【死前半月】
崇景十四年，楚蜀洛河一战，蜀败，血色尽染南明城。
“报。”
我微眯着双眼，抿着上好的清茶，神色慵懒地斜躺在软榻上，脂色沁润的玉佩随着我起身晃动而发出清翠的声音。
“何事？”
通报的小厮是个十七八岁的白面小将，我不急不慢地上前，皱了眉思量，片刻才知觉这人面生得紧。
那人恭敬地朝我做揖：“先前洛河之战，我军大捷，现已俘获了蜀军主帅邵齐，特请将军入地牢巡视。”
我撩开大帐的珠帘，听闻邵齐被掳，心下莫名欢喜得紧。
我与邵齐自幼相识。他是蜀国皇子，多年前曾作为质子待在楚国国都识五经，习兵法。我幼时好玩，跟着他逃了不少太傅的课，一来二回地也就熟识了。
可是这次他回国首次带兵参战被掳，我心中竟生出了丝丝期盼，只因我就快见到他了，只因我和他有着那样一段往事。有些话，我想当面问清楚。
【死前十日】
我叫沈砚，楚国一品主帅沈墨长女。自幼便熟读兵书跟着父亲征战四方，耳濡目染之下让我绝不可能养成如邵齐那般温润的性子，也正因为这一点，我输他输得彻底。
旁边的小将见我晃神自个上前报了姓名。他叫百里，人如其名。
百里相貌生得极好，唇红齿白，两股鬓发自耳垂处滑落，看着着实温和。他眉目清冽耀人，就算是一身乌黑的战甲着身也难掩自身如春风般和煦的气息。这便是书卷气，是我这个五大三粗的练武之人学不来的。
他眯了双狭眸朝我笑笑，便挑了灯走在前面，我点头示意尾随其后。楚国的地牢很潮湿，空气里都是发霉酸臭的味道，我的军营距国都有一段距离，所以要进入地牢十分不易。
趁着还有一段时间的空当，百里忽然转过头问我：“经此一战，将军可知何为兵法，如何制胜？”
我一愣，这小将是跨了阶品问话，虽有些不悦但见他眼神灼灼还是耐着性子回他：“胜不骄，败不馁。胜敌之道，在于权兵之术，一支强大的军队经过日月操练，岂是蜀国那帮乌合之众能比的。”
我抬起头，笑出的泪水在眼眶里打转，没有注意到身侧小将眸里一闪而过的精光。
“是百里失言了。”百里眸色微沉捧着青灯埋下头朝我拱了手，我单袖拂了拂便不再管他。他也不当他什么阶品，楚国贵贱等级分明，我乃从三品大臣，岂是这个毛头小子能随意质疑的？
他退到一旁头埋得更深。我径直向前走去，视线遥遥落在不远处，不多时，眼底便有朦胧的雾气升腾上来。
我想过许多与邵齐重逢的画面，但我绝没料到会是如今这个样子。
他乌发凌乱飘散，着一身破烂的布衣抱膝缩在墙角，眉目间的青涩完全褪去，现出些许英气来。我拿钥匙开了牢门不设防倏地抬起头，正巧对上他那双清冽的眸子，呼吸当即乱了半拍。
这是五年后，我和他首次相见。
“三皇子，许久未见。”当下他虽为俘虏，却毕竟是蜀国皇子，我本着先前同他一处的礼数朝他拱拱手。虽败国之余孽，凡事仍不可做得太绝。
“沈将军在贺连一战中获得先锋之捷，大败我赤焰军，不日即将升迁，身份何等尊贵。我乃败阵俘虏，自知受不住将军这一拜，还是请将军先行离开罢。”
邵齐眼神疏离，语气是我从未感受过的陌生。我极力抬眸瞧他，却一直寻到他的淡淡一瞥。
四周很安静，只剩空气里我三人微弱的呼吸声，似是穿透时光千年，从朦胧的雾色中走来，仿佛一切都被凝固了。我叹了口气，指尖触着铁质牢笼深深地望着他，冰冷的寒意顿时渗入心底，震得我心尖一颤。
他许是仍旧怨着我，为了五年前那桩事。
百里同我说过他的受刑书就快下来了。楚王嗜血成性野心勃勃，此次没在战场上直接做掉邵齐，必是想以他为筹码向蜀国讨要十二座边界城池。其中，就有南明城。
楚王怀的算盘打得着实不错，挟皇子以换他国国土。可这九州大地哪有这么容易的事，蜀王子孙众多，邵齐自幼被送到楚国为质，在感情上自然生分了不少，且又是一个手无重权吃了败仗的领帅更是无颜回国面君，故而箭书未传到蜀国王宫就被截下来了。棋子而已，用之则善，弃如敝舆。
楚王怀暴跳如雷，我忽地想起这桩子事，绞着衣角的手指不禁发白了些。我有点担心他，这是真的。
我不安的情绪被他尽收眼底。地牢里通气的风窗筑得很高，我尽力吞咽了口水才敢抬起头来。他如寒冰般镌刻的五官在地牢昏黑的光线下越发显得冰意入骨，我甚至觉得，那眼里沉沉浮浮的光亮似是参杂了某些不甘与讽刺，让我越感如芒在背。
说到底，苏染那件事是我对不住他。
我咬着下唇再向他作了一揖，犹豫了半晌想要说些什么，却终究只吐出几个字来：“三日后，我再来看你。”
【死前九日】
回到营帐后，我自个儿脱去护甲长靴便躺在榻上沉沉入了梦境。
梦里是韶光正好，言笑晏晏，十几年前悠闲日子的如数重演；梦外是金戈铁马，遍地秋意，弟兄反目，只余深深凄寒与无能为力。
安武七十年，吴楚蜀国在八荒呈割据局面，三国平分天下，各地势力雄霸一方。
安武七十四年，楚王殷病逝，太子怀承袭王位，当即操兵练马，与臣密谋灭吴蜀之事，就此拉开他一统天下野心的幕布。
吴国方圆百里黑土，水川丰美乃膏梁之地，而楚国地势险要，国土贫瘠，荒地众多。沈墨初为将军因追随楚王怀，故封得从二品官阶。楚国十年大旱，沈墨自是明晓自家王上的心思，特在南明城外献上计谋。自此，吴国灭，沈墨升迁为一品主帅。
经南明一战，吴国元气大伤。安武七十六年，吴国为楚国吞并，划淮水为国界，改崇景为纪年。
乱世之中，唯有雄才伟略者才可夺天下。楚国势力不复当初，楚军大有跨过淮水直逼蜀都的架势。蜀国君主思忖半晌，为了保全国之根基与万千子民，与楚王怀签下休战合约，割让七座边界城池，并将皇子邵齐送往楚国为质。我便是在那个时候遇见他的，那一年，我八岁。
我是沈府正房所出嫡系子孙，自幼因比其他女子骨骼略大，便被当做男子养大，得了砚这一个字。父亲带兵领邵齐入太学堂的时候，我正撕着《论语》并为一拳揍扁了先生的举措而沾沾自喜，全然没看见自家父亲已经撇着胡子朝我干瞪眼。
父亲上前抢过我手中已残缺不全的论语，并把跌坐在地古褐苍苍的先生扶起来，低声朝我一喝：“胡闹！”
父亲是极爱面子的，此时我打伤先生捅出这个娄子，若是搁在平时早就被丢到后山与狼群生搏了。他待我是心狠的，就如两年前在与吴国一战中连眼睛也不眨便将我推上战场时一样。
我自幼便怕极了他，手上一抖，当即要跪下来认错，手腕却被一只温热而有力的手紧紧握住。
我吃了一惊当即抬起眸来，眼前的公子身着月牙色长袍，束着白衣带，面容清冷素净看样子约莫比我大四五岁。他迎着光长身玉立的站着，屋外光线透过他乌黑浓密的发丝间渗下来落成星星点点的光影，似梦中魇，又似故人归。
我不知他的身份，以为他只是普通的太学生。我心中一紧怕他因替我解围而惹恼了父亲，当即皱眉对他使眼色，挣扎着想将手从他掌心中抽出来。
这人看着身形单薄，奈何手劲儿大的厉害，他死死按住我，浑身散发的气息温润而又强势。很久之后我才明白，那是真正的君王之息，不是什么书卷气。
“沈主帅未免较真了些，顽童罢了，不还得靠夫子教学吗？”
他声线清澈干净，似三月晴雪洗过人心头，言语间带着不符合他这个年纪的老成与世俗。我微微一怔，旋即看见父亲深深看了我一眼，便垂下头朝他拱手作揖。
那是我平生第一次瞧见父亲吃瘪。后来我才知道他就是蜀国送来的那个皇质子，邵齐。虽说是质子，但依照先前蜀王划来的七座城池，这君臣间的礼数也决不可乱，所以，他才敢在满堂权臣子孙面前给我父亲难堪，不计后果与一切护住我。
那时孩童心智，我只是觉得他好看得紧且又能护我周全，便逢三隔五地带着糕点往质子府上跑。说到底，我还是贪心，那些不属于我的东西以及同他一处时那点点滴滴如水般清澈的时光。
他很厉害，什么都会。除却在太学堂念四书的时辰，余下的他会教我习字、骑马、舞剑、弄花、茗茶。春雪秋来，冬霜夏花。他就像楚国历来的其他质子一样在府中除除花草，温习兵书，随着日子的推移，他眉目也越发狭长而深邃起来。
边境柔然来犯，我跟父亲从战场上回来浑身布满乌紫痕迹，犹如在血泊中淌过一般，血珠子顺着额间的伤口大滴滚落下来直接糊了我的眼。那天具体怎样，我记不清了，意识模糊间只觉眼前有白影晃过，随即是氤氲升腾的药香。再醒来，却是身在锦绣华帐间，额上多了条伤疤，我抬手一触，疼得我呲牙咧嘴几乎落泪。
邵齐坐在床榻边自我后背轻轻靠住我，我甚至都能感受到他温热的身躯和颤抖的心跳，有节奏而有张力的，令我心脏猛地一缩。他告诉我：“沈弟，你要记得，这世上没有任何人能够欺侮你，包括你自己。”
他说的很认真，一字一句的，全是我们这些年累加起来的情分，而这一切，都只是因为我是他的沈弟。这么算下来，我和他倒也相识九年了，纵然他知晓我是女儿身，可念了几年的称呼也没改过来，我觉着特别，心下反倒还高兴。
试问天底下哪有女子同男子称兄道弟的范例？
只是我忘了，他唤我沈弟，是因为他是我的邵齐哥哥，而我，永远都会是跟在他身后的孩童。也对，不是一向都如此吗？我心口忽感一阵窒息，不知从什么时候开始，对他的感情就微妙地变了，是在他一次次从父亲手中救下我，还是无论酷暑寒冬教我习武的那丝丝心动？
我心中有他，这是无可否认的事实。我曾以为就这样小心翼翼地处下去，天荒地老也满足了。可是他从来就没给过我机会，因为我本来就没什么机会，这在苏染出现后很快被证实。
我攥紧棉被的被角泪眼朦胧地起身，昏暗的烛灯下，枕上那一片湿漉像极了泛了光的毛茸茸的珠地。我心下一阵轻笑，记不得这是第几次做这种梦了，可每一次都令我肝肠寸断彻夜难眠。
我从屏风后取下外袍披在身上，挑开营帐的珠帘，散了头发蒙着夜晚的湿气出帐。帐外繁星如苏，远处隐有星星点点的灯火相缀，倒也是寂寥得紧，陡然间竟遥遥传来琴音。
琴音清澈悠扬，如潺潺流水，百河汇纳，行至高潮却有地崩山摧之势，竟莫名熟悉得紧。我怔了半晌，方才觉琴声似流苏缓缓泻下。
“可是扰到将军了？”身旁不知何时站了一个身着白袍的年轻男子，我堪堪回首，惊吓之中陡然撞进他深邃黝黑的眼仁中。不知是不是我的错觉，我总觉得他浩瀚的瞳孔里有光亮突现。
夜风很大，掠起我半缕黑发。我吃寒，兀自拢了衣襟，才淡淡回他：“无妨。”
身侧的公子长身玉立，没了白日的战甲装束，一身便衣看着倒是俊秀温润。我眼角的余光瞥见他手边的一架古琴，忽然想起了什么，便笑着问他：“你也会抚琴？”
百里笑笑：“皮毛罢了，倒比不得将军精通。”
我听闻他这句话，神色有片刻凝滞，随后双拳紧攥指关节快速发白。我自嘲地笑笑，楚国方圆十里多少慕名之士，谁不知道我沈砚抚得一手好琴？
可又有多少人知道，我所会的一切都是邵齐所教。那个皇质子，如今正躺在楚国不见天日的地牢里，救他出来自然也不是没有办法。
可我终是哑然了半晌，是执念也好，是欲恋也罢。
他不爱我，我又何必为他劳心？
【死前七日】
洛河大捷，楚王在大殿上依功行赏。因着父亲的缘由，特地提到了贺连城之战，对着我着实褒奖了一番，都是些诸如年少非凡、大有作为一类的话。我面上笑容虚浮，在众臣对我一跨两级阶品的祝贺声中，应承地拱手回礼。
如此，便是三日。
掐着去看望邵齐的点，我手忙脚乱地熬了一锅米粥分了食盒装好。我因职即将升迁回都，想来日后见他也方便。
这么想着，战场上那些血海尸山我跨的也值了。
出示腰牌后，狱卒便开门放行。还是如以前一样，我将食盒一一打开，指着里面五花八门的糕点和热菜，笑着对身旁神色冰冷的邵齐说：“这些东西我弄了有些时辰，全是你喜欢的，你试试看还合不合你口味？”
他眼中冰冷，只淡淡客套一句：“将军有心了，狱中饭菜尚还合邵某口味，这些东西只怕是消受不起。”
我拿着筷子为他布菜的手一顿。楚国地牢的菜在他五年前出事的时候我又不是没尝过，他胃口那么刁怎么可能受得住。
他话中驱客的意味，是个傻子都听得明白。
可我就愿意做个傻子，只要能待在这里。五年前我已经失去他了，而现在不论如何，我拼了这条命都得待在他身边。
我依旧笑嘻嘻地将粥碗举到他面前，为了不让他感觉口中无味，我还特地叫百里放了几颗蜜饯进去。但当他真正挥手将粥碗摔碎在地时，眉眼中的怒气却叫我看得明明白白。
“沈砚，你够了。”
我什么也没说，弯腰下去拾起白瓷碎片，放进食盒里，然后转过身头也不回地走了。
这粥是当年苏染教我熬的，她知晓邵齐的口味，清楚他嗜甜，所以做菜熬粥总爱放几颗蜜饯。
刚才那粥里浮起的蜜饯味，许是叫他想到了苏染，因而才怒气上涌。我就喜欢看他不痛快的样子，只有这个时候，他对我才会有多点不一样的情绪。
苏染是边城郡主，十六岁回的都城。她父亲在楚王怀的统一大业中战死沙场，为了抚慰其家属，王后特地命人将她接到自己身边好生照料。
于是，在一个清风霁月般的日子里，两个年纪相仿的年轻人遇见了。我不知道我在当时充当了什么角色，但是如今想来，恨不得一巴掌拍死自己。
皇质子是没有资格进入王宫参加宴礼，我嘴皮子都磨烂了，他才勉强同意陪我翻墙入宫去看看。
想我一个本可以光明正大进宫的重臣之女，为了他能干出些翻墙爬树的事情，却为什么没能在两人情丝蒂固之余拉邵齐回正途。
罢了，都是过往了。
苏染人生得漂亮，又是头一次进宫，王后为了让她在外藩宴礼上尽可能地多得到王公贵族的认可，便将宴舞的重责交给了她。
那天晚上，她美得不食人间烟火，一双水眸盈盈作亮，拔得头筹已是意料之中。
而我呢，活得像个乡野匹夫，我去跳舞这种话说出去都会让人笑掉大牙。不像苏染，活得如此精致美好，竟堪堪令邵齐看上了眼。
两人眉来眼去，在一起似乎是水到渠成的事。当然这种事情也只能我知、苏染知，邵齐知。
他是质子，无论何时都会有生命危险，更没有资格谈婚论嫁，而且对象还是正得王后欢心的苏染郡主。
他曾问过她：“若有一日事情败露，我人头即将搬家，你可还愿跟着我？”
苏染依在他怀里：“君不离，我不弃。”
我习文向来不认真，这些话我自然是听不懂，只能眼睁睁的看着邵齐越发搂苏染得紧，自个儿站在那里干着急。
我也曾把自己幻想成戏折子里那些阴险狡诈的恶毒女子一类，想要拆散这对深情鸳鸯，然后霸占邵齐，让他一辈子做我的人。或者一刀子下去，扎得苏染直接断了命，这样邵齐也成功地变成了我的。
