“嘭嘭嘭——”
清静已久的桃花巷被激烈的拍门声吵醒，街头巷尾的居民悄悄探出头来围观。
良久，晴娘才过来打开了门。她面容如纸一般苍白，大红的胭脂涂在脸颊，浓黑的鬓发高高绾起，对比之下，愈加显得明艳照人。
早春的风仍带着几丝凉意，捕快下意识缩了缩脖子。
捕快想到平日里两人恩爱的传闻，不禁叹了口气，他下意识放轻声音：“李家娘子……唉，昨天更夫巡夜时，发现你家相公倒在烟花巷里，人已经去了。”
晴娘身形摇摇欲坠，扶着门框的手愈加苍白。
“节哀。”捕快见状也不知该说什么，只能告知她李树生的尸体现在停在县衙，让她赶紧去看最后一面，然后便离开了。
捕快离开之后，巷子里围观的人们这才不知从何处冒出，七嘴八舌地议论起此事，丝毫没有顾及过一旁的晴娘。
晴娘捂着脸一言不发地转身关上了门。
邻里八婆们见状安静了一瞬，随之而来的是更加大声的议论。
1
寒冷的春日早晨，叶成被人从床上拽起来，他迷蒙着双眼，随便抓了几件衣服套上，就被前来通知的小吏拉着赶往县衙听候县令的命令。
前些日子，连云县周边盘踞的匪窝突然闹了内讧，两败俱伤，白白让县令得了个功劳。
结果就在他开心地计划考评事宜时，县城突然发生了命案，死者还是一个有功名在身的秀才。
县令大人脸都白了，胡子急得一颤一颤，他赶紧命人找来叶成，说是三天之内破不了案，就扒了他的裤子按在府衙前打板子。
叶成也是深感晦气，他随即命人去查一查死者李树生最近有没有跟人结仇，自己则一路小跑前往案发现场调查。
前些日子阴雨不断，再加上天寒地冻，破旧的石板路上结了不少的冰，叶成差点摔倒好几次。
他不禁在心中暗骂，就凭县令大人万事不管的作风，别说出了这事，就算不出，怕是也要在县令位置上一直做到老。
连云县不大，叶成很快就到了事发的巷子。
这是条被废弃的巷子，周围人家脏乱的杂物都堆积在此，盖着一只破旧的袋子，散发出令人作呕的气息。
李树生一个秀才，半夜跑到这里来干什么？
叶成慢慢地走进阴暗的巷子，他环顾四周，在脑海中推演起案发时的情形。
从青苔上的手掌印痕来看，死者李树生被凶手逼进巷子后，因着道路湿滑，跌倒了好几次。
凶手没有选择直接了结他的性命，而是在享受李树生绝望的奔逃。
也许不是为财，是为了仇。
叶成继续往前走去，心里的疑窦更甚，青苔极易被破坏，李树生的脚印才如此明显，为何凶手的脚印只有浅浅一层，一晃神就会被忽略。
而且从脚印大小来看，凶手似乎是个女子，叶成脑海中突然闪过一个消瘦的身影。
巷子不深，不过十几步就到了最里处，李树生就趴在那里，酒气混合着泥土的腥气形成一股难言的味道。
叶成蹲下身从上到下检查一番，摸到了断裂的颈骨，看起来凶手力气很大。他转头吩咐旁边的捕快记录下来，继续往下检查。
李树生虽然衣服凌乱，裸露在外的皮肤有着红肿的擦痕，却都不是能够致命的伤势，看来致命伤就是颈骨那里。
血？叶成抬起李树生的手，看到了里面红色的粉末。
他掏出帕子抹了一下李树生的指甲缝，仔细看了看，不，是胭脂。难道凶手是个天生神力的女人？
叶成收敛思绪，继续向下检查。
李树生脚上只有一只鞋，另一只在旁边的墙根处。墙上有明显的蹬踹痕迹，凶手是掐着李树生的脖子将他靠墙举起，李树生在挣扎间一只鞋掉了下来。
事情调查到此，案情扑朔迷离，叶成却是愈加兴奋。
他不禁暗骂自己，明明下定决心远离纷争隐居养老，结果不忘本行选个捕快就罢了，遇到案子还是这么积极。
叶成起身拍拍手，让手下的捕快将人搬去县衙让仵作进行下一步检查，而他则去李家附近打听线索。
2
李树生住在桃花巷，巷子口有家包子铺，一个中年妇人面色苍白地坐在笼屉前出神，守着没有热气的包子。
旁边有个小男孩正站在那里背着《三字经》，稍微有点卡顿，便会被打一下掌心。
叶成买了两个包子，跟卖包子的大婶套近乎。
“大婶，您儿子看起来真厉害，听说这巷子里有个秀才老爷，想必他经常跟着读书吧，以后说不定又是一个文曲星。”
大婶一听有人夸自己儿子，下意识露出一抹笑容，脸色仿佛也红润了一些：“哪里的话，这小子皮着呢。”
旁边的小男孩直勾勾地看着叶成，停下了背书。
大婶打了一下男孩的手，骂道：“我花钱是让你当秀才老爷的，不是让你玩到夜里才回来的，今天不背完不许吃饭。”
男孩背得更加断断续续，大婶见状又要打他，被一旁的叶成拦住：“大婶，大早晨的，说不定是娃儿饿了才背不下去，不如让他吃点东西再背。”
碍于外人在旁，大婶也不好意思再管教自己的儿子，她挥手让男孩进去，转头向叶成抱怨：“要我说，就是这晴娘带坏了柱子，我儿子原本乖乖巧巧，自从认识她之后，都学会撒谎了！”
叶成吃惊道：“秀才娘子不应该是知书达理的吗，怎会这个样子。”
大婶往左右看了看，不屑道：“不过是商人之女，当初死皮赖脸地想嫁给李秀才。我早就看她不像是个好人，也就是李秀才好心娶了她。”
“那李秀才人还真是好。”
“可不是，这女人不光命犯孤星，克死了一家，竟然还不安分，被打几下就想着去报官，还好被我们拦下来了，要不然就影响附近有女儿人家的婚事。”
“难不成李秀才也是被她克死的？”叶成想起女子的鞋印和指甲缝的胭脂，心里有个难以置信的猜测。
大婶刚想继续八卦，突然面色惨白，声音颤抖：“你说什么？谁死了？”
叶成奇怪道：“今天捕快就应该来通知了，大婶不知道吗？”
大婶下意识地回答道：“昨日我们家找柱子太晚，今天睡得死，只听到了外面有人叫嚷。”
叶成还想继续询问下去，却被回过神的大婶用抹布驱赶出去：“看你面生的样子，来问东问西的肯定不是个好人，赶紧走。”
叶成正想分辩几句，却见大婶匆忙回身“嘭”的一声关上大门。
他直觉这包子铺一家知道些什么，只是现在肯定问不出来，只能从长计议。
叶成便准备回县衙看看仵作的结果，等着晴娘过来认尸时询问一下情况。
3
晴娘已经在县衙等候多时了。
这不是叶成第一次见到她，在不久前的庙会上，他曾见过李树生带着晴娘前去游玩。
当时李树生意气风发，而晴娘安静地跟在后面，叶成听周围的人议论，说这是连云县有名的恩爱夫妻，李秀才在晴娘家里败落之后不离不弃，就连孩子夭折都没怪过晴娘。
叶成却觉得十分怪异，恩爱夫妻会一前一后地游览庙会吗？而且看晴娘憔悴的样子，哪有别人口中有名的美人模样？也只有眼角眉梢能稍微窥见传闻的风采。
但如今，仿佛时光倒流，除去苍白的脸色和浓艳的妆面，晴娘显得意外的年轻，她的脸上光滑一片，没有一丝伤痕。
面对着死去的李树生，晴娘神色淡淡，平静地表示希望叶成能早日抓到凶手，完全看不出所谓的伉俪情深。
叶成屏退左右，借了县衙的一间屋子，敞开大门，想询问一些事情。
他给晴娘倒了杯茶，晴娘低声拒绝，说是最近重病，沾不得茶水。
“夫人身体不好？”叶成寒暄了几句。
“妾身自幼体弱多病，最近连天阴雨，一个不注意就病倒了，昨日我大哥回来，我都没能起身相迎。”
叶成一愣，连云县周围的匪窝他也有所耳闻，向来不干好事。县令大人胆子小，没想过剿匪的事情，只想把上任时间混过去，便任由匪祸肆虐，幸好最近出了内讧，再没有为祸一方的本事。
晴娘的大哥失踪这么久，如今却能安全回来？
晴娘见他神色凝重，解释道：“那匪徒没要我大哥的性命，只是掳他上山当了杂役，平时干些脏活累活。内讧那日，大哥正巧上山砍柴，跌落山洞，等他好不容易回到山寨，只见里面喊杀冲天，便趁机逃跑了。”
“孙大哥大难不死必有后福。只是夫人怎么昨日还病重得见不得人，今天就能行动自如，还对令兄的事情这么清楚？”
“这些事都是夫君告诉我的。”晴娘原本略有神采的脸色归于冷淡。
两人又交谈了几句，晴娘推托担心病情加重，回了李家。
与晴娘的一番交谈，暂且打消了叶成内心的怀疑。看晴娘消瘦的身形和苍白的脸色，实在不像能够将成年男子举起的模样，且她脸上没有伤痕，也与李树生指甲缝里的胭脂对不上。
但晴娘的话自相矛盾处甚多，必定有所隐瞒。
这时，出去探听消息的捕快也回来了，据他所言，李秀才人际关系简单，平时乐善好施，也没有什么能够要人命的仇家。
而晴娘的大哥孙川回来时，还被当成乞丐扔出桃花巷，因着孙家宅子都被族人变卖，他身上也没有多少钱，昨晚便都住在客栈的大通铺里，周围人都可以证明他晚上没有出去。
“不是说孙川兄妹关系不错吗，且李秀才乐善好施，怎么连大舅子都不收留？”叶成突然发问。
“这……属下不知，难道李秀才有问题？”捕快一脸茫然，显然也没想过这件事情。
叶成暗暗皱眉，怀念起以前一起办案的兄弟们。
这时，门外有人通报，孙川想要见叶成，说是有事相告。
4
孙川身子不算魁梧，甚至有些干瘦，一条腿甚至还是瘸的，他表情木然，似乎被生活折磨去了所有的活力。
孙川抽动着脸上的肌肉，缓缓对着叶成扯出一抹笑容。
叶成身后的捕快下意识想要抽刀出鞘，被叶成一手肘打了回去，这才羞惭地低下头，惊觉背后已经被冷汗浸透。
叶成见捕快这个样子，挥手让他离开，孙川见状发出一声不屑的冷笑。
叶成敲敲桌子，询问他为何不住在李家。
孙川沉默半晌，说道：“我哪敢高攀秀才老爷，我这次来是有一条线索告知捕爷，保证捕爷升官发财。”
据孙川所言，李树生就是个人面兽心的家伙。
他的妹妹，自幼乖巧懂事，出落得如花似玉，孙川曾经暗自发过誓，要护着妹妹一辈子。
所以在晴娘一心想要嫁给李秀才时，孙川想着李秀才虽然贫穷，但是看起来对妹妹是真的好，而且在自己的帮衬下，夫妻俩也不会没米下锅，为此他还替妹妹苦劝父亲成全。
但是他没想到，从最开始，晴娘的爱情就是一场骗局。
有一日李秀才来找他，说是他远方亲戚开了家镖局，希望能帮孙家运送货物来打响名号。
孙川见是妹夫介绍而来，几人又是身形魁梧的练家子，便欣然同意了。
谁知那些人就是披着人皮的饿狼。
那群匪徒没有要他性命，而是将他带上山，当奴隶一样使唤。
而在他们的一次酒宴中，孙川在旁边负责端酒切肉，大当家喝得一时兴起，指着孙川嘲笑道：“看见这个人了吗！大富豪！可惜啊，眼瞎，被妹夫害得家破人亡！在这里给我做牛做马！”
因着大当家的酒后真言，孙川这才知道，父亲被李树生害死，母亲也随着去了，他之所以没死，是因为李树生觉得他平时的接济都是高高在上的施舍，他要让孙川也尝试下身在底层的悲哀。
说到此处，孙川重重地捶了一下桌子，眼里流露出难言的痛苦。
孙川深吸几口气，平息了一下心情，掏出一摞信纸，说道：“我这几年在匪窝不是没有收获，这是他们来往的信件，是大当家留着准备威胁李秀才，让他里应外合劫掠连云县的。我趁他们内讧的时候偷了出来，我要让他身败名裂，死后也不得安生！”
叶成接过信纸，无意间看到孙川手腕处有道伤痕，他不敢轻忽此事，赶忙带着孙川去找了县令。
县令听了叶成的讲述，又看了信纸，沉思片刻，让人把孙川带下去，对着叶成说道：“也就是说，李树生是被匪徒余孽杀死的。”
叶成一愣，不知县令因何得出这个结论。
县令苦笑一声：“叶成啊，我知道你是有能力的，给你时间一定能破了这个案子。只是……..”
原来，如果县令想要再升一级，在这个节骨眼就不能有悬而未决的案子，更何况还涉及秀才和匪徒勾结，这都是说明他治下不严，民风不纯。
而只要将李树生的死推到匪徒身上，就可以说是自己英明神武，孙川特意前来报告此事，匪徒见事情败露
，便在报复李树生后逃之夭夭。
这样功过相抵，就算不能升迁，也能保持在原有的地位，提学大人也不会为了一个品德败坏的秀才为难自己。
“总之，这事你不要管了，带着那个孙川去找师爷领些钱粮好好过个年吧。”县令一锤定音。
