马氏三兄弟上船了。他们手里各提着一件长东西，用蛇皮袋包着，上窄下宽，摆渡的哑巴一眼就认出来那是刀。他站在船艄，操弄着桨，用余光看见他们在船舷两侧坐下了。老大马军坐在左边，老二马东和老三马杰坐在右边。
小船吃水很深，向右歪斜着。哑巴想打手势让他们挪挪位置，但是忍住了。他听见兄弟三个在小声说话。
“待会儿我去前门要人，你们去后门堵着，别让他跑了。”
“他能交出人来吗？”
“交不出有他好看的。”
“喂，”马杰嚷了起来，“你这是往哪儿划？我们要去对岸。”
哑巴“啊啊”地应着，打着桨把船头摆正。
兄弟三个不说话了。他们转过头，透过河面上的薄雾，朝对岸的村子望去。那村子原来叫汪家坳，坐落在山谷里，五年前因为修建水坝，把村子淹了，这才搬到山上，起屋造田，改名叫汪家岭。
岭上有几十户人家，都是砖砌的房子，掩映在一片竹林中。眼下正是清早时分，村子里飘出了炊烟和鸡鸣，一派祥和景象。
哑巴趁三兄弟眺望对岸的当儿，对着他们打量起来。老大马军穿着胶皮雨衣和长筒靴，头发凌乱，下巴一圈铁青的胡茬，看样子有几天没睡好觉了。老二马东戴着雷锋帽，把脸遮了大半，一身棉军服，解放鞋上沾满了泥浆。
老三马杰穿了件防风夹克，牛仔裤从膝盖以下都湿透了，咬着腮帮子，两颊红扑扑的。兄弟三个都是精壮汉子，挤坐在船舱里，一动不动，攥着蛇皮袋的手一直没有松开。
“怎么不走了？”马杰又嚷了起来。
哑巴连忙打了两下桨，船又摇摇晃晃地前进了。这条不到一百米宽的河，哑巴用了近十分钟才渡过去。船还没靠岸，马氏兄弟就站起来，一个个往岸上跳了，落地声惊起了竹林里的麻雀。最后上岸的马军想起来给哑巴钱，哑巴摆手不要，马军还是把钱放在船板上了。
上岸之后，要沿岸往东走一段路，绕过竹林，才能上山。哑巴站在船艄，看着三兄弟高大魁梧的身影消失在竹林尽头，又竖起耳朵听了一阵，直到脚步声也听不见了，才撒开手里的桨，跑到船头，跳上岸，把缆绳往木桩上一绕，便钻进竹林，抄近道上山了。
听到敲门声时，汪大富还在睡梦中。他翻了个身，面朝墙壁，用被子捂住头，可那声音还是一个劲儿地往耳朵里钻。
“谁啊？”他喊道。
没人回答，门敲得砰砰直响。
汪大富下了床，把外套往肩膀上一搭，蹬上裤子，走到堂屋里，打开通往院子的门。一阵冷风吹来，混合着竹香和河水气息。汪大富觉得脑子清醒一些了。他对着震天价响的院门瞅了瞅，然后返身回到卧室，跪在地上，从一团漆黑的床底下捞出一把镰刀。
刀身锈迹斑斑，蒙了一层灰。他把它夹在腋下，用外套遮住，轻手轻脚地出了门。穿过院子时，他听见受惊的母鸡在笼子里使劲扑腾。他走近院门，把一只眼睛贴在门缝上。
“是你啊，”他拔掉门闩，打开院门，“有琴的消息了？”
哑巴手忙脚乱地比划着，嘴里“啊啊”个不停。汪大富发现哑巴脸上有一块淤青，棉袄上也是花花绿绿的，像个小丑。只见他一会儿指东指西，一会儿跳个蹦子，一会儿伸展双臂，忙得不亦乐乎。
“你是说来了三个人，都带着家伙？”
哑巴点点头，又比划起来，意思是让他躲一躲。
“让他们来吧。”
哑巴摇摇头。
“让他们来吧，没什么。”
哑巴“啊啊”叫着，把头直摇。
“你该走了，这事你还是别掺和的好。”
汪大富做了个赶小鸡的动作，把院门关上了。
他扔掉镰刀，把胳膊伸进袖子里，穿好外套，一边快步向柴房走去，一边回想这几天来发生的事，觉得荒唐透了。
“怪就怪她太多管闲事，”他嘀咕着，“要是她好好待在家里，能有什么事呢？可她偏要来管我的闲事。”推开柴房门时，他看见自己的手在抖。柴房里光线很暗，堆满了稻草和农具。
他知道那把斧子在哪儿。那是一把好斧子，背厚刃薄，能一下劈开碗口粗的木头。可这会儿他不需要它，而是搬起了那一捆捆的稻草。“她干吗不好好待在家里呢？”他几乎喊了出来。
事情发生在八天前的晚上，他在汪保全家玩炸金花。这样的赌局每晚都有，有时在这家，有时在那家，有时还会过河去别的村，总之十里八乡，总能凑出这么一桌人，而汪大富就是其中的常客。
自从大水淹了汪家坳，他就靠这个维生，运气好的时候能赢点钱，可输起来也够瞧的，有几次还光了屁股。不过，他总能想法子弄到本钱，再去赌场上赢回来。
那晚他的手气很臭，拿到的多是单张，点也不大，好不容易拿到金花，又被别人的豹子吃了。根据经验，这种事只要碰上一回，整晚都没戏了，只会越输越多。可中途退场的事他是从来不干的。于是，他就采取保守策略，拿了牌就扔，没有十足的把握绝不跟注。
这么玩了十几圈后，转机出现了。其中有个人要出去撒尿，其他人等着也是等着，就一块出去了。在赌场上，屁股离开椅子是最危险的。他们回来后，果然没按原先的位置坐了。这样一来，局势就出现了变化。汪大富顿时如有神助，想什么来什么，即使拿到的是单张，也能压别人一头。
就在他开始翻本的时候，有人敲门了。声音很轻，却很执拗。
“谁啊？”
主人汪保全去开门。桌上的人抬头看时，门外一片漆黑，什么也看不清。
“大富，”汪保全说，“嫂子来了。”
“让她进来。”
“嫂子，你进来吧。”
“你让他出来。”
“大富，嫂子让你出去。”
汪大富在椅子里坐了一会儿，然后站起来，捏着牌出去了。他跨出门槛时，顺手带上了门。
“你跑这儿来干什么？”
“跟我回去。”
“要回你自己回。”
随后是一阵拉拉扯扯的声音。屋里的人都笑了。
“看来嫂子是想大富了。”
“可不是嘛，大晚上来捉人，想得厉害呢。”
“咱们继续吧。”
汪保全回到桌上，把大家的牌收起来，刚要换出一副新牌，就听见外面传来一声尖叫，接着汪大富推门进来了。
“怎么收牌了？”他说，“我这把可不小。”
他把牌往桌上一亮，是个K金。
“我们以为你跟嫂子回家了。”汪保全说。
“胡说，我汪大富什么时候提前回家过？快快发牌，我还等着翻本呢。刚才这一盘没有比我大的吧？”
众人你看看我，我看看你，都摇摇头。
“算啦，快发牌吧。”
他们玩到凌晨两点散场。汪大富不仅翻了本，还赢了一大笔钱，把衣兜塞得鼓鼓的。回到家，他连灯都没开，就倒在床上睡着了。这一觉睡到第二天中午才醒。醒来一摸衣兜，鼓鼓的还在，奇怪的是没有人叫醒他。
昨晚她搅了他的局，他本来应该收拾她的，可是因为赢了钱，又饱饱睡了一觉，他现在感觉好极了。他穿上拖鞋，来到堂屋里，没有看见桌上摆好的饭菜，又去了厨房，也没人影，灶膛里都是冷灰，锅碗瓢盆还是昨天的样子。
他在院子里转了一圈，食槽里空空如也，压水井是干的，牛眼巴巴地望着他，猪饿得直哼哼，鸡还在笼子里没放出来呢。他喊了一声：
“马琴。”
那个叫马琴的女人没有像地鼠一样从某个角落钻出来。
汪大富打开笼子，去厨房抓了把秕谷喂鸡，又舀了几瓢糠拌猪食，然后去柴房扯了些稻草给牛。做完这些，他就走出院门，去了隔壁汪大贵家。汪大贵一家三口正在堂屋里吃午饭。
“大贵，看见琴了吗？”
“没有，怎么了？”
汪大富朝卧室里瞥了一眼。
“我以为她在你们这儿呢。”
“没有，”汪大贵的老婆周红说，“她没来这儿。”
汪大富看了看这个圆脸儿、短下巴的弟媳，觉得她这次没有撒谎。以前马琴躲在这儿，她都会给马琴打掩护，那样子一看就知道有鬼。可是今天不一样。今天她是盯着他说话的。
“那我到别处去看看。”
问了附近几家，都没有消息。汪大富饿得不行了，只好回去生火做饭。他那双摸惯了扑克牌和钞票的手，下起厨来不大利索。忙了一通，吃了几口夹生饭，他就把碗筷一撂，出门去了。阳光很暖和，一丝风儿也没有。走在路上，有人撞了他一下。
“大富，晚上来吗？”
汪大富一看，是酒鬼汪利华，这老兄昨晚就坐在自己的下首，输得最多，到现在脸上还有点不高兴。
“行啊。”
他们玩了通宵。汪大富把昨晚赢的钱全输光了。回家路上，他想，这下她该回来了吧。他果然望见家门口站着一个女人。走近一看，却是周红。
“找到嫂子了吗？”
“没有。”
“她是不是回马寨了？”
“管她呢。”汪大富进了院子，径直向屋里走去。
“你还是去看看吧，她轻易是不回马寨的。”
汪大富关了门，走进卧室，脸朝下扑倒在床上。枕头里都是马琴的气味。他在黑暗中想，要不了两天，那个臭娘们就会回来的。
吃了三天夹生饭后，汪大富过河去马寨了。那是往南五六里地的一个小村落，清一色的土坯房，散落在松林后面。进得寨来，他先向两个人打听了一番，都说没有见过马琴。到了马琴家，也只看见马琴的爸妈和她的大哥大嫂，哪里有马琴的影子？
年关将近，他们在院子里准备年货，腌酸菜、灌腊肠、杀鸡宰鱼，忙得热火朝天。汪大富一出现在门口，他们就都停下了手里的活儿，抬眼看他。
“你来干什么？”马军在皮围裙上揩了揩沾血的手指。
“马琴在不在？”
“不在。”
汪大富转身要走。
“她不在岭上吗？”马琴的妈妈问。
汪大富头也不回。
“等会儿，”马军喊道，“话还没说完呢，我妹妹人在哪儿？”
“我会找到她的。”
“她是什么时候不见的？”马琴的妈妈问。
“我会找到她的。”
“你会找到她的？”马军说。
“手拿开。”
“姓汪的，你给我听着，”马军抓着汪大富的肩膀不放，“你平时对我妹妹动手动脚，那是你们两口子的事，我管不着，可你要是干过火了，让她有什么三长两短，我会叫你吃不了兜着走。”
马琴失踪的消息在十里八乡传开了。汪大富不想这样，可也知道这避免不了，乡里有的是嚼舌根的人。他和弟弟、弟媳分头找了两天，毫无头绪，倒是带回了一堆流言，什么马琴跟人跑了啊，马琴被汪大富打死了啊，还有说马琴被野人掳走了的。
“这样找下去不是办法啊。”汪大贵直摇头。
“那你说怎么办？”汪大富说。
“我不知道，可这样找下去真不是办法。”
“我有个办法，你们看行不行，”周红说，“我娘家那边有个神婆，找动物很灵，谁家丢了牛羊，都是请她找的，一找一个准儿，就是不知道找人怎么样。”
“能找牛羊就能找人，”汪大贵说，“人的两条腿还能跑过牛羊的四条腿？”
神婆到来的那天傍晚，汪大富看见乌泱泱的村民，竞相跟在这个挽着发髻、胭脂敷面、穿得花团锦簇的老妇人身后，潮水一样涌到他的院子里。他们挤在厨房门口，脑袋叠着脑袋，拼命往里瞅。
神婆在灶台上摆了半碗水，碗下压了一道符，碗中立一根筷子。起初那筷子还要用手扶着，待她叽里咕噜念了几句咒语之后，一撒手，筷子便直立不倒了。她从厨房里退了出来。
“明早验视，便知分晓。”
第二天，汪大富还没起床，村民们就叽叽喳喳地赶来看结果了。汪大富在他们的簇拥下，开门一看，筷子倒向南方。
大家七嘴八舌地议论起来：有说县城就在南方，马琴会不会去县城了；有说南方范围大得很，从汪家岭到南极都属于南方；还有说汪大富家的灶台不平，北高南低，筷子只能往南倒。后来，这些说法都被推翻了，因为内中有个细声细气的女人说：
“汪家岭南边就是河呀，马琴会不会跌到河里了？”
大家鸦雀无声。有好心人在门板上敲了三下。
“不会的，嫂子不会跌到河里的。”周红说。
“就是，”酒鬼汪利华说，“她要是跌到河里，尸体早浮上来了，可现在什么也没看到。大富，你说是不是？”
汪大富一直坐在灶门口，手捧着头不说话，这会儿他却开口了，但头还是低着。
“唉，都走开吧，伙计们，都走开一会儿吧。”
他盯着两腿之间的地面，听到最后一个人走远了，才舒了一口气。刚才的讨论吵得他头都要炸了，现在他终于可以安静下来，把整件事好好想一想了。他背靠柴堆，点了一支烟，目光落在那根筷子上。他们说得没错，马琴很可能跌到河里了，之所以没看到尸体，是因为他们没有沿着河到下游去找。
这条河深得很，每年都有跌进去淹死的，他早该想到是这个结果了。马琴是半夜失踪的，而哑巴只有在白天才摆渡，她压根儿就没机会坐船到对岸去，更别提什么回娘家了，那只是他找的一个借口罢了。他想不通马琴为什么要去河边，是因为那一脚吗？
不，那只是平平无奇的一脚，甚至都算不上一脚。他根本就没使劲嘛。当时马琴拽着他的胳膊，硬要拉他回家，他挣不脱，就只好给她一脚了。然后她就一屁股坐在地上，好像伤得不轻似的。
可他心里清楚，那一脚没什么。女的不都爱来这一套吗？你轻轻碰她一下，她就倒在地上不起来。问题是她干吗要想不开呢？
有人走进来了。
“滚开。”
“大富，是我。”
“什么事？”
“你看看这个，”汪大贵递过来一卷东西，用油布裹着，“刚才在河边捡到的。”
汪大富接了过去。
“你认认看，是不是嫂子的。”
油布里是一只鞋。
“是她的。”
“看清楚了吗？”
“是她的。你在哪儿捡到的？”
“古道口那边。”
“应该是顺水漂过去的，”汪大富说，“就一只吗？”
“就一只，我捡到它就急忙赶回来了。周红还在找另一只。”
汪大富又把鞋看了看：枣红色的鞋面，淡粉色的绒里子，鞋尖用针线加固过，鞋底沾了些淤泥。这是马琴的鞋，没错。
“我们再去找找看。”
“大富，嫂子不会真的跌到河里了吧？”
“去找找看吧。”
他们驾了条船，往下游划了十几里地，一路用竹篙这里戳戳，那里探探，向沿途的渔民打听，可还是一无所获，不仅没有见到马琴的尸体，另一只鞋也不知去向。
“这兴许是件好事。”汪大贵说。
“太晚了，”汪大富说，“这河里的鱼儿也该把她吃光了。”
“小蕊怎么办？”周红捂着脸说，“她还是个孩子啊。”
“这事先别告诉她。”汪大贵说。
“可又瞒得了多久呢，学校快放寒假了，她一回来就什么都知道了。”周红说。
“还有十几天呢，”汪大贵说，“嫂子福大命大，说不定早从河里逃出来了。我们再去远一点的村庄找，去县城找，总能找到的。”
他们还没找到马琴，马琴的兄弟就找上门来了。三兄弟走到汪大富的家门口。马军打了个手势，马东和马杰绕到屋后去了。马军等他们埋伏好以后，才敲响院门。敲得不轻也不重，不紧也不慢，就像普通的一次拜访一样。他蛮有把握可以把姓汪的来个瓮中捉鳖。
敲了一会儿，没有动静。他想，别是缩在屋里不敢出来了吧。他又敲了几下，便决定硬闯了。这时，院子里响起了脚步声。他退后一步，握紧刀柄。开门的却是马东。他一边开门一边摇头。
“他跑了。”马东说。
柴房里尘埃弥漫，那些稻草捆儿横七竖八地摆放着，可以看出它们先前是码在后门那儿的，被匆匆挪开了。后门敞开着，一条由掉落的草屑画出的逃跑路线，在前面不到五米的地方消失了。
“刚跑不久，被窝里还是热的。”马杰走进来说。
“好个姓汪的。”马军说。
“我们要不要追？”马东问。
“追是追不上了，”马军说，“肯定有人报信，他才跑掉的，现在指不定躲在什么地方呢。好个狡猾的赌鬼。”
“是谁给他报的信？”
“麻烦就麻烦在这儿，姓汪的都是穿一条裤子的，从你出门到这儿，路上碰到的每个人都可能是报信的。”
“那也不能叫他这么溜了呀。”马杰说，他一激动就满脸通红。
“跑得了和尚跑不了庙，我们就在这儿等他。”
“他会不会躲到他弟弟家了？他弟弟就住在隔壁。”马东说。
“有可能，”马军说，“不过就让他先躲着吧，我们大老远赶来，又冷又饿的，也该好好歇一下了。”
他们在台阶上刮去鞋底的泥，找了些木炭，在堂屋里生了火。三兄弟围着火塘一坐，六只大手把火一罩，不一会儿身上就冒起了热气。马军掏出一盒烟，给每人发了一支。他们把烟按在透明的红炭上点燃，各自吸了起来。
堂屋正中挂着油画。供桌上摆着汪老爹的遗像和香炉、烛台、果盘等物。左边墙上贴了几张明星海报。右边墙上是汪蕊的奖状，红彤彤一片。奖状下面是一张油渍斑斑的餐桌。桌上有一瓶启封过的枝江大曲和一个空酒盅。
“要来点吗？”马军说。
“来点吧。”马东说。
“我去拿杯子。”
马杰去了好一会儿才回来。马军给每人倒了半杯。他们握着杯子，小口抿着酒，看着脚下轻微爆炸的炭火，谁也没说话。
“你们饿不饿？”马军问。
“不饿，”马东问马杰，“你饿吗？”
“我也不饿。”
“那就喝酒吧，”马军说，“这酒还是不错的，呃？”
他们碰了一下杯。马杰把头低下了。
“想不到一个赌鬼也能喝上这么好的酒。你们猜猜看，他现在躲在哪儿？”
没人搭腔。马军接着说：
“反正不管躲在哪儿，一时半会他是不会出来了。”
“他要是一直不出来呢？”马东说。
马杰低着头，望着被火光映红的杯子。
“那倒不会，”马军喝了一口酒，“就算他想一直躲着，也得看人家乐不乐意啊，每天给他白吃白喝，还跟着他提心吊胆。而且你别忘了，他是个赌鬼，一天不赌就要发疯。他憋不了多久的。”
“我看我们是不用为他担心了，”他继续往下说，“这屋里有酒有肉，有床有被，还有过冬的柴禾，够我们住上几个月了。我们就当是来做客的。这么多年难得来一回，要吃好喝好才行啊。”
他把剩下的酒一饮而尽，又给自己倒了半杯。
“待会儿我就去看看有什么可吃的，”他向后一靠，把湿乎乎的靴子伸进热灰里，搅得火星四溅，“想吃什么就吃什么，想做什么口味就做什么口味，全由我们说了算，这就是没有主人的好处啊。要不是那个赌鬼跑了，我们哪有这么自在？”
“我倒希望他没跑。”马东说。
“我也希望他没跑，谁知道他不光是个赌鬼，还是个胆小鬼。”
“他是赌鬼也好，是胆小鬼也好，我就希望他没跑。”
“可他跑得比兔子还快。”
“他要是没跑，就说明姐还有希望。”
只听啪嗒一声，是眼泪落在杯子里的声音。马杰在哭呢。
“他跑了也不能说明什么，除了说明他是个胆小鬼。”马军又喝了一口酒，可这口酒是什么滋味他一点也没尝出来。
“从他去马寨那天起，我们就在找姐，没日没夜地找，找到现在也没找到。他是我们最后的希望了。可现在他跑了。”马东说。
“我可从没指望过一个赌鬼。”马军说。
“刚才我去厨房拿杯子，看见了姐的鞋，那是她穿了好多年的鞋啊。”马杰擦着眼泪说，“我们报警吧。”
“不，”马军说，“警察不会定他的罪，只会扯些什么家庭矛盾、人口失踪之类的玩意儿。报仇这种事，还得靠我们自己来。”
“就算报了仇，姐还是找不到啊。警察起码能帮忙找找人。”马东说。
“你觉得镇上的警察比我们更熟悉这块地方？”
马东不作声了。
“赌鬼的话是不能信的，你姐要是自己走丢的，他早就报警了。他一直不报警，八成是干了什么见不得光的事。这种人只有给他点厉害瞧瞧，他才肯说实话。”
“我现在就去找他。”马杰站了起来。
“你去哪儿找他？这里是汪家岭，不是马寨，你这样冲出去，等于是在敲锣打鼓告诉他：赌鬼，我来找你了，你可要藏紧了。”
“汪家岭就这么大，他能藏到哪儿去？”
“他藏不到哪儿去，可你这么一闹，保不准就把警察招来了。警察一来，我们就只能洗洗睡了。”
马军从火塘里缩回脚，在地上跺了跺，靴子已经烤得硬邦邦的了。他看见马杰茫然地站在那儿，心里有些不忍，就对他说：
“坐下吧，老弟，坐下来歇歇。”
“有人来了。”马杰说。
院门口站着一个人，个头不高，肩膀却很宽，马军以为是赌鬼回来了，仔细一看是赌鬼的弟弟。这哥儿俩体型酷似，相貌也差不多，只是赌鬼颧骨更高，两只眼睛眍得更深，嘴唇也抿得更紧一些。
“你找谁？”马军问。
“大富不在吗？”
“我们也正找他呢。”
“哦。”
汪大贵像走错了门一样，四处瞧瞧，走了。
“看来他不在他弟弟家。”马东说。
“就让他弟弟去找他吧，我们等消息好了。”马军说，“待会儿吃点什么？”
“随便吧。”
马军去了厨房，回来说：“都是些萝卜白菜，没意思，宰只鸡怎么样？”
马东和马杰互相看看。马军已经打开笼子，从活蹦乱跳的鸡群里抓出来一只。那鸡挠着空气，咯咯叫个没完。马军由着它叫。
“这只不错吧？”
“真要宰了它？”马东说。
“宰一只吃吃嘛，有那么多只呢。”马军说，“老弟，现在好点了吗？给我拿把刀来。”
马杰给了他一把菜刀。他没有立即动手，由着鸡去叫。马东和马杰被这叫声弄得有点心烦了。过了好半天，马军才用大拇指卡住鸡脖子，在上面抹了一刀。鸡蹬着腿，像要飞起来一样。直到血流干了，那两条腿还在蹬呢。真是只不错的鸡。
马军给鸡洗了个热水澡，煺了毛，开了膛，掏出热乎乎的内脏，找出可以吃的肫肝之类，在桶里洗洗干净，把不能吃的下脚扔在院门口。很快那些玩意儿就被循味而来的狗叼走了。有几个笼着手的过路人朝院子里瞅一眼，像看了什么不该看的东西似的，扭头走了。
“要把门关上吗？”吃鸡肉火锅的时候，马东问。
“不，让它开着。”马军说。
炭炉里一片通红，锅内咕噜咕噜地响，一块块鸡肉在翻滚的热汤里沉浮，煮得又烂又鲜美，香味飘出很远。
“怎么样？”
“还好。”马东说。
“再好的你就没处找了。”马军说。
他给马东和马杰各舀了一碗，自己却不动筷，看着他们吃。他们吃了几口就把筷子放下了。
“不吃了吗？”马军问。
没人拿起筷子。三兄弟看着一大锅鸡汤渐渐熬干，只剩一堆肉在里面，冒出焦糊的青烟。到后来炭也烧完了。
“看来火锅不太合大家的口味啊，”马军站起来收拾桌子，“下次我们就换换吃法。”
他们继续坐在堂屋里向火。直到天黑，汪大贵没有再露面。马军走到院子里望了几次，隔壁黑灯瞎火的，听不到一丝声息，烟囱也没冒烟。他回到屋里，铲了些炭灰把火塘盖了。
“去睡觉吧。”
“不等了吗？”马东说。
“不等了。这有两间卧室，你们睡哪间？”
谁也不愿到马琴的卧室去，看到她的东西会叫他们睡不着。
“我睡小蕊那间。”马杰说。
“我在堂屋里打地铺好了。”马东说。
马军抱了条毛毯往外走。
“你睡哪儿？”马东问。
“柴房。后门得有人守着，万一赌鬼半夜溜回来了呢。”
马军关死了院门，让后门虚掩着。他掇了一捆稻草靠在门后，自己就靠在稻草上，这样一来，门的任何动静他都能感觉到了。他把毛毯盖在身上。毛毯下面，那只蛇皮袋紧紧夹在他的臂弯里。他当然知道赌鬼不会在半夜回来，只是这样能让他睡得安稳一些。
天还没亮，他就起来宰鸡了。一连宰了两只。照例是先让它们叫个够，然后才下刀的。这次他把鸡收拾干净，往破开的肚子里塞了些八角、丁香、干辣椒之类，用黄酒腌了一个钟头，然后用竹叶包好，涂上一层泥，埋在火塘下面。
等到日上三竿的时候，他把两团东西刨出来，敲开外面的泥壳，便露出了油润光亮、热气腾腾的整只熟鸡。
“来尝尝看。”
“难道我们要一直这样干等下去？”马杰说。
“耐心点嘛，老弟，你总不能比赌鬼还沉不住气吧？”
马杰看了看鸡。
“你们吃吧。”
“你不饿吗？”
“我烤块糍粑吃。”
“这鸡哪里不好了？”
“没什么不好。”
“那为什么不吃？”
马杰看了看鸡。
“我看见它就想吐。”
“马东，咱俩来吃。”
“我也吃点糍粑就行了。”马东说。
马军拿眼瞧着他们两个。
“我明白了，你们压根儿就是不想吃鸡，不管做成什么味儿也不想吃。那好吧，下次我们就不做鸡了，做点别的。”
他拎着两只熟鸡出去了，走到猪圈门口，招呼那只猪。
“猪老兄，我的两个弟弟都不爱吃鸡，这鸡就送给你吧。”
那猪羞答答地走过来了。在它吃鸡的当儿，马军一直看它：白花花的身子，下巴堆满了肉褶，四条腿又短又细，肚皮圆滚滚的，快要贴到地面了，尾巴像兰花指一样向上翘着。真是只好猪。
他看着它把鸡吃完，才在砖墙上抹了抹手上的油，走回堂屋。马东和马杰并没有烤糍粑。
“要我来烤吗？”
马杰坐着没动。马东探身从餐桌底下的水桶里捞出三块盘子大小的糍粑，架在火塘上烤。过了一会儿，糍粑像发面一样鼓了起来。
“吃吧。”
他们拿起来吃了。
“这就对了，吃饱了才有劲儿干活啊。”
“干什么活？”马东问。
“到时你们就知道了。”
当天夜里，马东和马杰听见院子里有沙沙的声响，开门出去，一片火光，马军早已架好了大锅，蹲在一边磨起刀来。
“这是干什么？”马东问。
“把你们吵醒了，”马军把刀凑到火光前，用大拇指刮了刮刀刃，“时间还早，你们再回去睡会儿。”
马东和马杰没有回去。他们站在台阶上看马军磨刀。村子里又黑又静，只有这片火光和沙沙的磨刀声。
“过来吧。”马军把磨好的刀丢进桶里。
马东和马杰看见马军站起身，朝猪圈走去，于是也跟了过去。
一打开圈门，那猪就哼哼唧唧，往角落里躲了。马军拿着一根铁钩走进去，对着它的嘴一钩，那猪抻着脖子叫起来，全身都绷紧了。
“来搭把手。”
马东和马杰拿不定主意。
“来啊。”
“没意思。”马杰说。
“你说什么？”马军问。猪叫得他听不清。
“我说这么干没意思。”马杰喊道。
“等你饿几天就知道有没有意思了。”
马军拽着铁钩，想独自把猪拉出猪圈，可猪就是不动。马东摇摇头，上前揪住猪耳朵。马杰不情愿地抓着猪尾巴。兄弟三个把猪拖到院子里，掀翻在事先用铁丝绑起来的两条长凳上。猪嘶叫着，像条鲤鱼那样打着挺。兄弟三个用膝盖压住它。
“坚持一会儿，我去找根绳子来。”
半个小时后，马军回来了。
“噢，快让它别这么叫了。”马东说。
“没找着绳子，我现编了一根。”
马军亮了亮手中的草绳，把它搭在猪身上，慢条斯理甚至有些轻柔地绕了几圈，最后在长凳上打了个结。
“松手吧。”
马东和马杰直起身来。猪叫声低下去了。他们这才听见全村的狗都在汪汪地叫。很多人家都亮起了灯。
“给它洗个澡吧。”
马军从锅里舀了一瓢开水，浇在猪身上。猪一个激灵，又叫了起来，那扑腾蹦跳的劲儿简直就跟鱼一样。
“瞧它身上脏的。”
“噢，快宰了它吧。”马东说。
“得洗洗干净啊，”马军一边浇水，一边用刷子细细地刷着，“瞧它身上脏的，这一锅水都不够用了。”
没有人听他说话。马东和马杰跑到屋里去了。
洗到第四锅水的时候，猪叫不动了，张着嘴吐着白气，肚子一起一伏。天蒙蒙亮，可以看见猪身一片雪白。马军从桶里捡起刀，刀尖抵着猪脖子，轻轻送了进去。
猪打了个冷颤，热乎乎的血像小溪一样流了出来。马军拿桶接着。随着血一点点流尽，他看见猪很享受地闭上了眼睛，眯成一条线，最后露出一副笑嘻嘻的表情。
马军给猪松了绑，在它的后蹄上开个口子，把一根一米多长的铁杆捅进去，四处游走，分开皮下组织。然后，他抽出铁杆，往口子里吹气，直到把整条猪吹得鼓胀起来，就用卷边的铁片刮毛。他刮了很久，才发现院门口站着一个人。
“你好啊，汪书记，什么时候来的？”
一个花白头发、穿着中山装的老人走了进来。
“刚路过，随便看看。”
“吃饭了吗？”
“没有。”
“我让他们做点。”马军喊道，“马东马杰，汪书记来了。”
“不用了，我一会儿就走。”
马东和马杰应声出门，见村支书汪本松摆手拒绝，就站在门口，不知如何是好。
“愣着干什么，去做饭啊。”
“不用了，我就随便看看。在杀猪呢？”
“是啊，汪书记，你要是不忙的话，就留下来一起吃杀猪饭吧。”
马军招呼马东和马杰把猪抬到靠墙的木梯上，倒挂起来。
“还是算了吧。”汪本松看着猪。
“别客气啊。”
马军抓着一条猪腿，从肛门开刀，一路划下去，不让刀尖碰到猪肠。那里面存着粪便，流出来可就弄脏猪油了。剖开肚腹，取出白下水，再剖开胸腔，取出红下水，分别放到两个盆里。
他把猪腔清洗干净，蹲在盆边择那些肠子。肠衣很薄，很容易弄破。他小心择下挂在外面的猪油，随后把肠子翻过来，倒掉粪便，冲洗干净。院子里臭气熏天，除了马军，其他人都掩起了鼻子。
“这就是你们昨天没吃的叫花鸡。”
“我得走了。”汪本松说。
“汪书记留步，”马军把择好的猪肠和猪油装到两个袋子里，递给汪本松，“拿些回去吧。”
“不了。”
“拿着吧。”
马军把袋子塞到汪本松手里。
“我不要这个。”
“一点心意，汪书记再推辞可就见外了。”
汪本松低头看看袋子，泛着蓝色的猪肠在蠕动。他又看看那条被开膛破肚的猪，满地的血泊、脏水、粪便，成团的猪毛，以及盆里那颗似乎还在跳动的猪心，没说什么了。
“汪书记慢走。”
“现在该怎么办？”马东望着走远的汪本松说。
“把它收拾完，然后饱饱地吃上一顿。”马军拿起刀开始剔骨割肉，“你们想红烧还是卤煮？”
马东和马杰还在朝汪本松离开的方向望去。
“你们能看到赌鬼吗？”
“不能。”马东说。
“那就回来干活吧。”
“他会不会插手我们的事？”马杰问。
“不会的。”
“为什么？”
“他要是想插手的话，早就来插手了。”
“那他现在来又是什么意思呢？”
“噢，来看看热闹吧，不用紧张。”
“我看不会这么简单。”
“放松点嘛，老弟，”马军说，“把这些肉拿到厨房去吧。”
马杰去了。
“这个汪书记日子过得好着哩，犯不着跟我们过不去。他的两位公子都在省城买房了，你们知道吧？”
“有这事？”马东说。
“早就传开了，你们在家待得少，才没有听说。”
“就靠他们在县城蹬三轮，能蹬出两套省城的房子？”
“那可说不准，行行出状元啊。”
“这到底是怎么回事？”
“他爱买几套房买几套房，只要别插手我们的事就行。”马杰说。
“老弟，你这话算是说对了，他爱买几套房买几套房。”马军说，“汪书记的事就不去提它了，眼下还是填饱肚子要紧啊。”
“我没胃口。”
“听我说，饿肚子什么也解决不了。想想赌鬼吧，别看他躲起来了，可我保证他一顿饭都没落下。”
他们卸完猪，就在那口大锅里炖起肉来。肉香飘出院子，引来了好几条狗，都被它们的主人喝回去了。他们围着锅，一边烤火一边吃肉，把吃剩的骨头堆在院门口。此后几天，骨头越堆越高，再也没有一条狗来了。
村子里愈发冷清，马东和马杰每天去院门口张望，不见一个人影。后来马军把院门关上了。过了腊八，天开始阴了，呼呼作响的北风刮得人鼻子发痛，压水井的边沿结了一层薄冰。他们整天待在屋里，要靠喝酒才能御寒。
在屋里待久了，再加上酒的作用，他们有时会看见马琴的身影从那些旧家具前走过，或者听见她在卧室铺床的声音。他们没吭声。有一次，马杰看见马琴被喝醉的汪大富追得满屋跑，一路撞翻了两把椅子和一个洗脸架，最后躲到床底下才了事。
“我要疯了。”马杰说。
“怎么啦，老弟？”马军问。
“我们要等到什么时候？”
“沉住气啊。”
“我去找他，非把他揪出来不可。”
“拦住他，马东。”
马杰拉开了门，外面正在下雪，一片白色。他站了一会儿，等眼睛适应外面的光亮，才抬脚往外走。马东抓住了他的肩。
“松开。”
“嘘，你听。”
雪地上传来脚步声，还有压得很低的说话声。听上去有一群人，而且正往这边走过来。
“是他吗？”马杰问。
“拿上家伙。”马军喝了一大口酒。
兄弟三个从蛇皮袋里抽出刀来。那刀在袋子里的时候，并不怎么显眼，这会儿一抽出来，好像整个堂屋都装不下了，刀跟刀快要碰到一起。出门前，马军回头看了看，把汪老爹的遗像扣在供桌上。
院子里有积雪，踩上去嘎吱作响。他们快步穿过院子。马东和马杰把住院门两边，马军站在门后，凝神听外面的动静。脚步声越来越近，说话声却小了，但听得出来是一群人。有人敲了敲隔壁汪大贵家的院门，没有回应。接着，他们的院门响了。
马军拔去门闩，往后退了一步。兄弟三个盯着门。
