1
夜幕初临，燕国北境的曲黎城再一次陷入绝境。
萧萧月光下，密密麻麻的骑兵从北面涌来，赤狄的叫骂响彻云霄。守城残兵苦战至中宵时，东面赶来一支黑黢黢的队伍，亦是锥帽弯刀的打扮，竖着狼旗。
“殿下，我等再不出击，曲黎就守不住了！”乔装成敌兵的虎骑营副将皱眉道。
苻剡扯了扯昨日刚从狄人头上抢来的锥帽，按捺住焦急，“敌众我寡，不可贸然行动。慕容将军怎么还没到？”
话音刚落，远处的火杆上缓缓升起什么东西，待副将看清，便是一惊，“这……这是城主之弟段匮的首级！”
混战中的燕军见到人头，爆发出一阵悲愤欲绝的嘶吼，就在此时，城头的风灯亮了。
苻剡抬头望去，竟看见一名少女端坐城墙之上，素白的裙在风中猎猎飘荡，如一只临风欲飞的鹤，又似一抹梦魇中的幽魂。夜空下，她的面容十分模糊，可那双眼睛寒星似的，闪着决然而轻蔑的光芒。
他下意识驱马前行，只听有士兵一声大喊：“大小姐！”
下一瞬，那少女一刀扎进自己胸口，染红的白裙从高墙迅速坠了下去，重重砸入护城河。
天地都似静默了须臾，而后，城门轰然打开，降下吊桥。曲黎的男女老少不顾一切地冲了出来，高喊段家忠烈，拿着菜刀木棒疯狂地冲入军中杀敌，燕军士气大振，一时间竟有反扑之势。
苻剡被这情景一激，心思震荡间再管不得许多，举起弯刀带众人冲入重围，奋力砍杀。
……
两日后，援军到达城外，敌兵带着一批俘虏暂退，连败数月的燕军终于松了口气。
国朝自四月以来大旱，北地人惫马疲，赤狄趁机南下劫掠牛羊奴隶。燕帝苻明洲御极三十年，边防一直固若金汤，今年几个老将却出乎意料吃了败仗，令朝廷颜面无存。今上震怒，派太子苻剡领虎骑营与慕容琛率领的十五万靖北军支援边防。
苻剡乃是今上独子，天生一副嚣张脾气。军队到了白水关，他听闻曲黎被围，城主段襄身死，愤然带人围攻在附近村庄劫掠的赤狄队伍，抢走衣帽武器，扮成狄人连夜赶至曲黎城外打探消息。
慕容琛如今领兵到达，见他身上几处挂了彩，又急又怒。
“白水关距曲黎不过四日行程，我半路就差人给将军递了信，为何昨日才到？”苻剡一脚踏在桌上，冷着脸给受伤的小腿包扎。
慕容琛沉声道：“我等途中遭遇伏击，并未接到信。殿下再这样不顾大局，臣就立刻上书给皇后！”
苻剡一听他要向母后告状，顿时软语：“孤总归守住了曲黎，功过相抵，以后都听老师的话，再不敢轻举妄动了。”
他想起这两日激烈的苦战、泼天的鲜血和遍野的残骸，犹然一阵胆寒。从前的兵书沙盘和真刀实剑比起来，幼稚得像个笑话，要是援军晚来一日，他定然葬身于此。
慕容琛看着少年凝重的神色，目光复杂。
靖北军在曲黎驻扎下来，战后城内百姓只余三千。苻剡得知，当日殉城的乃是段城主的独女段沅，才十七岁。相传她性子冷清，几乎不出城主府，见过她的人并不多。
要不是她临阵一跳，百姓们不可能爆发出那样的勇气。他命人在护城河内寻找，可尸骨如山，怎么也寻不到她的遗体。
一旬以来，城内难得平静。八月十五，慕容琛的千金慕容苓带着数百车辎重来到曲黎，为士兵添置被褥冬衣。
酒过三巡，苻剡独自走出辕门，不知不觉走到粼粼的河边。水中映出窈窕人影，慕容苓穿着金丝窄腰裙，发上系着宝石翡翠，如同一只娇俏可人的黄莺飞扑过来。苻剡皱眉看着她华丽的衣饰，这样的穿戴对慕容家的小姐来说已经很朴素，可放在这座城里，着实格格不入。
他转身就走，慕容苓像一条小尾巴跟在他身后，好半天才听他闷闷地问了一句：“你说，从那么高的地方摔下来，会死吗？”
慕容苓听说过段沅一事，见他宁愿惦记一个陌生女子，都不愿同自己寒暄，撇嘴道：“自然死得不能再死。就算跳城死不了，那一刀也足够要了一个弱女子的命。”
苻剡只觉一股既怒又愧的郁气无处发泄，疾步走回城内。
也许那时虎骑营早一步现身，她就不会那样做了。还有多少弱女子像她一样，在绝望之中满心期盼着燕国同胞相救？
翌日，太子自请带五千精兵营救被掳去赤狄的百姓，慕容琛破天荒允了。天还不亮，队伍便如离弦之箭冲向草原腹地。
……
秋草萋萋，一望无垠。
几场雨过后，天气越发凉，被掳来的民女挤在破旧的栏圈里瑟瑟发抖。十余日来，没有攻下曲黎的赤狄把怒火都发泄在女子身上，帐子里充满了恐惧的啜泣，这回进来的人更让她们畏如豺狼——每隔三日，便有近卫挑选姿色上乘的女子侍奉大叶护。
啪的一声响，角落里忽地滚出一人，捂着微肿的腮帮，似是与同伴厮打后被推出来。那是名十六七岁的少女，乱发间露出莹白的肌肤，楚楚可怜地趴在地上，纤腰不盈一握。近卫大喜过望，当下在她身上粗鲁地摸索一遍，确认无误后扛起少女往大帐去，并未注意她在自己背后对女孩们做了个手势。
日落后宴饮结束，一个颈上带着金圈的彪形大汉走进毡帐，看向虎皮毯上被捆着的少女，醉眼里浮现出贪婪之色。帐中弥漫着幽幽异香，待他解开麻绳，才发觉香气是从美人身上散发出来的，勾魂夺魄，让人浑身酥软、头晕眼花。
待叶护沉入昏迷，少女从容站起，从嘴里吐出一个小袋子，塞入衣领，蓄力发出尖叫，帐外守兵只当里头兴致正浓，压根不管。
她极快地在房中搜了几遍，仍没找到东西，冷静思索一番，想起狄人藏物的习惯，踩着柜子往帐壁挂的犀角里探手一摸，心下一喜，果然是那枚熟悉的小盒子！
帐外突然响起说话声。少女揣起盒子，当机立断，从叶护身上拔出刀往自己胸前捅去，意图装死，可仍旧慢了一步，禀报急事的士兵瞧见她拔刀的动作，大吼着冲过来。
说时迟那时快，一枚短箭从身后破空而来，直射士兵右肩。少女趁机疾退，士兵伸臂来抓，第二枚箭镞倏忽疾奔手腕而去，他下意识一缩，身子向左倾斜，第三枚箭携风雷之势，精准插进他的咽喉，士兵哼也没哼一声，倒地毙命。
这三箭配合得出神入化，少女尚未回神，身子便腾空而起。
“别怕，我带你走！”
少年清朗的声音响在耳畔，刀光一闪，眼前的毡帐一分为二，他把人扛在肩上，手持弓弩，又是三箭连发，踩着软倒的守兵跃上马背，扬鞭一挥，白马撒开四蹄疯跑起来。
几个动作行云流水一气呵成，少女睁大眼睛，周围的景物都模糊不清了，唯有那张近在咫尺的侧脸，俊雅明秀，英气勃勃，眉眼锋利得如同一把淬火的剑。
她如梦初醒，叫道：“向西！”
苻剡望望成群的追兵，调转马头，冷不防看见满手鲜红，惊道：“你受伤了？”
少女伏在他胸口，扬手把衣襟里挤破的血袋扔掉，摇摇头。她看着马蹄踏翻那些手持弯刀的狄人，黑眸如寒夜里的星辰，坚毅而轻蔑。
这深铭于心的眼神让苻剡一怔，想起刚才从帐子缝隙里偷看到似曾相识的自戕动作，心思电转，简直不可思议，“你到底是谁？”
2
“曲黎城主之女段沅，见过太子殿下。”
这个名字一入耳，苻剡倒抽一口凉气，这才发现她神不知鬼不觉摸出了自己项下的金牌。那牌子拇指大小，颠簸中在她面前晃来晃去，正面刻着橘树和“曾枝剡棘”，背面是两个端方大字：东宫。
段沅曾进宫见过皇后，少年的容貌与她十分肖似。听闻太子随援军北上，却不想他赶到后亲自冒险营救俘虏，震惊中不免生出信任和感激。
苻剡不暇问她为何死而复生，低头避开箭雨，一阵追逐过后，发觉跟来的狄人越来越少，到了黑漆漆的树林里，便只余他们二人。他趴在沙地上谛听，确认无人后拴住马匹，暂放下心。
段沅想起自己叫他往西走，他就真的往西，以致掉了队，不由道声抱歉，跪在地上涩然开口：“狄人把掳来的男子都杀了，我与那些女孩商量好，药晕叶护，在这边弄出动静引来士兵，让她们趁机抢了马向南逃走。军队再往北走几里就到狼牙坡，赤狄的地盘，我们一旦去了那儿就再也回不了城，只有拼死一搏。”
言下之意就是借他相救，继续声东击西的计划。
月光洒在她秀丽的面庞上，苻剡扶她起身，奇道：“拼死？我看你是九命的狸猫，旁人都道你必死无疑，现在不也活得好好的吗？亏我还在河里寻你！你从实招来，到底为何要假死？”
段沅听他说找自己的尸体，心中一暖，想到死去的父母，两行眼泪淌了下来。她打开袖中的银盒，开门见山：“殿下，我叔父段匮并非战死，而是因为这东西丧命。”
苻剡接过盒中物什，原来是一张古旧的地图，描绘着白水关附近的山川河流，圈出几个点，用蝇头小楷注释出详细路径。
“二十年前拓跋氏谋反，被陛下诛了族。拓跋氏曾做过皇帝，三百年来囤积财宝以备不测，只要藏宝图现世，必引各方觊觎——这个说法先帝朝就有，然而直到灭族，朝廷也没查出什么来。
“我娘是拓跋家的嫡女，为避祸，隐姓埋名来到曲黎。临终前将图留给我，不料叔父知晓，先用计骗父亲出城，让他死于赤狄军中，又将我关在房里，抢了盒子。我本以为他只是贪图钱财，谁料居然意欲凭此勾结赤狄，反扼关内，行叛国之举。这两月仗打得艰难，家父怀疑城里有细作，一直在追查，想必叔父出城见叶护前就已经和他们秘密交涉过了。”
苻剡的神色严肃起来，她拭去泪，“等我逃出房，赤狄已兵临城下，便知狄人私吞了藏宝图，叔父联合不成，反丢了脑袋。当时只有三千残兵守城。我情急之下，便想出个跳城的法子，常言道哀兵必胜，一来可振奋军心，尽力拖延至朝廷援军到，二来可抽身事外。若叔父告诉旁人我看过图纸，他们定会要我的命，不如当众使个障眼法，让他们死了这条心，我也可混入俘虏中，想办法找回盒子，它绝不能落在赤狄手里。”
“怪不得曲黎连连失利，原来是段匮通敌。”苻剡若有所思。
“我肯将图交给殿下，是因为相信殿下的为人，也相信陛下是明君，必不会让大燕百姓陷于水火。如果白水关真的藏着金银财宝，那就快点拿去赈灾吧。”她抬头直视他，“当然，如果朝廷怨恨拓跋氏，要杀我，现在就可以动手。”
苻剡心中一震，垂眸见她不卑不亢、孤傲伶仃的模样，不知怎的，感佩之余竟冒出逗趣的念头。他把图纸细看一遍，而后点燃火折子，图纸立时烧起来。
“殿下！”
话音未落，纸上受热，竟显出一列名字来，又被火苗吞噬，很快只余一片灰烬。原来制图者心思灵巧，只怕这名单才是真正的秘密，常人拿到图，绝不舍得毁去，而太子为避免节外生枝，干脆一把火烧了，偏偏歪打正着。
“放心，每个字我都记得。”苻剡摩挲着下巴，“你献图有功，现在图也没了，我用不着杀你灭口，也不让别人杀，但要牢牢看住你。令尊段襄是忠臣，你跟我回曲黎，恢复身份给他戴孝吧。”
夜已深，仍无燕军来找。两人皆觉不对劲，第二日往东行了数十里，追兵突现。
接下来的几日他们走得磕磕绊绊，绕了不少路，才看到原来赤狄驻扎的地方，那些士兵已经走了。幸而苻剡有一身好功夫，拾了地上的残箭，骑马猎兔子不在话下，段沅掌握了门道，每每在他烤兔子时夸赞一通，他便精神百倍地聊起行军打仗、家长里短，段沅好些时日不曾笑过，这些天虽受了点伤，与他交谈却十分放松开怀，暂时忘却了烦忧。
到了第五日，一处山头升起皓白焰火，援军终于找来了。段沅看着他毫不留情地刺死载了他们数天的赤狄马，庄重地接受众人的跪礼，与这几天亲切活泼的少年判若两人，心底生出几丝说不清道不明的不舍。
……
回到曲黎，段沅才知晓那些被掳的姑娘早就被燕军救了回去。苻剡修书同今上说藏宝图一事，又派人赴白水关寻宝，以探真假。段沅得了当朝太子护自己安全的承诺，对外编了个“重伤未死，得高人相救”的鬼话，光明正大回到府中休养。只是家仆死去大半，城主府眼下变成靖北军的临时帅府，不免有物是人非之悲。
这日城主墓树碑，段沅又是为父亲跪灵，又是盘库给百姓发放衣物，忙得不可开交，她带着一身疲惫回家，路过花园发现父亲种下的菊花被人连根挖了出来，假山、盆栽也不在原来的位置。
她问起，原来慕容小姐吩咐过，将军寿辰将临，准备在府里大改一番，把园子里的金丝菊移栽到他暂居的小院。段沅气不打一处来，当下去找她理论，在门前等了半个时辰，慕容苓才开了门，让婢女端了一斛珍珠打发她，俨然一副主人派头。
“段姑娘好好养伤，帅府有我打理。”慕容苓天真无邪地笑道，“你可是曲黎城的大恩人，若不是你，百姓们不等爹爹过来，就去做赤狄的奴隶了。你受了那么重的伤，又泡了水，还能平安回来，真是上苍有眼。”
段沅佯作接过，一撤手，珍珠洒了满地。
她冷冷道：“这里是城主府，你要喧宾夺主，先向州治衙门请了地契来，咱们把房子做个交接。还有，我微不足道，太子殿下和慕容将军能从战场平安回来，才是上苍有眼。”
慕容苓何曾被人指着鼻子斥责过，白着一张俏脸，蹬蹬走下台阶，伸手就来推她。听到书房的门吱呀一响，她忙缩回手，却被段沅一把抓住。
“太子哥哥，你帮我管管她！”
苻剡抱臂倚在门框边，前襟微敞，雪色深衣衬出一把疏懒风骨，兴致勃勃地瞧着气急败坏的娇小姐。
“那好，劳烦你将段姑娘的东西搬到孤隔壁的玉响阁，方便管教。”他走过来，使了三分力握住段沅的手腕，慕容苓挣脱往后退了几步，幽怨地瞪着两人，泫然欲泣。
待她捂着脸跑回房，段沅才甩开他，淡淡道：“我替殿下气走了慕容小姐，刚才说的就……”
“自然算数。”苻剡笑吟吟道，屈指弹了一下东宫令牌，“现在就搬。”
段沅明知他拿自己做挡箭牌，却不得不屈服，心里憋着天大的火气，举步就走。不料眼前倏然一阵晕眩，若不是腰后稳稳地托上一只手，几乎站不住脚。
苻剡看着她面色苍白如纸，仍倔强地拂开自己，不知为何有些气闷。她从来都这般不愿低头吗？站着跪着，都梗着脖子，好像在他这里受了委屈似的。
段沅回到房中，草草收拾好被褥用具，抱着衣物出门，那些新婢女得了慕容苓的吩咐，一个个视若无睹，谁也不来帮忙。她不惯与人计较，只觉四肢无力，双腿灌了铅般沉，到了花园东面的玉响阁，放下包袱，就往床上一扑。
混沌中额头被覆上凉凉的湿巾，有人喂她喝水，像是阿娘。她无力思考，在黑暗里攥住那方衣袖，怎么也不愿松开，哭着求她不要走。她没有亲人了，连家都没了，那些人都欺负她，她很害怕……
一曲清凉温柔的笛音在枕畔响起，渐渐吹干了她的眼泪。她放任自己沉入梦境，一时是从城头坠落的恐慌，一时是破出水面的庆幸，一时是逃离敌营的喜悦，一时是山林里促膝长谈的安恬……千种情绪轮番而至，醒来时发了一身汗。
段沅披衣坐起，看到床头放着一碗温热的汤药，还有一瓶剪下的金丝菊。她捧着药碗走出屋子，惊奇地发现园里的布置都回到了原样，菊花静静地在栅栏里盛开着。
一个颀长身影立在花架旁，宛若一束春日韶光，施施然降临于深秋的花园。
她呆呆地望着他，整个人都有些发烫。
苻剡用玉笛指了指她红彤彤的脸颊，笑问：“烧退了吗？”
她却支支吾吾，答非所问：“这花……开得真漂亮。”
3
九月霜寒露重，战事逐渐吃紧。
苻剡同慕容琛夜夜商议排兵，与赤狄交了几场手，战况差强人意。段沅每日与军医照看伤兵，因谙熟地形和敌方战术，苻剡破例让她进大帐旁听。
这夜她披着一肩月色走到辕门外，议事的将领刚刚散去。她怔怔等了一会儿，摇着头离开，暗嘲自己犯傻，屋里应该已经空了。
“等等。”苻剡抱着一摞公文，见那抹纤细影子即将消失在黑暗里，赶紧叫住她。
“殿下还没走？”
她这一回首，双眸不自觉含了微微喜色，当真如春雪盈枝，清冷中带着无尽明媚。这眼神看得苻剡心里一跳，到了嘴边的话竟没吐出来，反倒是她先开了口：“我想了许久，以为兵法并无问题。不仅是曲黎，其他防卫赤狄的边镇将领也施展不开，想出的对策总能被化解。狄人可没那么聪明，我方必有内应。”
副将牵来坐骑，苻剡朝他使了个眼色，同段沅一起慢慢沿着护城河走。
