03
再后来，在杏花微雨的时节，若凌消失了，不辞而别。汀兰找遍府里的每个角落，遍寻不得。她跑去质问秋管家:“若哥哥呢？”
管家停下手里的算盘，盯着汀兰半晌，摇摇头，又长叹良久，才道:“凌儿去香城学画了。”
“学画作甚？”她不依不饶。
“人生在世，总得有一技之长傍身，才妥当。”秋管家蹲下身子，与汀兰对视，眸光里有说不清的情绪在流露。
汀兰被她盯得心虚，灰溜溜地跑了。
她开始整日把自己关在房里，研习女红，拇指上布满大大小小的红点。有时血不小心滴在绣布上，晕染成花，她的泪就无端落下。正是天真烂漫的好年华，汀兰却变得多愁善感。雨打芭蕉，她垂泪。杏花零落，她双眉颦蹙。
李老爷忧心如焚，他的掌上明珠，可不能就此黯淡了光华。于是，他悄悄让秋管家唤秋若凌回来。
院里的杏花枯了又荣，荣了又枯，两年后，若凌学成归来，又是在杏花盛开的春日。
他立在杏树下，远远地望着汀兰，道一声:“小姐，安好！”杏花眼里笑意凛凛，映着汀兰的倩影。
她提着裙摆小跑过去，立在他跟前时，尤在大口喘气，胸口剧烈起伏。汀兰望着眼前这个比自己高出一个头的男子，不住地哆嗦着嘴唇，却说不出话。她好想问他为什么不告而别，话到嘴边却又咽下。
若凌轻轻拍着她的背，也不说话。
相顾无言，惟有泪千行。风穿庭院，吹落一树繁花。飞花杳杳，落在他们的发上，肩上，将不愉快的过往掩埋。
若凌回来了，一切仿佛又回到从前的样子，或者说，更胜往昔。她绣花，他为她画绣样；他作画，她为他研磨。
等闲识得东风面，万紫千红总是春，春光乍泄，连风都带着醉人的清香，沁人心脾。那年，他们十岁。
04
光阴荏苒，转眼汀兰就到及笄之年。生辰那日，汀兰让小婵替自己梳妆打扮，特意强调要那种艳而不俗的妆容。
臻首娥眉，香腮胜雪，还带了若凌送她的碧青色耳环，她一袭软银轻罗百合裙，腰如束素，款步往杏花树下走去，若清水芙蓉，媚而不妖。
“若哥哥，今日，为我作一幅画可好？”汀兰冲秋若凌嫣然一笑，身后万物都黯然失色。
若凌愣在原地，定定地望着她，眼里溢出惊艳之色。
“若哥哥？”她嗔道。
“好。”他缓过心神，铺纸研磨，提笔细细将她勾勒。
见凌若如此郑重其事，汀兰在杏花树下占了足足两个时辰，也没有一句怨言，她不想打断他。
“好了。”最后一笔落下。
“真的吗？我看看。”汀兰抬腿才发现双腿发麻，不听使唤，便弯腰双手拍打小腿。
再抬首，画已近在眼前。画中人明眸善睐，秀眉小嘴，有闭月羞花之颜。
两抹红霞飞上脸颊，汀兰怯怯道:“我有这般美？”
“不，你比画中更美，我学艺不精，画得还不够传神。”若凌扶着她往石桌边走去。
甫一坐下，汀兰就低着头，不肯抬眼看若凌。玉珰轻晃，暴露了她此刻的娇羞。
“汀兰，我已托我爹向老爷求亲，允我娶你为妻。”
