引言：
杜天翔开始输钱，一次又一次输钱，亏钱坏账越来越大。反过来，一向只会输钱的成天赐竟然开始赢钱，一把一把的满堂彩，赢来的钱是越来越多，多到成天赐自己以为自己在做梦。
在旁人看来，似乎杜天翔的富贵气转到了成天赐身上，而成天赐的倒霉运来到杜天翔身边……
楔子：
传说，东海蓬莱鬼域有一奇岛名为“负”，岛中人擅魂术，懂俱符，以洗骨为生。洗骨师十八有成，继而离岛，专替亡者洗骨入葬，涤魂伐冤。
1
板桥庄南面有座天然山，天然山上有座天然寺，寺内有个浑然天成的焚香炉。在炉内焚香一柱，所有愿望都会现实，哪怕你想让某个人在这个世界上消失。
每月初七，冷清寂寥的天然寺的大门才缓缓推开，恭迎香客。老主持莲禅步履蹒跚，手持六瓣红莲禅杖在挤成一团乌泱泱的各路朝圣者中选取九人，每人施以一柱紫檀香。
万众之中挑选九人，如何挑选，除了莲禅和尚，无人知晓。看着仅仅凭莲禅的心情，随意挑选，不过，谁敢多说一句呢？百余年来，莲禅兢兢业业，他老得都快成精了，加上坊间传闻莲禅身怀奇术，谁得罪他谁倒霉。
天然寺里的焚香炉虽然灵验不假，但要成为天选九子，难如登天，据说心诚者还好，若有歹念，被选上的机率几乎为零。
莲禅和尚这一把关，入选者多为求子、求姻缘、求医、求雨、求丰收居多。说是想让人死掉就死掉，不过以讹传讹，夸大其词。
尽管如此，每一年，每一个月，每一个初七，天然寺外总会挤满人头，风雨无阻。大家都知道，只要被莲禅和尚选中，所求别太过分，总能如愿。
再说了，人活于世上，没有谁是一帆顺风，谁没有点磕磕绊绊，谁家没有本难念的经。人在世上活着就是历劫，一劫一劫又一劫，人生八苦，无人幸免。天然寺再苛刻，人们相信，只要有恒心，总有一天会被莲禅和尚选中，得偿所愿。
此刻，春渊就站在天然寺外。
这一天，正好六月初七。
“我跟你说了，天然寺早已不是之前那个闭门谢客故弄玄虚的天然寺，你偏不信。”尸目站在春渊的肩头嘟嘟囔囔说着牢骚话。
确实出乎慕名而来的春渊的意料之外，按说今儿老百姓会把天然寺围个水泄不通，敢情自己迷了路跑错地方。门可罗雀的天然寺寺门上金色匾额“天然寺”三字赫然在目，春渊顿足许久，缓了一口气才拉响寺院的青铜色门环。
大门迟迟不开，尸目有点儿不耐烦地说，“莲禅那老秃子死了快三年，寺院传给了他的大弟子苦无小秃子，物是人非，规矩也变了。香火钱一交，无论你是谁，你想上多少香都没问题。你瞧瞧，这会儿天天有得烧香，初七反而没人了。不像莲禅那个老糊涂，没事弄个让人摸不着头脑的破规矩，佛祖没饿死，自个倒给饿死了。”
“你还挺清楚。”春渊冷笑道。
尸目说道：“刚在山下那间祥瑞酒楼吃饭时，我听人议论说起，别看我小不点，耳朵灵着呢！”
春渊问，“那你可听到他们说莲禅和尚活过来了。”
“老秃头死三年了，魂消成烟，肉烂成骨，怎么可能活过来？难不成他真会起死回生之术，可就算他懂得起死回生，那也用不着等自己剩把骨头了才用。”尸目将信将疑地说。
“所以我来了，今晚，咱们把莲禅和尚这只活鬼抓了。”春渊原来有自己的算盘，尸目目瞪口呆，像是在说，你一个负岛来的洗骨娘，啥时候沦为抓鬼的神棍？
咯咯咯！刺耳的摩擦声，朱红色的寺门开了，一股莫名的尸臭扑鼻而来，是的，整座天然寺莫名地笼罩着一层薄薄的透着腥膻味的尸臭。
2
莲禅和尚做了数十年的天然寺住持，没有谁比他做得更久。“莲禅”是他的法号，俗名只知道他姓厉，江南左道猷州人，年龄的话，有人说他两百岁，有人说他盘古开天地以来就没死过一回。从他出生之日算起，到他魂归西天之时，其实刚好满一百一十八岁。
莲禅和尚延年益寿，越老越神秘，颅顶濯濯，白眉长挂，穿着一件百结袈裟，手持红莲禅杖，深居简出，沉默寡言，宛若住在深山里的一只老妖怪。
莲禅生前收养两个弟子，大弟子苦无，从二十里外的胡家沟捡回来的，天生一个兔瓣嘴，不咋好看，所以被家人给丢了。莲禅捡到苦无的时候，苦无身边放着不少金银珠宝，应该是个富贵子弟。
至于二弟子苦忍，莲禅并不知道他的来历，生出来后不久便被放在天然寺门口，赤身裸体，脐带也刚刚被剪断一般，荤羶难闻。
莲禅圆寂之后，苦忍第二天早上便离开了天然寺。
苦无则接过重任成为新一代住持，他与师父理念不大一样，认为佛缘人人可结，不需要去做选择，只要有所求，无论贫富贵贱，无论善良还是邪恶，佛祖都会留有余地。苦无推翻了师父的做法，从此，天然寺再无初七祭，寺内那只天然焚香炉，交够香火钱就能插香朝拜。
天然寺名头响当当，方圆百里，谁不想在天然焚香炉上烧一根香火许一个愿望。苦无这么放开干，天然寺香火盛极一时，周围大小寺院老少秃驴无不羡慕。一年两年三年过去，苦无赚得盆满钵满，为了给自己分担事务，他还收下十二名弟子。
说来也怪，规矩一坏，啥也不灵了，骂名也多了起来。莲禅和尚在的时候，每月初七只能九人上香，这九人都如愿了，要风得风，要雨得雨，求子得子，求妻得妻。只有九人，万试万灵，从来没有不灵验。苦无当家作主后，人人可求，啥也不得，反倒是闹出不少笑话，赔了不少钱。
天然寺不灵了，老百姓就换另外一座庙，人就是这样子，这头不灵那头灵。天然寺被苦无折腾了三年，一世英名毁于一旦，别说初七日冷冷清清，大多数时日都不会再有人光顾，除了几位受过恩惠的老香客。
“你是这次应声而来的洗骨师？”面对苦无的质疑，春渊莞尔一笑，“嗯！负岛唯一的洗骨娘。”
苦无把茶杯倒满，面露异色，“我是第一次见到有女施主做这种事。”
“我不比其他的洗骨师差。”春渊知道对方怀疑自己的身份和本事，傲然笑道。
“好，你请用茶，这是我们天然寺后山的‘明前春风雨露’，味道极好。”苦无将一杯冒着气漩的茶递给春渊。
春渊小呷了一口，唇齿留香，沁人心脾，“好茶。”
“我师父的洗骨之礼，不知女施主有何安排？”苦无喝着茶问道。
“在帮你师父洗骨入葬之前，我能问你一个问题？”春渊醉翁之意不在酒。
“可以。”苦无放下手中茶杯，坐姿更加端正。
春渊毫不避讳地问道：“我看你面色不太好，最近几日怕是不少烦心事，能和我说说？”
“你还会看相？”苦无面露难色。
“说说无妨，没准我能帮你一把。”春渊态度和煦，苦无反而有些扭捏。春渊继续说道：“来时我听人说，莲禅师父他回来了。死了三年的人重新活过来，你一定很害怕吧？”
苦无七尺之躯微微一颤，双手合十，“阿弥陀佛，人死不能复生，此事不能当真。”说完起身离开，留下他的弟子靖鸣招待春渊。
“小和尚我……我……法号靖鸣，女施主有什么需要可以找我。衣食所需，还有……关于师祖爷的洗骨葬礼，所有大小事情都可以找我。”靖鸣刚刚一直在边上服侍，他十七八岁大小，年纪和春渊差不多，模样看上去稚气许多。面对春渊，他还有点儿腼腆怕生，说话结结巴巴。
“你不害怕吗？”春渊轻声问了一句。
“害怕什么？”靖鸣佯装出一副啥也不知道的样子。
“你知我知，天知地知还有你师父知。”春渊笑呵呵地说道，“你们寺里有妖怪。”
“妖怪？”靖鸣摇摇头表示没有。
“寺里一定有古怪的地方。”春渊凑到靖鸣面前狡黠一笑。
“古怪的地方？”靖鸣挠头想了想，自觉地顺着春渊的话说下去，“要说古怪的地方，大概是莲禅师爷的坟墓。我和师兄师弟们经常在附近听到很怪的声音，好像……好像是在磨牙，嗯，像极了师父他晚上睡觉磨牙的声音。”
“不是磨牙，是鬼，是莲禅的鬼魂回来了。”
“别吓我。”靖鸣脖子一缩，不免尴尬，低头抿唇不再说话，也不敢再看春渊一眼。
“行了，不逗你了，下去吧！有事我必找你。”春渊不再刁难他，靖鸣七上八落的心总算平稳下来，灰溜溜地离开禅房。
望着靖鸣瘦小的背影，春渊浮出笑意，“你们师徒俩迟早会回头找本姑娘，哼！到时候本姑娘还不一定搭理你们呢。”
3
天然寺东北角有座野牛谷，谷底地势平坦，鸟语花香，榉树栗木成片生长，郁郁葱葱。莲禅和尚死后，苦无把他埋在了这儿。
毕竟是把自己养大成人的师父，在莲禅的墓地修建上，苦无费力不少心思，坟堆碑林，玉墩石刻，梵经环绕，他把莲禅平时最喜欢唱诵的佛家三大经《华严经》《法华经》《楞严经》全都抄写刻在墓地周围。
三年来，每到莲禅和尚的忌日，苦无都会率领他那十二个弟子来到师父墓前诵读三经，缅怀恩师。
今年出了一件怪事，苦无带着弟子来诵经，结果有人抢先了一步，这个人不是别人，而是莲禅和尚自己。
这事想起来，苦无依旧冷汗涔涔，有几个胆小怕事的弟子吓得都不敢在山上寺院住，搬到山脚下的精舍暂居。
他们一众十三人看得一清二楚，莲禅和尚就坐在自己的坟墓前给自己朗朗诵经。
一连几天，莲禅都在给自己诵经，他念的经很怪异，苦无从未听过。
苦无天资聪颖，过目不忘，莲禅对他也上心，在其十二岁大的时候把寺内的藏经阁交给他打理。天然寺偏居一隅，藏书阁内却收藏了不少佛教典籍，古本、手抄本、刻本、摹卷誊简，汗牛充栋，占据满满七层楼阁。苦无自幼入阁研读经书，从一楼到七楼，足足花了十二年。可以说，他对寺内经书稔熟于胸，了如指掌。这几晚所听到的诵经，梵音佛语，他是认字不知义，半句不懂。
夜半，苦无朦朦胧胧地从睡梦中醒过来，起身喝了一口温水，耳畔幽幽噎噎地又传来诵经声，一字一句宛若一只又一只的小虫子从他的耳朵里爬出来又钻进去。
他走到窗边，莲禅的墓地距离天然寺足足三里路。这几个晚上，如果不是移步野牛谷，根本听不到这如诉如泣的诵经声。今晚，相隔甚远，竟也听到了。
“师父，你非和我过不去么？”苦无轻轻地说了一句，诵经声变得密集，仿佛困住孙悟空的紧箍咒。苦无摸着昏昏沉沉的脑袋，穿好衣衫布鞋，推门出去。从天然寺出来，他直奔野牛谷。
莲禅就那么坐在自己的坟墓前，双手结印，口哼经诵。苦无从来不会去打搅这位已经死去三年的师父，今晚，他忍无可忍。
他不再躲在一边看着、听着，而是单刀直入，朝着念经的莲禅大步走过去，嘴里不停地骂道：“老杂毛，快给我闭嘴，明明已经死了，何必如此执着？”
轰隆，莲禅的背部冒出一团灰褐色的烟雾，烟雾冉冉升起，诵经声没了，诵经人也没了，烟消云散，只留下莲禅那座孤零零的坟墓。
苦无一拍大腿，恶狠狠地说，“别以为我没有办法，你别以为我没有办法。”
“苦无师父，你能有什么办法呢？能否说来听听。”站在不远处的春渊咯咯笑道。
“是你。”苦无看向满脸不屑的春渊。
春渊同样被诵经声惊扰了，长途跋涉的她本想着在天然寺的禅房好好睡一觉，没想到半夜时分被这诵经声惊醒了。
天然寺内，其他人包括尸目，沉睡如死猪。能听到诵经声的怕只有春渊与苦无二人。春渊起身后发现苦无气冲冲地跑出寺院大门，她跟了出来。
苦无凝视春渊，“你也能听到。”
春渊颔首笑道：“当然，我可是负岛来的洗骨娘。”
“你可有法子？”苦无问道。
“你说呢？”
“女施主果然不简单。不过，这事不着急，你再等等我，我先去办一件事。”苦无既惊又喜，但他并没有直接让春渊帮助，灰溜溜地朝天然寺跑了回去。
“相比你师父莲禅，你又何曾不是一条路走到黑呢！”春渊哭笑不得。
4
板桥庄地大物博，商贾往来频繁，庄里靠经商发家致富的人不少。最有钱和声望的有三家，“明止堂”李家，“和一楼”程家，“可乐居”杜家。
其中，杜家是靠丝绸起家，麾下绸庄遍布整个江南右道，鼎盛之时，江南一片的绸缎生意几乎都给垄断。
近三年，杜家式微，生意是一天比一天难做，不是养蚕的庄园出问题就是顾客嫌弃丝绸质量太差，总而言之，祸不单行，霉运连连。
江南左道又出了一家新绸庄，起名儿叫“白乐居”，像是恶鬼缠身般缠上了杜家，不仅名字往杜家的“可乐居”靠，出产的丝绸品质与杜家的也差不多。杜家生意受困，白乐居后来居上，利用各种手段抢走杜家不少主顾。
杜家生意受损，明知道是对手“白乐居”捣的鬼，可无凭无据，加上杜家一落千丈，谁还能正眼瞧他们一下，官府里头那些蛀虫早攀上“白乐居”这棵新鲜白菜。
杜家老爷杜天翔本是一个洁身自好的翩翩君子，酒色财气，一向不沾边，可生意难做，人就闲下来了。人一闲，心一宽，总得找些乐子。白乐居气势如虹，只用了两年的时间便把杜家的绸缎生意蚕食一大半。
杜天翔眼看无力回天，心里的弦再也绷不住，开始彻夜不归，天天躲在藏春楼里边喝花酒。久而久之，狐朋狗友也多了起来。
其中，有个叫成天赐的赌徒最得杜天翔的眼缘。成天赐告诉杜天翔，他有三种办法可以打垮白乐居。杜天翔不但相信了他，还给他一个机会，力排众议，让他当上“可乐居”的大掌柜。
成天赐虽说嗜赌如命，背着一身赌债，但他没有令杜天翔失望。在他的周旋下，杜家的生意开始有了起色。白乐居的几次设局也给他破了。没多久，成天赐成为杜天翔心中那个力挽狂澜的大英雄。
成天赐有点小聪明，就是烂赌，只要是与赌有关的，他都不会放过。杜天翔有心帮成天赐戒赌，不但帮成天赐把赌债还清，还出不少的资金给他开了一家酒楼。江山易改本性难移，杜天翔高估了自己。到头来，成天赐赌性没改掉，杜天翔反倒栽了进去，赌瘾跟着越来越大。
和大多数好赌之徒一样，开始尝到不少甜头，之后越陷越深，不能自拔。
在成天赐的怂恿下，杜天翔越赌越大，比起家里的绸缎生意，赌场上的钱来得更容易一些。一入赌场深似海，归来落得一身轻。赢得太多了，杜天翔的心思已不在可乐居，日赌夜赌，刚有起色的可乐居又被白乐居给压低一头。
同时，杜天翔开始输钱，一次又一次输钱，亏钱坏账越来越大。反过来，一向只会输钱的成天赐竟然开始赢钱，一把一把的满堂彩，赢来的钱是越来越多，多到成天赐自己以为自己在做梦。
在旁人看来，似乎杜天翔的富贵气转到了成天赐身上，而成天赐的倒霉运来到杜天翔身边。
闲言碎语开始多了出来，也不知道从哪个人嘴里传出来的，说成天赐是故意接近家财万贯的杜天翔，他知道有一种术叫“借运”，他偷偷地把自己输钱的命运与杜天翔的神运给换了。
大家听信谣言都笑杜天翔是个傻蛋，完全被人当猴子耍。这种话，听一次听两次无所谓，外人说说也就罢了，连杜家的人都开始说的时候，杜天翔怒不可遏。赌运没有赌运，生意又快给对家吞食殆尽，他开始怀疑起成天赐。
一次赌局中，杜天翔赔了个精光，成天赐又是把把满堂红。杜天翔恼羞成怒，掀桌子翻脸，与成天赐打成一团。
兄弟阋墙，成天赐心里过意不去，他跟杜天翔约了一个赌局，如果杜天翔赢了，他会把自己赢来的所有钱都交给杜家。成天赐把这一个赌局弄得尽人皆知，他说他赢的话，他只要杜天翔二十两银子。拿二十两来赌成天赐的身家，只要不是傻子，谁都愿意去做，如果身上有足够的二十两银子。
事儿在板桥庄闹得沸沸扬扬，杜天翔哪有不应战之理，二十两银子，对于杜家来说，这确实算不上什么，不及一顿饭菜。
今晚，赌期到了，地点在板桥庄东边的万福赌坊，围观之众，如蝇逐臭，如蚁附膻。
“杜老板，你看上去底气不是很足嘛！怎么？你怕了吗？区区二十两银子而已，又不是割你的心头肉。”成天赐坐在一张沉香木靠背椅上，乌黑的头发遮住他的半张脸，鼻子底下依旧戴着黑色的面纱。
从他出现在板桥庄，总是这般神秘，下半边脸就一直戴着黑纱，没人知道为什么，也没有人敢问他一句。大家猜测他有隐疾，哪好意思多嘴，打人不打脸，骂人不揭疤嘛！
杜天翔穿着一件粗布衣，脸上无光，满头乱发，怀中抱着二十两银子，一双老手微微发颤，额头上更是一颗一颗豆大的汗珠滚落。
“别废话，我跟你……赌……”杜天翔说完将怀中的银子重重地砸在赌桌上，“我要是赢了，你要说话算话。”
杜家的可乐居完蛋了，如果能把成天赐身上的钱赢回来，保住可乐居不在话下。
“只赌大小？”成天赐冷声蔑笑。
“只赌大小。”杜天翔毫不犹豫地回答，身体打了个冷颤，缓缓地坐在椅子上。
“好，你来做庄。”成天赐说完，伸手用力一推，把跟前那只银白色骰子盅推到杜天翔面前。
杜天翔用双手抱住骰子盅，抠定，深吸一口气，输赢只有一把，他已经赌上一切，倘若输掉了，他也做好了觉悟，不，不止他，他杜家一门都做好了觉悟。
他使尽全身的力气摇动骰盅，咕噜咕噜，三枚骰子在骰子盅内互相碰撞发出激烈的响声，宛若魔鬼的呐喊。
“大或小？”咚！摇了一会儿，杜天翔狠狠地把骰盅定在赌桌上。他甩得太用力，气喘吁吁，脸上和手上全是汗水，汗珠子从他的手臂滑落一滴一滴地打在百色骰盅顶上。
