阳关故人
楔子
承泽二十三年，老皇帝殡天时，羯族王妃姒和亲率使臣前来吊唁。
王妃入京那日，看热闹的百姓挤满了街巷，储君颜宁亲自出城迎接，做足了礼数。
拾级而上时，姒和打了个趔趄，颜宁下意识扶住，却被姒和轻轻拂开。
华服披身、珠翠缠头的女子挪开半步，微微颔首：“妾身与外男并行，不合礼数，还望太子殿下见谅。”
颜宁有些发哂，自嘲一笑：“几年不见，阿姐竟与我生分至此，实在令人寒心。”
“是吗？”姒和仰脸一笑，依稀可见当年的影子，“可我怎么记着，是太子殿下先与妾身生分了呢？”
颜宁语塞，诚然，姒和远嫁是他一手促成，他无话可说。
此后姒和再不言语，匆匆祭奠过先帝便回驿站下榻。颜宁一直目送她出了宫，连影子都看不见，忽觉悲哀。
他的姒和姐姐永远比他高瞻远瞩，早在十几年前，便预见了今日的生疏。
1
姒和进京已半月有余，颜宁除却参加祭典，一直闭门不出，时常忆起年少时的日子。
皇子从三岁起就要送进祭司院修行，直至及冠才可回宫，这是皇室不成文的祖制。老皇帝将诸多皇儿送进了祭司院，偏偏颜宁是个例外。
没谁说得清颜宁的生母究竟犯了什么错，才被老皇帝嫌恶至此，甚至连她诞下的孩子也分外不受待见，常年被扔在冷宫。
颜宁儿时过得凄惶，除了一个疯疯癫癫的母亲，身边只有个大他三岁的宫女，唤作姒和。
缺吃少穿看人白眼的日子太适合生出些相依为命的感情，那时候颜宁身边只有姒和，他叫她姐姐，比爱戴生母更爱戴她。
看上去，姒和是个很厉害的女子，从凶恶的宫奴手里抢起柴米油盐来一点也不含糊，像一条恶犬，令人看了心惊。随着颜宁的长大，姒和的悍名渐渐远扬，几乎所有宫人都听说，冷宫里有个“疯妇”。
只有颜宁知道，不是那样的。
某次她为了一冬的柴薪和老太监起了争执，扑上去咬住老太监的喉管，险些使那老东西把命葬在冷宫。后来内务府的人来讨说法，姒和立在冷宫门口，脚下摞了一叠卷刃的菜刀，明明腿都在发抖，却异常泼辣地和一群太监对骂。
那群没胆量的东西终究不敢进来，姒和赢了，守住了他们的“家”。
那晚颜宁起夜时，却看见姒和一个人缩在墙角偷偷地哭，上气不接下气，抖得像筛糠一样。
颜宁这才知道姒和也会怕，她还是个小姑娘。
那日后，他更加努力地读书，想为自己和姐姐谋一条出路。但还未等他有所成效，他那疯娘便等不及了。
某日，颜宁学艺回来，见老皇帝身边的宦官鬼鬼祟祟地守在冷宫门口。他向那人询问来意，宦官向他隐晦一笑，朝院里扬了扬下巴。
初时，他还以为是阿娘重新夺回了父皇的宠爱，便自以为心领神会地同宦官一起等在门外。可他万万没想到，老皇帝竟会从阿姐房里走出来。
他像是被一个炸雷劈中，连老皇帝破天荒地抚摸他的头也无暇高兴。待老皇帝走后，他发疯似的冲进姒和屋里，却看见了一副十分不堪的场面。
疯娘正倚在门上哧哧地笑着，颜宁近乎哀恸地唤她：“娘！”
他已有十三岁，已经明白了这些事情：阿娘为了夺宠，居然把阿姐推进了火坑！
“颜宁，过来。”姒和的声音从角落传来。颜宁愣了半天才寻到声音的来源，走到近前，看见一个几乎枯败的姒和深陷在柔软的棉被里。
他几乎要落泪，姒和却平静得吓人，偏过头看着他，竟还扯出了个笑脸：“颜宁，不要怪你阿娘。”
他再也忍不住，扑上去用尽浑身力气抱住她，仿佛要给她这个深秋最后一丝温暖。
许久，姒和终于掉下一滴泪。
她说：“颜宁，我心里好苦。”
2
姒和长了张耐看的脸，老皇帝喜欢这个调调，便也兼顾着惦记起了常年与姒和相伴的颜宁。
渐渐地，颜宁得到了一个皇子应有的待遇：好吃好穿，可以光明正大地读书，只有到祭司院修习一事，老皇帝迟迟不提。
说不急是骗人的，这是皇子身份的象征，眼见几个皇兄陆续从祭司院学成归来，颜宁都快熬成了热锅上的蚂蚁。
姒和看出了他的为难心事，背着他去向老皇帝求情，可老皇帝的答复早已注定，她反挨了一掌，又被重新扔回冷宫：老皇帝很讨厌这个多事而又自不量力的女人。
姒和又成了宫廷笑柄，那会儿颜宁正在学府听课，听见宫人议论这事，拍案而起，不顾太傅的怒骂一路朝冷宫狂奔。
他进冷宫门时，姒和正在敷脸，老皇帝下手很重，将姒和半边脸都打得肿了起来。见颜宁来，姒和“呀”了一声，将卷起的袖子匆匆放下，嗔道：“颜宁，你怎么从太学跑回来了？快回去呀！”
他上前几步跪伏在她膝边，撩起她的衣袖，白藕似的胳膊上满是瘀青，触目惊心。
来之前，颜宁心里准备了一千句责问姒和的话，可真见了她，又舍不得。这个女孩子已经满身满心都是伤，何况这都是为了他！
他小心翼翼地捧起姒和的手，贴在脸上，吐出一句：“姐姐，你怎么这么傻？”
姒和叹了口气，没说什么，静默半晌，忽然问道：“颜宁，你是不是真的很想去祭司院？”
颜宁不明所以，但还是点了点头。
“那好。”姒和像小时候那样摸了摸他的头发，说，“姐姐会带你走。”
颜宁当然不信，却不忍表现出来伤姒和的心，只得点点头，应承道：“好。”
他没想到姒和当真履行了她的诺言，初夏时，他如愿出了宫门。
直至走出帝京，颜宁仍如在梦中，他问姒和：“姐姐，你哪来的钱买通城门守卫？”
姒和却支支吾吾不肯回答。
颜宁顾及姒和的面子没再多问，自己思索起这事来，越想越觉得不对，正准备再问一回，猛地想起出宫门时，姒和与守卫眉来眼去的样子。
他的心瞬间被压上一块石头，虽然只是猜测，但他不愿求证。
3
苍山路遥，更兼追兵不断，二人一路躲躲藏藏，终于行至苍山脚下一座城里。
姒和很开心，非要用所剩无几的钱为颜宁添一身新衣。她说去祭司院总不能一身破衣——数月奔波，二人早已衣衫褴褛如同乞丐。
颜宁也昏了头，竟允了。这放纵果真为他们招致了祸患，追兵捕捉到了他们的踪迹，堪堪堵在了城门外。
斜里一把大刀砍向姒和时，颜宁下意识挡上去，很疼，可好歹姐姐无事，他便安心。
颜宁不知自己昏昏沉沉睡了多久，再醒来时，入目是个笑意盈盈的姑娘。
一眼没看到姒和，他惊起，以为姐姐遭遇不测。姑娘忙按住他：“你别乱动啊，你的伤还没好呢。”
颜宁不顾男女大防，扳住姑娘的肩膀，模样着实凶恶：“我姐姐呢？”
姑娘被吓了一跳，惶惑不安地向窗外一指。颜宁推开姑娘冲出门，看见姒和正蹲在窗下，怔怔的，不知在想些什么。旁边站着个穿花蟒袍的青年，看模样年纪，像是他五哥颜渊。
颜宁确定姒和无恙，松了口气，心里又莫名泛酸。
开门的响声惊动了姒和，她回头看他，难得落泪。
下一秒，颜宁落入一个温暖的怀抱，姒和哭得悲恸，哽咽到说不出一句完整的话。颜宁拍着姒和的背，安慰道：“姐姐莫哭，我没事。”
许久，姒和才平静下来，靠着他，似是累极：“颜宁，你活着，我也活着，比什么都好。”
颜宁留在了祭司院，以六皇子的名义。
他担忧若父皇依旧不肯承认该当如何，谢仪却笑道：“阿宁莫怕，若出了事，我阿爹和师父自然会帮忙担着。”
彼时，他正伏案替谢仪抄写经书，闻言朝坐在窗外梨树上的谢仪弯眸一笑。这便是当日他醒来时守在床边的姑娘，苍山主祭白辞的徒儿，骠骑将军谢延的独女，自小骄纵刁蛮，心却不坏。
或许因为颜宁是最后一个拜入白辞大人门下的人，谢仪对这位“师弟”格外“关照”，常诓他替自己抄写经书。有时下山回来，满苍山便都是她的喊声：“阿宁你快来呀，我给你带了好多稀罕物什！”
颜宁并不讨厌这个热情似火的小丫头，她嚣张跋扈，仿佛让他看到了当年的姒和。
姒和……
想到她时，颜宁手一顿，墨迹渗开，毁了一张书稿。自打进了祭司院，姒和就改了性子，许是因为苍山不缺吃穿用度，也无人欺侮，她再不用强装凶恶保护自己和颜宁。
有时颜宁去找她，常见她端端正正地坐在桌前，一笔一画习字，脸上笑容，是前所未有的天真愉悦。
颜宁很忙，总是抽不出空关照姒和，每至夜深，想起这一日又没去看姐姐，心里便愧疚，可次日起早，又是一天兵荒马乱似的忙碌。
万幸还有个颜渊。不知从何时起，颜渊时常伴在姒和身边，姒和写字，颜渊读书，远远看去，也是郎才女貌的好景致。
他作为弟弟本该欣慰，可看着姒和靠在颜渊腿边，他除了难以名状的难受，再无其他想法
“喂，阿宁你想什么呢？”一枚青梨砸在颜宁头上，他好脾气地拾起来搁在案上，收起思绪，答道，“没什么。”
谢仪明显不信，撇了撇嘴，却也无可奈何。
4
春去秋来几度，转眼颜宁已逼近二十岁，长成了个芝兰玉树的少年。老皇帝也年近花甲，几次染病后终于醒悟，颜宁到何时也是他的亲骨血，任谁也无法否认，于是干脆松口认下这个儿子，命他年末回宫。
颜宁为此开怀，几次想与姒和分享，话到嘴边，却又囫囵着吞了回去。
并非不再爱姐姐，只是近年姒和脾性简直大变，尤其今夏开始，时常紧张兮兮，夜里多惊梦，只有颜宁寸步不离地待在她身边她才安心。
他怎敢告诉姒和，他要回宫？
眼看年关将近，没承想，竟是姒和先点破了这件事。
那日是个雪夜，谢仪生辰，众人都多贪了几杯，醉倒一片。姒和酒量浅，早已醉得不知今夕何夕，颜宁送她回房后，她忽然抬头逼视着他，语出惊人：“你是不是真的很想回宫？”
颜宁心里一沉，低下头，艰难地编了谎：“没有，我就守在姐姐身边，哪里也不去。”
“你骗人。”姒和“咯咯”笑着，伸出手指刮了刮他的鼻尖，“我了解你，你想活得好，想立于万人之上，想做那九五至尊，对不对？”
颜宁不知该如何作答，只得沉默。
“可是颜宁，”姒和嘴角的笑容一点一点地淡了下去，“陪在我身边，我们找个地方，你娶妻我嫁人，安稳一生，难道不好吗？”
那怎么够，他几乎要脱口而出，我的姐姐该一身荣华。
可颜宁终究不敢悖逆姒和，口不对心地应道：“那很好，我也想这样。”
“你又骗人。”姒和仰头看着天上的星辰，数了半天忽然道，“颜宁，你不知道，荣华富贵，贪心不足，足可以毁了一个人。”
没等颜宁做出反应，姒和拍拍他的肩，道：“不过没关系，想做什么就做吧，天塌下来，有姐姐在。”
她大概醉极了，说完这番话便支持不住倒在桌上，勾着颜宁的手指，声声唤他名字。颜宁应着，拍着她的背，像安慰一个孩子。
直至她睡着，颜宁用脸颊在她额头上贴了贴，低声道：“姐姐，我很快就回来。”
姒和咕哝一声，翻了个身。
颜宁将她抱上榻，搭了条被子，起身离开。
5
当夜，颜宁便下了山。
回宫后的日子并不好过，诚然老皇帝默许了他的地位，可仍无护他之意，颜宁的日子一如多年前，小心翼翼，如履薄冰。渐渐地，颜宁学会了结党，学会了弄权，当初姒和一语中的，权谋使他面目全非。
与姒和通信时，他并不敢说真话，总是拣些好事趣事谈上几句，日子一久，总归难以掩饰，索性不再回信。
姒和的来信一封比一封急切，他不敢回，看罢了统统付之一炬，只命人隔一段时间去苍山报个平安。彼时老皇帝又染沉疴，几位皇子拥兵自重，唯有颜宁无所倚仗，好似全无胜算。
眼看着多年苦心就要付之东流，颜宁压抑而惶恐，终于在一次醉酒后将自己的艰难处境写信告诉姒和，以祈得一分宽慰。
可那封信姒和没回，白辞大人派人捎信给他，说姒和姑娘已经下山，随颜渊去了封地晋城。
颜宁心里颇不是滋味，他不敢深究这感觉的来由，便将全部精力投入党争。
论兵力，他是拼不过几位哥哥的，只好全力争取老皇帝的圣心，亲自侍疾，遍访名医，也是神助，老皇帝渡过了这一劫。
大病这一场时，老皇帝冷眼旁观着八个儿子，除了远在晋城的颜渊，旁的皇子都像白眼狼，数来数去，还就数温良恭顺的弃子颜宁最顺眼。
人老了，容易惶恐，也容易感动，不管这孝是真是假，都可贵得紧。老皇帝日日看着颜宁在身边殷勤地晃，一点一点就心软了，于是默许他养府兵和谋士，甚至扶植他的势力。
渐渐地，颜宁有了势力，有了支持者，有了曾
