夜色凉如水/阿列
1
连及经常做一个梦。
荒岛四周的水里潜伏着凶兽，岛上光秃秃的，只有腥臭的黑泥。荒岛经常下雨，她的尸身长久地浸泡在淤泥中，她的眼睛睁得很大，望着灰沉的阴云。不久后有只大黑鸟从天际线那端飞过来，它一定飞了很远，连及从没看过那么瘦的鸟，黑色的羽毛经过风吹日晒早已没有了光泽，殷红的爪子上牢牢抓着一枝荒海海市才买得到的海沙花，粉色的、重瓣的，花瓣很薄，像雾，像烟。那只鸟儿小心翼翼地把花放下，跳到连及身上，把她的双眼啄食了。
连及吓醒后就跑到井边，整夜不睡觉，看井里的星星。天上也有星星，可她觉得冰凉清澈的井水浸过的星子更美。井水倒映出她的眼，她的眼睛里也有星星。
天亮后客栈开张，连及搬了椅子坐在店前，开始等。等到那些爱听故事的邻居和旅人围在她身边挡住日光，她就开始讲故事。附近的人都爱听她讲故事，听的时候往往喊一壶茶，客栈的生意便多起来。因此即使连及不干活，客栈老板也不大管她。
今天连及的故事刚开了个头，就有人喊：“听腻了！听腻了！”
连及看了他一眼，慢悠悠地啜了口茶：“那我就说一个你们没听过的。”
连及肚子里的故事很多，但这一个，还是头一次跟别人讲。
世外有神木，神木化灵，来到人间，喜欢上了某个男子。成婚后不久，木灵怀了娃娃。可娃娃还没生出来，木灵就被丈夫杀害埋在后院里，埋尸首的地方后来长出一棵巨木，男子砍了巨木做了张神木弓，离开家乡求他的富贵去了。五年后，巨木重新长出的粗枝裂开，木灵重生，产下一女。
原来神木之灵死后可长巨树，巨树又可生木灵。男子靠着神木弓当上了将军，木灵心中怨恨，又不敢找男子复仇——总之怪自己当初太蠢，谈笑间把杀神木之灵的方法告诉了男子。她丢弃了刚出生的女儿，愤愤离开了人间。
女娃娃也不用饭菜喂，喝点雨水就慢慢长大了，在长满荒草的院子里守着已经枯死的巨树，一过十七年。若不是邻居家起火把她的院子也烧了，或许她会在院子里待到白头。
起火的那晚，天上星子特别亮，火光也特别亮，烧得巨树噼里啪啦地响。她“哇哇”叫着跑出院子，撞上前来救火的官兵。左邻右舍没有人见过她，她被当成疑犯关了起来。审讯她的县官是个糊涂蛋，邻居不肯承认是自己失手打翻烛火导致起火，一口咬定亲眼看到小姑娘纵火。县官为了速速结案，也认定是这个从没人见过的姑娘放的火，严刑逼供时，不小心把她的手指夹断了三根。两日后再审，众人发现姑娘断掉的手指上长出了嫩绿的枝芽，惊奇不已，再过两日，枝芽化为皮肉，断指竟然重新长好了。这下没人关心火到底是谁放的了，整座城传遍了大牢里关了只妖怪的消息，僧道游侠，莫不好奇，纷纷来看。为了证实传言是真，他们把姑娘的手指砍了又砍，最后有人提议说，干脆把腿也砍了，看看是不是也能再生。
沈靖甫来到大牢时，姑娘的腿还没完全长出来，没什么生气地趴在干草上。沈靖甫走过去撩开她盖在脸上的乱蓬蓬的头发，她微微睁开眼，眼泪一直流到耳后。
“没事了。”沈靖甫轻声安慰她，“不要怕，没事了，我带你走。你叫什么？”
姑娘的唇动了动，沈靖甫低下头，凑近她，问道：“什么？”
“阿凉……”她气若游丝，吐出来的字也像云雾一样轻飘飘的。
“商阳沈家，你们都知道吧？有钱有权，一般人不敢轻易招惹，那县官也是，就把阿凉送给了沈家。沈靖甫便是沈家家主，年纪虽轻，但沉稳干练、胸有丘壑，且长得俊俏，有天人之姿……”
连及还在摇头晃脑地夸沈靖甫，人群外突然传来一声大喝：“连及！不是让你今早去接人吗！”
连及一个哆嗦，这才记起昨晚老板绵青秉交代的事，赶忙整整衣裳起身：“若要问沈靖甫为何要救阿凉……咱们明日再细细道来。来来来，请让一让，我还有事。”
她一股风似的跑了，绵青秉追出来，用力一扔，一把伞划过长街上空，正砸在连及脑袋上，把她吓得一跌摔在地上。
“跟你说了要带伞！”绵青秉恨不能把鞋子也脱下来砸她。
2
城外旧桥往东是一片密林，土道像条长蛇穿过林子咬住桥头，连及就坐在桥头护栏上等人。
不一会儿，果然下起了雨。连及撑开伞，探头去看水面的圈圈涟漪，荡啊荡，只要几滴雨水，水上就开花了呢。直看到有马车接近，她抬高伞，便看见一辆飞驰而来的马车慢慢悠悠地穿过雨帘，临近旧桥时，突然陷入一个大坑里，怎么也出不来。
连及一看便知是绵青秉事先挖好的坑。她叹了口气，跳下来。车夫着急地挥着鞭子，马儿扬蹄长嘶，连及看了心疼，上前去摸了摸马儿的鬃毛，对车里人说：“车既陷进去了，不如找人来推，一味地逼马儿有什么用。”
车帘掀开，穿着狐裘的男子眉眼略细长，鼻梁高挺，神情冷峻，将连及打量片刻。连及耸耸肩：“前面城里只有一家客栈，我是客栈老板安排在这儿接客的。”
男子显然对她的言语不悦。连及又道：“我家老板医术高超，给客人看病从不收钱。”
雨越下越大，车内微弱的咳嗽声都被雨声掩去，但连及还是看到男子身后坐着一位脸色发白的姑娘，她闭着眼抓着衣襟，似乎很难受。最后男子终于下了车，连及把伞撑到他头上，他向车内伸手，把病着的姑娘扶了下来。
“劳烦带路。”
连及一路给他们打伞，自己淋得湿透。男子身上有淡淡的熏香，她用力嗅了嗅，不小心打了个喷嚏。
“这位爷怎么称呼？”
“商阳沈家，沈靖甫。”
不过半日，城里家家户户都知道，今早还是连及口中主角的沈靖甫，现在已经到了客栈，还带着个如花似玉但奄奄一息的美娇娘，美娇娘姓梁，沈靖甫喊她“梁妹”。
绵青秉也喊她梁妹，而且喊得十分之暧昧肉麻，看病时他一声充满无限爱意的“梁妹”，让沈靖甫的手摸到了剑柄上。连及忙插到他们中间，赔笑道：“我家老板和这位梁姑娘是故交，您先别动怒，等梁姑娘醒了，您问清楚了再动手不迟。”
绵青秉一边施针一边叹气说：“何止是故交，我与梁妹青梅竹马，爱她已久……”连及听到剑出鞘的声音，一把抱住沈靖甫：“沈大爷您冷静，我家老板脑子有点问题，您别计较！”
她整个人贴在沈靖甫身上，沈靖甫拿剑的手被她压着，动弹不得，忍着怒气道：“我不杀他，你先让开。”
连及不让，抱得更紧。沈靖甫更怒，要发作时，低头看到连及的发顶，却呆了。
绵青秉收了针，擦擦手，一脸平静地说：“好了。梁妹醒了你喊我，我要亲手喂她喝粥。”说着，领连及出去。沈靖甫放下剑，心神恍惚，听到外头绵青秉嬉笑着对连及说：“他刚才看你头顶看呆了，你是不是太久没洗头把人家熏着了？”接着是“砰”的一声，像是什么东西滚落楼梯，然后听得连及破口大骂道：“我揪光你的头发让你当秃子！”
次日，绵青秉端着碗粥在沈靖甫面前猫儿叫春般喊“梁妹”时，连及已经搬了凳子在店前说故事。雨还没停，淅淅沥沥洗着每家每户的屋顶，屋檐下的雨水最多，听故事的人都撑了伞，伞上“滴答滴答”的声响和着连及清润的嗓音，听得人入迷。
“且说阿凉被沈靖甫救下后，在沈家一住就是四年……”
阿凉刚到沈家时，怕人得很，像只受惊的小野兽，谁靠近都不行。下人伺候不了她，沈靖甫便亲自上阵，端着水坐在床沿好声好气地哄，小心翼翼地靠近，一寸一寸。阿凉抢水时不像往日那样挠人，沈靖甫眼底含笑静静地看她，接过碗时试探性地摸摸她的发顶。阿凉瑟缩，拉被子蒙住头，原本藏在被子里的双脚便露了出来，新生的脚丫子白白嫩嫩，皮下血管清晰可见，仿佛轻轻一戳就会破。
次日，沈靖甫又来喂汤水，阿凉不怎么躲了，捧着碗“咕噜咕噜”地喝，喝完还眨眨眼看着沈靖甫，小声地说：“还要。”沈靖甫却不去接她递过来的碗，而是抓住了她的脚，她一惊，踢了几下，踹到了沈靖甫胸口。天热，沈靖甫穿得少，他的胸口热乎乎的，像方才下肚的汤水。他的手指却有些凉，握住她的脚踝，并不用力，随她踢打，只是不让她把脚收回，另一只手拿出一双冰丝袜子，慢慢地帮她穿上。
“初生肌肤脆弱，需好好护着。”沈靖甫松开手，又把她另一只脚抓到膝上，“等你好完全了，我带你到处走走，也见见沈家其他人。”
阿凉不说话，只是盯着他的侧脸。
“为了把你救出来，沈家得罪了不少觊觎你的权贵。”沈靖甫微微一笑，“我要让沈家人知道，这是值得的。”
阿凉见他眼神坚定，不由得点头道：“嗯！”
3
在沈靖甫的精心照料下，阿凉恢复得很快，且性子也一天天活泼起来，之前对人的不信任和不安全感，随着对沈靖甫日益增长的喜欢，慢慢消失了。腿脚好完全后，她会在园子里到处逛，有时候望见沈靖甫在长廊上喂鱼，还会偷偷摸摸地靠近，然后一跃而起，整个人挂在他背上，嘻嘻哈哈地喊：“驾～驾～”
沈靖甫手里的鱼食都掉到水里，鱼儿们争先恐后地抢夺，水面一阵喧闹。阿凉的脸贴着沈靖甫的，笑声放肆，从他的耳朵传到他心尖，一颤一颤。
“快下来，别掉到水里了。”沈靖甫微向前倾身，两手往后兜住她，满是笑意的眼睛映着满池涟漪，涟漪里有他们相贴的身影，还有……还有由远及近的三四个影子。
沈靖甫喊“娘”时，阿凉还不知死活地挂在他身上，闻言抬起头，看到一位戴胜的妇人在侍女的簇拥下款款而来，神色清冷，略有些不满地看着她。她连忙跳下来，学沈靖甫的样子行礼。
“就是她？叫什么？”妇人语气淡淡。沈靖甫答道：“就是她，叫阿凉。”
妇人点点头，没再说什么。
阿凉是有些怕她的。几日后，阿凉在凉亭里单独遇到妇人的时候，她紧张得手足无措，乖乖巧巧地立在一旁。妇人也停了脚步看她，阿凉冷汗直冒，又不知该叫她什么，只能学沈靖甫唤道：“娘。”
妇人竟笑了，拉着她一齐坐下：“你别怕。”妇人细细将她端详一番，笑意更深：“难怪靖甫喜欢你，我瞧着你这模样，也喜欢得不得了。”说着，妇人从腕上褪下一只银镯子，亲手给阿凉戴上：“天子病重，各方权势相争，天下大族无一能袖手自保，沈家也不例外，且这也是难得一遇的大好机会，下对了注，沈家就能再上一层楼。以后啊，就靠你们了。”
阿凉听不懂，但听得很认真。
当晚沈靖甫来看望她时，她伸出手来，拉起袖子，开心地说：“娘送我的。”
沈靖甫点头：“你戴着很好看。”
说话间，外头突然吵嚷起来，有人禀告说走水了。阿凉跟着沈靖甫来到楼外，果然见东边院子火光冲天，几乎所有人都跑去救火了。阿凉不自觉地拉住沈靖甫的手，沈靖甫反握住她，低声道：“不怕。”
沈靖甫安抚好阿凉，正要赶去东边，突然几支火箭劈风射来，他用力一推，阿凉摔在地上，也因此避开了箭。身后楼房也烧起来，火势很快蔓延，夜色与火光交接处窜出十几个人，个个拿刀持剑，冲阿凉而来。
沈靖甫没有带兵器，赤手空拳拦在阿凉面前，虽不落下风，几十个会合下来，也渐渐不支。阿凉很快被其中一人抓住，吓得拼命挣扎喊叫，手足挥舞间割了好几道血口子。沈靖甫勉力和来者周旋，又因阿凉分了神，也中了几剑，但还是奋不顾身夺回了阿凉。夺来的刀从阿凉眼前落下，斩断了挟持者的手臂。他衣裳染满鲜血，气喘吁吁，连站也站不稳，但还是护在阿凉身前，目光冷峻地盯着前方。
