1
垂丝海棠火红的花瓣簌簌飘落，落在岳平麟颤抖地肩头。他怀里的灰猫浑身插满了弓箭，已经冰冷僵硬。岳平麟一下一下抚着早已没了气息的灰猫，手下动作轻柔，他的声音也一样又轻又柔，和着微风一起让人听不真切。
“小灰啊，下辈子……咱们一起生在平常人家，我还养着你。”
灰猫陪了他八年，从他出生开始便时常粘着岳平麟，生性活泼好动，最爱在人腿弯耍赖，是他母亲留下的唯一活物，也是他为数不多的慰藉。大皇子岳平匀拿他的灰猫当靶子，一箭箭将它小小的身体穿了个透心凉，当真是想将他逼疯。岳平麟轻吻怀里的灰猫，眼角水色在阳光下闪闪发光。
垂丝海棠忽然落得更急了，仿佛是下了一场海棠雨将岳平麟埋在了花瓣堆里。岳平匀不知何时去而复返，静静瞧着岳平麟。
待海棠落尽，他才出声，“平麟，你这身段相貌，可比窑子里的小姑娘们好看多了。下回咱们岳国和亲，不如你凤冠霞帔扮作女装去如何？”
刺耳的笑声犹如慢慢收紧的绵密细网，压得岳平麟只好张大嘴努力吸气。他攥紧拳头，指甲陷入了肉里，抬头一一扫过身边面无表情的宫女太监，嚣张狰狞的兄长，还有他怀里早已无一丝生气的灰猫。
大皇子猛地往后退了一步，方才那一瞬岳平麟眼里的决绝让他心悸，说不上原因，下意识就想逃离。
岳国皇宫宫殿林立，处处皆是灯火繁华，唯独岳平麟住的梅乐宫，荒草萋萋，人烟寥寥。皇帝恩泽遍布后宫，单是这梅乐宫例外。妃嫔皇子哪个有了怨气就来梅乐宫指桑骂槐地一通发泄，仿佛这里是污秽之地，只配怨气，不配笑语。
岳平麟的生母梅妃曾是后宫宠妃，虽出身乡野但面容绮丽秀美，迷得皇帝七荤八素。本以为新承恩泽生了皇子便能母凭子贵、荣华加身，却不想岳平麟容貌像极了母亲，甚至带些妖冶阴柔之气。岳国男儿一向以刚毅硬朗为美，她的平麟偏是这副模样，自然讨不到皇帝喜欢。
后宫从来便是非之地，梅妃听多了众人议论，来来去去无非就是那么几句，“梅妃生了皇子又如何？岳平麟相貌如此妖冶，岳国的龙座无论如何也轮不到这样一个不男不女的人来觊觎。”
“谁说不是呢，他若是个女儿身，日后嫁个好人家，梅妃八成还有些指望。”
岳平麟那时才满三岁，大多数时候瞪着乌溜溜的大眼睛东张西望，很少哭闹。梅妃畏惧人言，筋疲力尽，私下请了苍南山术士来卜卦。他盯着岳平麟生辰八字瞧了半晌，“六皇子若是长久居于深宫，怕是难以安生，但这孩子福泽深厚，娘娘放心。”
福泽深厚，梅妃将这句话记在了心里。隆冬深夜，寒风呼号，她爬起来亲吻熟睡的岳平麟，然后投井自尽，只剩那只横冲直撞的猫陪着岳平麟。
岳平麟想葬了灰猫，挖坑时不慎挖坏了掌灯嬷嬷的菖蒲，细长竹条抽得岳平麟掌心都沁了血，她咬着后槽牙还在不住责骂。
岳平麟饿了一晚上，手心火烧火燎的痛感让他呜咽出声。熬到半夜实在是饿极了，他擦擦眼角，跑出了梅乐宫。
孟灵渠随着父亲孟庭将军进宫赴宴，出门前乳母特意差裁缝来剪了一身木棉锦衣，一遍遍叮嘱她要行容得体，举止端庄，皇宫不比家里，遇人要恭敬谦卑。孟灵渠是孟家长女，过了年便要满十四，听了这话心下通透，父亲带她同往是有心要为她觅夫婿。她没当回事，晚宴间隙悄悄溜了出去。
深秋的风带着寒意，吹得孟灵渠一个激灵。她拢好身上的鹅黄锦衣，在夜色中长长呼出一口气。举目四望，满眼皆为瓦红宫墙，笑闹声和灯笼微光在黑暗中闪烁。只一处不同，远远地有一簇如萤火虫般的火光飘忽荡漾，看不真切。孟灵渠脚下如同有了指引，向着那火苗的方向迈开了步子。
2
岳平麟举着一支红烛，另一手护在前面，在夜色中走得无声无息。他恍惚不觉火引子烧到了尽头，红烛泪一下子滴在浸血的掌心，钻心似的疼。
一时不防备竟一头撞进了孟灵渠怀里。火舌遇上木棉锦衣瞬间便攀附而上，两人怔楞之时，锦衣已烧了大半。
岳平麟吓得呆住了，孟灵渠反应过来立刻撇了锦衣，吹灭红烛，将那吓傻的孩子搂在怀里哄。接触之间碰到了他的手心，岳平麟回魂似的一声惨叫。
孟灵渠这才注意到这孩子红肿手心上的零星蜡油，一面将那惨不忍睹的小手放在嘴边呵气，一面随口吓唬岳平麟，“小丫头，大晚上乱跑可是要被妖怪吃掉的。”
岳平麟有些发怵，没在意她的称呼，只是猛地推开她，全身汗毛倒竖如同一只警惕的小兽。
孟灵渠不防备被推了个趔趄，攥着他的手仍是不松开，轻轻为他清理那些蜡油。岳平麟屏住呼吸，盯着她低垂的眼睫，长久以来这还是第一次有人亲近他。
梅乐宫的掌灯嬷嬷急得头上冒了汗，她慌张地出来寻人，不过是给他些教训，人居然跑了。岳平麟听见了由远及近的脚步声，隐约的亮光下分明是拿着竹条的嬷嬷来了。他又惊又怕，浑身开始颤抖起来。他往孟灵渠身边靠近了些，呼哧呼哧直喘气。
孟灵渠拉着他躲到墙根阴影下，等仓皇的脚步声消失后正要说话，却见这孩子两眼一翻，倒在了她怀里。
岳平麟受了凉，夜里烧得像个火炭。孟灵渠盯着床上昏沉的小人儿，心中诧异，这么漂亮的人近乎罕有，谁家若是有了这么个小姑娘，恨不能一刻不离开眼前，怎么会如此狼狈？她沾湿了帕子正要帮他擦洗身子却猛地停住了手。孟灵渠瞪大眼睛，简直有些呆滞，过了半晌才缓过神，轻轻亲了亲他汗津津的额头，一面听他断断续续地说胡话，一面往殷红肿胀的掌心上药。
岳平麟鲜少做过这样香甜的梦，梦里的姑娘眉开眼笑，看他的目光清明温和，眨眼时睫毛映下来比蝶翼都闪耀。声音也如山泉一般悦耳清脆，她说，“不怕，我在这儿呐。”
第二日一大早，孟灵凡端着一盘八宝鸭在岳平麟床前啃得欢畅，他头一次见这天仙似的人，欢喜得话都说不利落。看岳平麟醒了，撕了一块最肥嫩的鸭腿献宝似的往他眼前送。
岳平麟茫然地看看四周，确定自己终于离开那厚重的红墙绿瓦后，突然兴奋起来。他啃了一大口鸭腿，听到孟灵凡嚼着鸭肉含含糊糊的问，“你是谁呀？”
他也口齿不清地回他，“我是岳平麟。”
孟灵渠进门就见这两个小子凑在一起大快朵颐，她熬了清粥一勺一勺喂岳平麟，扫了一眼身旁傻乎乎站着的弟弟，“再不走，学堂师父可又来家里告状了。”
孟灵凡喊了一声姐姐，岳平麟心念一动，咽了嘴里的粥，也随着孟灵凡喊她，“姐姐。”
他眼神亮晶晶地像是闪烁的碎玉，然后像只小猫一样麟枕在她肩上，狠狠吸了吸鼻子，在她怀里一时想哭一时又想笑。
岳平麟就这么在将军府安了身，跟着孟灵凡每日去学堂和军营练习。孟庭在军营里看到岳平麟也没当回事，只当是孟灵凡眉清目秀的小随从。
只是孟灵凡有些讨人厌，他时常将一些漂亮衣裙往岳平麟跟前送，十分期待他能穿上，“快穿上，你穿上肯定很漂亮。”
岳平麟斜斜扫过去一眼，孟灵凡还是喜滋滋地捧着衣裙等着他来换。他摇摇头，撒腿就跑。
深秋凛然，香椿树只剩光秃秃的树干。春秋交织，已是四年有余。
有一日，孟灵渠正在窗边写回信，忽然听到院里的几声闷响夹杂着少年沉沉的吼声。起初她没当回事，以为是少年之间寻常的切磋技艺。可耳边动静越来越大，她将两个厮打在一起的少年分开，一边一个拎回了屋里。
孟灵凡开始抱着姐姐撒泼，“她竟然打我，吃我的穿我的用我的，她竟然还敢打我！”
岳平麟涨红了半边脸，开口时呼吸都急促了，“你、是你先招惹我的，你竟然……”
“亲你一下怎么了，以后你是要给我做媳妇的。”孟灵凡瞪着眼睛气喘如牛，怎么也不明白岳平麟如何会忽然翻脸。
孟灵渠一个巴掌拍在弟弟后脑勺，灭了他一半的气焰，“净胡说八道，平麟是我领回来的人，有你什么事，给我老实点。”
岳平麟额上破了皮，孟灵渠引着他到窗边坐下，小心地上药。窗外有桂花树，连带着她身上都有淡淡芬芳。
岳平麟骤然间有些慌乱，差一点就要脱口而出告诉那不长眼的傻小子，我是堂堂正正地男儿，才不是什么漂亮姑娘。可他不想回皇宫，更不想离开孟灵渠。
桂花的香味和药粉的清苦萦绕在两人之间，岳平麟的太阳穴猛烈跳动两下，暗黄信纸上的两句话刺得他眼睛生疼：彼美孟姜，德音不忘。
手腕忽然便被攥住了，岳平麟站起身，一眨不眨地盯着孟灵渠。他这几年身体拔高了不少，仅这么站着，孟灵渠竟有些压迫感。
“姐姐，”岳平麟的声音带着少年特有的清朗，他斜斜望了一眼气呼呼走远的孟灵凡，“那时候是你把我带回家，这么些年你当真无一丝感觉？”
孟灵渠试了两下没能抽回手，心念一动便盈盈笑了，“怎么没有？你长高了这么多，真当我看不出来啊！”
“姐姐，你还真是好眼力。”岳平麟胸中起了难以启齿的心思，他甚至想解开前襟衣扣，看看她是不是依旧这么淡然。
她伸手掐了一把面前柔嫩的脸颊，“平麟，眼下我只愿你能快些长成顶天立地的男儿。”
仿佛一片羽毛拂在心上，岳平麟站在原地，心间沸腾奔突的念想霎时便安静下来，他轻轻抱着孟灵渠，“你再等等我，等等我，就快了。”
孟灵渠无声叹气，自己怕是犯了欺君罔上的大罪，当年她只当岳平麟是个小姑娘，轻轻巧巧将人带出宫，但后来听到坊间关于六皇子断断续续的传闻，才知自己这是拐带了皇子。谁像孟灵凡那个傻子，朝夕相处四年，还当岳平麟是个俊俏姑娘，活该他挨揍。
她怔忡之际，岳平麟一把抓过信纸转身便跑，“我帮姐姐送信。”手中的药瓶一斜，落到地上脆生生的响。孟灵渠笑了起来，“兔崽子，我回信都没写完，你往哪里送？”
3
岳平麟一出门便将书信揉成一团，踩了几脚还不解气又捡起来一通蹂躏，直至字迹再也看不清晰，他心头的郁结之气才算散去。孙儒，他墨念着信纸上的落款，仿佛是一块红烧肉，他放在齿间反复咀嚼，居然敢打孟灵渠的主意，真是胆大包天。
正月十五，上元灯节。
岳平麟摸着脖颈上的金丝玉，水色丰润，打眼一望便知是上乘之物。孟灵凡却是苦着张脸欲言又止，最后忍无可忍的问出口，“姐姐，为什么你给他金丝玉？”他晃了晃手中的剑，“却给我一把破剑！”
孟灵凡前几日无意中看见岳平麟更衣，简直天塌地陷一般，他那俊俏寡言预备长大了娶做媳妇的人竟然是个男人！他气得一天一宿没吃饭，狠狠地砸了一屋子花瓶瓷器才平静下来。如今，姐姐竟也如此偏心。
孟灵渠虎着脸，“不要就还我。”
面对岳平麟时，孟灵渠语气柔和许多，“宝玉有灵，收着吧。”孟灵渠前些日子逛街一眼便看中了这块水光油润的金丝玉，像极了岳平麟水汪汪的眸子。上元灯节，总要送些礼物。
岳平麟收了玉佩，满脸的笑意。孟灵渠也带着笑，他已经满了十五，灰色裘衣裹着他颀长的身形，一转眼，宫门内小小的少年长这么大了。
岳平麟当着孟灵凡的面，附身在她耳边说了一句，“姐姐，以后这世上所有你喜欢的东西，我定然为你双手奉上，我会给你一切。”
这话犹如惊雷，当空裂开，孟灵渠只觉耳根发热。
孟灵凡眼尖，一眼瞧见姐姐的脸都快滴血了。正要开口说话，却是孙太尉和孙儒带着厚礼登门。岳平麟当下脸色一变，孙儒——这个人他可是记忆深刻。
席上，孙太尉还未来得及说明来意，孟灵凡竟突然站起身，“姐姐，用了膳你快去看看吧，若是再不能见面，你那心上人怕是要害相思病。”
孙儒杯里的酒洒出几滴，木着脸没了言语。孟将军和孙太尉面面相觑，一时也无话可说。整个将军府，落针可闻。
只有靠着梁柱的岳平麟，迎着孟灵渠的视线，翘起了嘴角。
散席后，孟灵凡挨了好一顿打，疼得龇牙咧嘴。岳平麟在他床边席地而坐，手里攥着金丝玉，迟迟不肯撒手。
孟灵凡一把夺了过来，口中咒骂，“你这个阴险小人，用玉佩引诱我做这搅局的坏人，害我爹剥了我一层皮，哼。”他举着玉佩看了半晌也看不个名堂，狠狠往枕头下一塞，第一次怀疑自己是个傻子，“我真是脑袋被驴踢了，为了这么个破玩意儿惹怒我爹，你知不知道，他三日后要带我上战场。”
岳平麟闻言正色起来，“怕什么，我跟你一道去。”立了军功，有了身份地位，他就能挺直胸膛告诉孟将军，他喜欢她。
回房时恰巧被孟灵渠堵了正着，她目光淡淡地看不出情绪，“平麟，有谁要害相思病啦？”
岳平麟站在原地，月辉在他脸上映出了光华，明眸皓齿，绝代风华。孟灵渠今晚明明滴酒未沾，却有种沉迷的感觉。她轻咳一声，缓缓转了视线。
岳平麟不闪不避地看她，蓦地伸手攥紧了她的下巴。“是我。”
三日后他就要上战场，吉凶未卜，有些话不如趁此说清楚。“寻常女子十五六岁出嫁，到了你这般年纪只怕已是几个孩子的娘了。”
孟灵渠已有十九却迟迟未嫁，“孟灵渠，你在等我长大。”他说得肯定，唇角带着一抹明媚，眼睛弯弯地看着她。
孟灵渠没说话，一眼扫过去竟有一丝妩媚之色，转身的瞬间裙角飘起，步态轻扬。
原来，他明白她的心思。
4
岳国皇帝身子一日不如一日，如今是靠着汤药吊着精气神。大皇子岳平匀隐隐有了预感，私下动作利落。皇室子息克乏，一共就只有他和岳平麟这两位皇子。他又是嫡长子，无论按国法还是伦理，他都是新君的不二人选。
但岳平麟始终是他心头的一根刺，若是不拔掉，寝食难安。派人找了这么多年，他终于得了消息——他那如花似玉的弟弟跟着孟庭去了边境战场。
岳平匀买通了监军，下了命令，战场上风霜刀剑，孟灵凡那眉清目秀的小随从决不能活着回来。岳平匀转头又去找皇帝，声情并茂地诉衷情，求娶孟灵渠。
皇帝像一个慈父般听得连连点头，最后大手一挥——准了。
监军接了大皇子命令可迟迟寻不到机会，孟灵凡和岳平麟几乎形影不离，他实在没有可乘之机。反观这半月的边境之役，岳平麟谋略深远、连连克敌，威信声望日日累积，想要动他着实要费一番功夫。
岳平匀的婚事来得仓促，传到边境时岳平麟和孟灵凡正在偷偷吃烤全羊，他塞了满嘴的羊肉，忽听监军来报，岳平匀和孟灵渠三日后成婚。
岳平麟只觉轰得一声巨响，他弯下腰呕吐起来。他再不管什么军纪命令，骑上一起良驹，狠命夹马肚子。岳平匀是贪欢寻乐之辈，哪里配染指孟灵渠？
孟灵凡呆愣了片刻，立即跑去找他爹通报。
甫一上路便杀机重重，显然是有人想要他的命。岳平麟自小在军营耳濡目染，磕磕绊绊倒也对付得了这些人。
岳平匀府里空无一人，哪有一分喜庆之气？他笑眯眯地从屋里走出来，“平麟，我们兄弟好久不见。”
岳平麟站在原地，一声不吭。谁也不曾料到他有那样快的身手，待反应过来时，匕首已经抵在岳平匀的喉管上。他用了二分力，匕首上沾了血光，“岳平匀，再敢打她的主意，我会要你的命！”
纷乱中大门轰隆一声响，岳国皇帝带着内侍笑呵呵地走进来说，“平麟啊，你大哥不懂事父皇管教他，快把刀放下。”言语之间一派亲昵，仿佛父子之间从来便是如此熟稔。
岳平麟压下心中的惶恐疑惑，收了匕首磕头行礼。皇帝亲自去扶，揽着他便不松手了，“一晃多年，我的平麟都长这么大了，好！”皇帝的手如铁箍般烙在他肩膀上，眉目间是长辈的和蔼仁慈。
岳平麟背上却是一身冷汗，这么多年他以为自己脱离皇宫便真正得了自由，如今见了父皇就明白他才是背后牵线的人，他若收紧了手，自己便是折翅的雏鹰。
皇帝挥挥手，顷刻间只剩二人。“战场上最忌临阵脱逃，昨夜我收到了前线消息，孟庭大概是挂心你，一时大意中了敌方埋伏啊！”
岳平麟没想闯出这样大的祸端，他昨夜乱了方寸，心里只有一个孟灵渠，什么都顾不得了。他跪下磕头，“求父皇开恩，救救孟将军。”
皇帝似乎是没听见，透入花格窗的阳光让他染上了一层光晕，“雨后春笋一个个拔尖的时候，就得把它们一一吃到肚里，这心里才能踏实。臣子拔尖的时候，自然也要想办法把权力握在自己手中。”他顿了顿，“孟家对你有养育之恩，这些年你在那里成长历练，看到你如今的模样，我甚为满意。”皇帝精明隐忍，想来岳平麟在孟家长大也无甚坏处，如今精巧面庞之上更是多了一层英锐之气。“至于孟家长女，我早已经把她许给你大哥，君无戏言。”
岳平麟跪在地上的身子晃了晃，正要张口，皇上打断他的话，“平麟，你要江山还是美人？”
岳平麟狠命咬了一口舌尖，嘴里血腥味弥漫开了他才清醒一些，再抬头时眼神有些晦涩不明，“江山！”
“那孟家父子呢？”
