生都不可能恢复自由身。因为，你是罪臣之后，我们无权放你。”
其他姑娘可以签契约，卖身几年后可以赎身，但被打发过来的罪臣家眷却没人敢放，只有死，没有活着离开的说法。
她们才是真正的，一入青楼终身误。
香芜有点疑惑这个看着过分年轻的老鸨为何会跟她说这些，但她说的是实情，香芜只是漠然点头，并未反驳。
“你既然明白，便该知道，你要想死也不是那么容易的事。明里暗里盯着你的人，可不少。”
“那又怎样？我若一心求死，总会找到机会的。”
“可你并不想死，不是么？”
“……是的。”
“那你所求为何？”
香芜咬咬牙，犹豫半晌，才盯着竹律坚定说道：“我要他。”
竹律颇为意外：“……莫非是那位公子？”
“丞相府大公子，”香芜点点头，眼里漫上一丝苦涩的泪光：“他是我此生唯一爱的男子。若无意外，我本该在年底嫁他为妻。现今既无可能，我只想把自己的初夜献给他。”
香芜看着竹律，第一次诚心实意跪拜下去：“希望竹妈妈能成全我一片痴心，促成此事，香芜来世结草衔环，定报您的大恩大德。”
竹律沉默了。
她想到自己与书生的情意，当初是他让她相信了爱情，如今，又是他，与她阴阳两隔，留下腹中孩子伴她余生。
她不由得伸手轻轻抚摸着渐渐显怀的腹部，心里生出一丝柔情。
“好，到时候如果那位公子有意，按常规价格付费即可。”
“谢谢竹妈妈。”
3
丞相府大公子名唤刘旭，玉树临风，容貌俊美。
他与香芜自小相识，青梅竹马，向府沦落至此，他没法力挽狂澜，但得知香芜的心愿，念着以往的情意，从未踏足青楼这等烟花之地的人，终究还是在香芜初夜那晚，走入了她的房间。
屋内红烛燃，布置略有喜气，香芜一袭红裙，妆容精致，头上盖一块红巾，恰似一名出嫁的美娇娘。
刘旭一身红衣，缓步上前，略一犹豫便伸手揭开香芜头上红巾。
四目对望那一瞬，两人眼里情意流转，犹如一对新婚夫妻。
刘旭看着一脸娇羞美丽不可方物的香芜，喉结动了动，轻轻拥住了她……
那一夜，合意楼里众多姑娘们，说什么的都有。
有人捏酸吃醋，有人假意祝贺，有人默然无语，有人幸灾乐祸……不一而足。
那夜之后，刘旭仿如食髓知味，斥巨资包下了香芜，许她虽身在青楼，亦可只服侍他一人。
刘旭几乎天天光顾合意楼，对其他姑娘抛来的媚眼视若无睹，一心直奔香芜住处。
青楼众人又是一阵羡慕，每次遇到香芜都是各种话里有话，她笑而不语。
幸福的时光总是短暂的。
如此过了几月，素来洁身自好的丞相府大公子公然青楼狎妓不说，还长期包下了合意楼的头牌，这头牌还是差点与他定亲的前向府千金……此等行径，让人众说纷纭。
有人赞他风流却长情，不忘青梅；有人嘲他名门公子也会流连名妓；更有人居心叵测，说他对一个罪臣之女如此用心，是否在质疑圣上对向府的判决？
这话传到刘丞相耳中，他大为光火，逮着素来稳重的大儿子刘旭训了一顿，并罚了家法，然后禁足月余，勒令他与香芜断了来往。
刘旭慑于父亲威望，困于府中，一月未踏入合意楼。
等他解禁后，正犹豫着是否要去看看香芜，却听小厮来报，香芜死了。
且已死了几日，尸体都让合意楼的那位埋骨人给埋了。
刘旭整个人都懵了，心口一阵疼痛弥漫。
虽说对于香芜他一开始目的并不单纯，但怎么说她也是他的女人，两人欢好几月有余，终归是有几分情意的。
当初被父亲禁足，他也使人去告知了香芜，就是让她不要担忧。
怎么才一月过去，两人却已生死不见？
好在，香芜还给刘旭留下了一封信，交代公子亲启。
刘旭急切地打开信封，一股细微的粉末扑面而来，带着淡淡的异香，他却没在意，只顾着看信中内容。
看完后，他神色变幻，张开口正想说什么，却突然一口鲜血喷出，脸色顿时苍白，眼前一黑，便不省人事了。
信纸飘落在地，随风展开，娟秀小字渐渐融入了不知何时开始洒落的细雨中，依稀可辨——
只缘感君一回顾，日日思君朝与暮；
吾念故人如竹马，怎料故人不如初；
……
陷我阖府满地血，取尔一命又何如！
翌日，丞相府传来噩耗：相府大公子刘旭偶染恶疾，不治身亡。
刘旭作为刘丞相最喜爱和倚重的儿子，他的死，不仅重创了相府的新生代力量，也让刘丞相一夜白了头。
4
香芜一直以为，刘旭跟她一样，念着那份青梅竹马的情意，而且两人彼此心悦对方。
刘家是丞相府，地位比向府略高一点，两家素来交好，在两人幼时两家便传出了结亲的意向，向府又姓向，谐音相，地位显赫，世人便传成了小相府。
香芜及笄之后，丞相府便来提亲了。
从小就喜欢的人，即将成为自己的夫君——在走定亲程序的那段时间，香芜做梦都是甜醒的。
她憧憬着嫁入丞相府与刘旭琴瑟和鸣的美好日子，向府却突然被人告发，说她父亲勾结西夷，通敌卖国，意图谋反。
皇帝震怒，下旨严查。
一番彻查下来，在向府书房内搜出了香芜父亲写给西夷国主的亲笔信，铁证如山，按律当株连九族。
皇帝念着向大人劳苦功高，酌情处理，最终判了个抄家，男子全灭，女子全卖，正好向府老夫人早年间就过世了，不用操心怎么处理。
香芜与刘旭尚未走到纳采那一步，算不得刘家人，所以，她也在被发卖的向家女子之列。
她心哀若死，却知道事有蹊跷，逼着自己细细梳理事情的头绪。
她是个聪慧而明理的女子，也深知自己父兄的为人。他们忠君报国，重视家族荣誉，说别的罪名还有可能，跟西夷暗中通信，此等辱没祖宗和门楣的事情，父兄万万不可能去做。
而在向府被举报之前不久，她记得刘旭曾有一次来找她玩，她当时正在父亲的书房里看书打发时间，便让下人直接带了他过来。
她从小聪慧，好读书，父兄对她甚为疼爱，书房重地也是任她进出的。
两人相谈甚欢，期间她突然内急，就离开了一会儿，当时也没想太多，就留了刘旭一人在书房内看书等她。
她回来后，刘旭仍然坐在原来的位置，甚至看着那本游记入了迷，她唤了好几声，他才回过神来。
当时，午后阳光明媚，透过窗棱飘入房间，照得刘旭身上仿如渡了一层光晕。
听见她唤他，他微笑抬头，明采照人，差点晃花了香芜的眼，小心肝更是不争气的乱跳。
可定罪的通敌书信就是在书房发现的，香芜不得不怀疑当初那般美好的人，在她回来之前那不长不短的时间内，究竟做了什么。
她被卖入合意楼，去求着竹律通融她初夜竞拍一事的时候，心里是真的希望刘旭不要跟这件事有关。
她虽已身陷青楼，却仍然希望把最美好的身子和年华留给他一人拥有。
奈何，多少个情迷之夜，她悄悄对着他使用自制的迷魂香，用量轻微，不着痕迹一点点松动他的心防，最终撬开了他的嘴巴。
方才知道，事情的真相是如此残酷而可悲。
夺嫡之争已经悄然拉开序幕，丞相府与向府支持的皇子不是同一个人，为了排除异己，丞相府不得已对向府下了死手。
刘丞相还命令刘旭在纳采之前动手，因为他不想让一个罪臣之女进他刘家的门。
想起那个每次见面都慈眉善目关爱她的长辈，背后竟然如此恶毒，还有她深爱的良人，竟然是如此狠毒的豺狼，最可恨的是，这只豺狼还是她亲手放进书房的。
是她害得向府家破人亡，父兄和弟弟们全部惨死，母亲姐妹们在青楼当着低贱的妓子受尽凌辱……
每当想到这些，香芜就犹如万虫噬心，恨不得立刻杀了枕边毫无所觉的刘旭。
但她不能。
5
香芜始终记得，当初竹妈妈好心成全了她对刘旭的一腔情意，某种程度上，也为她查明真相提供了前提条件。
如果刘旭死在合意楼，竹律她们就脱不了干系。
她不想连累无辜的人。
也许冥冥中自有天意。相交多年，刘旭始终不知道，香芜竟然如此聪慧和有悟性。
她幼年时在父亲书房看到一本制药孤本，看得入了迷。可惜那本书后来被父亲烧掉了，说是这书里多是害人的东西，不能留着，怕惹祸上身。
但她很感兴趣，靠着几乎过目不忘的记忆力，她不断暗中摸索，竟然成为了一个不可小觑的制毒行家。
香芜知道，很多单独分开来用没有毒性的普通药材，通过不同的组合，就能发挥出可观的毒性作用。
她不能明目张胆给刘旭下药，别看他表现得一副情深模样，自从知道他的真面目之后，他这副外表下隐藏着的丑恶嘴脸和深沉心机，经常让香芜后背发寒。
她只好把药下在刘旭不能轻易察觉甚至看不到的地方，保险起见，她选择了自己的身体。
把药放在私密处，每次刘旭与她欢好时，都不可避免接触到了毒药。
香芜选择的是慢性毒药，而且每次药量并不大，就这么温水煮青蛙，慢慢让毒药深入骨髓，短时间内看不出异常，日积月累，一旦爆发就药石无医。
这种方法当然是杀敌八百自损一千，反正她也不想活了，能拉这个伤她至深的人一起陪葬，她也算尽了自己的一份复仇的心意。
刘旭固然只是害她家破人亡的帮凶，但是她没能力去找刘丞相报仇。
把他最喜欢的儿子毒杀了，让他白发人送黑发人，也能狠狠伤了那老匹夫的心。
就在香芜准备想办法把刘旭支开一段时间的时候，他刚好被刘丞相禁足一个月。
真是天都助她。
有这一个月的时间，她能让他死在外面，而不牵连合意楼。
当然，她自己也逃不了。
毒药早已浸润了她的身体各处，无药可救了，但不妨碍她提前安排好后事。
比如，与那位埋骨人谈一笔生意，让她死后有人收尸；让那个一看到她就笑得傻乎乎的二愣子帮她保管一封信，等刘旭出来后交给他。
还有，与竹妈妈详细道明前因后果，让她早作准备，应对丞相府可能的为难。虽然此事都是她一人所为，但合意楼提前想好说辞会更为稳妥。
香芜虽然等不到刘旭一起死的那一天，但一切都按照她的计划进行了。
等到刘旭禁足一个月出来后，她让李二楞送上的那封绝笔信，信封上有她提前精心炮制的药粉，单闻并无不妥，却是让他毒发的药引子，给他致命一击还让人无迹可寻。
她终究爱他一场，不忍心让他死得难看，他毒发而死时，就像睡着了一样。
黄泉路上，她在等着他一起相爱相杀。
6
更深露重，乱葬岗旁风声呜咽，似鬼哭狼嚎。
徐武带着李二楞把装着香芜尸身的薄棺往山上抬的时候，李二楞这个缺根弦的二愣子，肩膀不时耸动，抽泣声在这秋天寒凉的深夜里传出老远，莫名地瘆人。
但徐武也没心思奚落他一个大老爷们哭成这熊样，因为他的心情也很沉重。
方才在竹妈妈那儿听了香芜的故事，心里本就非常感慨，再到装棺时，看到香芜那张透着青白的小脸七窍流血，浑身溃烂，血腥味和一股子说不出的怪味混杂着，令人恶心欲呕。
想到几个月前还俏生生的绝美小姑娘，如今竟然成了这般模样，真是让铁汉都忍不住想落泪。
关键这么凄惨的下场，还是这小姑娘自己亲手造的，为了能报一点血海深仇……
哎，他都如此不落忍，更何况是当初对香芜一见倾心的李二愣？
没错，香芜是不经意间落在李二楞心头的那抹白月光。
他虽然楞，也有自知之明，知道自己配不上香芜这样漂亮的姑娘，所以，看着她幸福快乐，他也跟着开心。
平时能看到香芜一眼，他都要傻乐半天。
香芜要是跟他说上一句话，他能一天不想喝水吃饭，说是会冲跑了跟香芜说话时嘴里的甜蜜。
就这样一个放在心尖尖上疼着的姑娘，却突然就死了，还死得那么惨，李二愣感觉自己的魂儿都要跟着飘走了。
两人在无名山上选了一个相对较好的位置，挖好墓穴，轻轻把薄棺放入其中，慢慢填了土。
一切盖棺定论，香芜也入土为安，李二楞终于忍不住痛哭失声。
先前，他在香芜临死之际，去见了她。
她说她知道他的心意，却遗憾无法成全。如今事已至此，她只能微笑着与他道个别，另外请他帮个忙，保管一封信，过几天再交给刘旭公子。
见他含泪点头，她便带着好激而解脱的微笑，停止了呼吸。
李二楞只知道香芜是死于中毒，却不知道具体情况。徐武骗他说，香芜是不堪忍受自己沦落青楼，服毒自杀。
李二楞想给香芜买一副好棺，却被徐武制止了。
徐武记得有一次听算命先生说过，福薄之人不能用好棺，压不住，会影响她来世的福运。
这么可怜的姑娘，今生已经完结，希望她来世好好活着，幸福安康。
看着哭得伤心不已的二楞子，徐武终究没忍心告诉他，平日里香芜笑盈盈让他帮忙买来的很多普通药材，最后都变成了慢慢吞噬掉她的毒物。
罢了。他想。
斯人已逝，活着的人终究要好好活着，让这个大傻子活得开心一点，也好。
